神の宣告で世界にダンジョンが現れた――なのに俺のジョブは“商人”!？

第26話 街角の攻防

市街地の道路を走り抜けながら、俺たちは赤く発光する柱――ダンジョンの場所を目指していた。

けれど、たどり着くことすらできなかった。

「来るぞ！」

森下さんの怒鳴り声が飛ぶ。

交差点の向こう、コンビニの裏手からゴブリンが飛び出してきた。

鋭い爪を構え、俺たちを目がけて突っ込んでくる。

森下さんが即座に踏み込み、バールを振るう。

乾いた音と共に、1体が地に伏す。

「終わりじゃないぞ、構えろ！」

その言葉と同時に、さらに数体。ビルの陰、駐車場のフェンス越し、曲がり角の隙間――市街地の至る場所から、ゴブリンたちが現れる。

昨日まではテレビやネットでしか見なかった“異常事態”が、今まさに俺の目の前で現実として進行していた。

俺たちは、進むことができなかった。

空を見上げると、雑居ビルの合間に赤い光の柱が見える。

まっすぐ空へと貫くそれは、遠いようでいて、すぐそこまで迫っているような錯覚を覚える。

俺たちはまだダンジョンの位置にすら近づいていないのに、すでにモンスターの群れに飲まれつつある。

「多すぎる……」

思わずこぼれた言葉は、森下さんにも聞こえていたようで、

「これじゃ進軍もできねぇ。まるで侵略部隊だ」

そう呟いた声には、疲労と焦りが滲んでいた。

その時、足元に異様な気配。

アスファルトの亀裂から、ぬるりと半透明の物体が這い出してくる。赤黒いコアのようなものが内部で脈打ち、音もなく地面を這っていた。

「……スライム……？」

そう呟くと、森下さんが即座にバールを振り下ろす。

だが、潰れてもなお残骸が動き、再び形を成そうとする。

「見た目に騙されんな。潰しても終わらねぇ！」

さらに2体、3体と這い出してくる。

加えて、別の方向からゴブリンの群れ。

次から次へと押し寄せてきて、まるで包囲網の中にいるかのようだった。

森下さんの呼吸が荒くなるのがわかった。肩で息し、所々血が滲んでいる。

俺はポーチの中の唯一のポーションに手をかける。

唯一の一本。MPも残っていない。次は作れない。使うタイミングを誤れば、命取りになる。

その瞬間だった。

ゴブリンの1体が、森下さんの死角から襲いかかった。

「っ……！」

迷っている暇はなかった。

俺は走った。

走りながら、迫るゴブリンに包丁を構えた勢いのまま突き刺す。

刃先が腹部に食い込み、手応えと同時に鈍い呻き声が漏れた。

ゴブリンはその場で痙攣し、崩れ落ちる。

俺は息を切らしながら、包丁を引き抜くとすぐにポーチへ手を伸ばした。

ポーションを握った手を突き出しながら、叫んだ。

「これ、飲んでください！」

差し出された瓶を見て、森下さんの眉がひそむ。

「なんだこれ……？」

「噂の……ポーションです！」

その言葉に、森下さんはわずかに目を見開いた。

「あの……GODとかいう……？」

「はい！」

一瞬の沈黙ののち、森下さんは瓶を受け取り、ためらいながらも口をつける。

数秒後――

「……ああ、マジか。すげぇな、これ……助かった」

その目に再び力が戻るのを、俺は確かに見た。

それでも状況は変わらない。

敵は減らず、包囲はより強固になり、じりじりと押される。

後退するたびに視界が狭まっていく。

車の陰に、ゴブリン。

自販機の裏から、スライム。

俺たちは完全に“足止め”されていた。

ポーションはもうない。

でも、森下さんの背中は、まだ倒れていない。

――だから俺も、立っていられる。

その時だった。

――「グオォォォ！」

大きな咆哮が聞こえた瞬間、森下さんの動きが一瞬止まった。

「……やばいのが、奥にいるな。今井、少し引くぞ」

「了解です！」

判断は早かった。俺たちは一旦後退しながら、左右から迫るゴブリンの群れを捌く。

その最中、俺の目の前に飛び込んできた1体に、握っていた包丁を思い切り突き出した。勢いのまま腹部に刺さり、ゴブリンが痙攣するように倒れ込む。

その瞬間――

《レベルアップしました》

言葉ではない。直接、脳内に響く感覚だった。

だが確認する暇などなかった。

「今井、こっちだ！」

「行きます！」

俺は脳裏の通知を無視し、森下さんの後を追ってさらに後退した。戦いはまだ終わらない。

すぐ近くで、空気を裂くような咆哮が響いた。

――「グオォォォオォオオッ！！」

耳の奥がキーンと鳴る。反射的に身をすくめた俺の背筋を、音の衝撃が這い上がっていく。

地鳴りのような咆哮が市街地に響き渡った。空気が震え、遠くの建物の窓ガラスがわずかに揺れる。

パチンコ店の向こう、崩れた歩道の影から、巨体が姿を現す。

2メートルを優に超える異形。

肩幅は人間の倍以上。

黒く硬質な皮膚。

棍棒というよりも鉄柱のような武器。

「……上位種か」

森下さんの声が低く沈む。

それに呼応するように、周囲にいたゴブリンたちが一斉に吠えた。

群れに秩序が生まれた瞬間だった。

威圧、圧力、そして殺意。普通のゴブリンとはまるで違う。

俺の背筋に、初めて“死”の影がよぎった。

それでも――

森下さんは、バールを握り直して呟いた。

「逃がしてくれそうにないな…」

俺はうなずいた。

逃げ場はない。退路もない。

ここが、俺たちの踏ん張りどころ。

そしてきっと、この戦いが――本当の地獄の始まりなのだと思った。