「遥か遠くの月へ」

「遥か遠くの月へ」

5月の上旬。

日差しは柔らかく、それでいて少しだけ汗ばむような、初夏の匂いが空気に混じっていた。

図書委員の月影ユカリは、生徒への貸し出し業務の合間に、自分の世界へと没頭していた。読みふけっているのは天体学の本。月や星、そして未知の惑星たち──それらを初めて見つけた人々の話だ。

(この絵、好きなんだよね)

両手を挙げて歓声を上げる天文学者の挿絵。発見の瞬間に飛び上がって喜ぶその姿に、ユカリは何度見てもわくわくしてしまう。

「もし私が惑星を見つけたら、きっとこの人と同じように跳ね回って、くるくると踊っちゃうな……」

そんな妄想をふくらませていたそのとき――

「まったく、相変わらず空想少女だね、君は」

聞き覚えのない、けれどどこか懐かしい声がすぐ近くから聞こえた。

顔を上げるとそこには転校生の光村ハルカ。

この春に突然やってきた彼女は、すぐに教室に溶け込み、常に人に男女問わず囲まれている人気者。一方こちらは根暗女子話したことなんて一度もない。なのに、この馴れ馴れしい態度は一体…？

ユカリが眉をひそめて見つめると、ハルカはふうとため息をついた。

「たった数十年で忘れるとは、やはり君は薄情なやつだよ」

そう言って、彼女は手にしていた本をこちらへ放り投げてきた。慌ててキャッチしたユカリは、カバーにキズがついていないかを確かめて、ハルカに抗議の視線を向ける。

ハルカは無言のまま、”本を開け“とジェスチャーをしてきた。

訝しんだ顔のままページをめくると――

瞬間、強い光があふれ出す。

視界が真っ白になった次の瞬間、ユカリの中で過去の記憶を封印していた鍵が音を立てて崩れた。

そして──

崩れた記憶は宙に浮かび

まるでパズルのピースの様に埋まっていく。

「ハ、ハルカ……！？ どうして、あなたが……こんなところに……」

言葉を絞り出すと、ハルカはやれやれといった様子で、またため息をついた。

「迎えに来たに決まってんだろ、君は私の婚約者なんだから」

気づけば左手の薬指に、金属の冷たい重みがあった。

――いや、違う。

“いつの間にか”じゃない。

ずっとそこにあったのに、

見えていなかっただけだ。

過去の記憶が、波のように押し寄せる。

遠い星、発見、別れ、そして……

「ごめんね……忘れてて。……一緒に帰ろう」

涙ぐみながら抱きつくと、ハルカは少し拗ねたような表情で頬をそっと差し出した。

ユカリは笑って、その頬に口付けた。

カチリ。

どこかで小さな音が鳴った。

図書室にいた人たちが一斉に動きを止める。

次の瞬間、ユカリ達の頭上に、柔らかな光が差し込んだ。まるでキャトルミューテーションのような、ふわりと包み込む光。

彼女の身体はゆっくりと、

その光の中へと消えていく。

再び、カチリ。

世界が動き出す。

動き出して人々は皆、誰もユカリとハルカのことを覚えていないかのように、日常へと戻っていった。

宇宙船の窓から、遠ざかっていく地球が見える。青く、美しく、静かに輝いていた。

「地球は気に入ったか？それならもう一度私と…」と、言いかけたハルカが言葉に詰まる

なぜなら地球を見るユカリの

目はあまりにも冷たかったからだ。18年。

擬態して過ごした人間としての時間。楽しいことも、たくさんあった。だけど…

ユカリはハルカの視線に気付けば冷たい目を

慌ててやめてハルカに顔向ければ

ほんの少し口角を上げ、目を伏せながら言った。

「地球は、遠くから見てるほうが綺麗」

──人間の欲望は、

彼女の気分を損ねるのに十分すぎた様だ。

「見つけた時は飛び回るほど

嬉しかったんだけどね」