夢の死神

第11話 打撃の前の静寂

コーニ。

独房。石。湿気。

彼女は丸くなって座っていた。まるで自分の影の中に消えようとしているかのようだった。

誰も破ることのない静寂。彼女の思考さえも。

久しぶりに――彼女は自分自身のためではなく、恐れていた。

彼のために。カインのために。

そして突然――記憶がよみがえった。

炎。

子供の叫び声。

「ママ！パパ！」

彼女は煤の中に横たわり、前へ――炎へ――もういない声へと手を伸ばしていた。

目の前には――燃え盛る家。

誰かが彼女を押さえていた。中へ飛び込もうとするのを阻んでいた。

だが、彼女は呼んだ。喉が嗄れ、血が出るまで叫んだ。

誰も応えなかった。

ただ炎がはぜる音だけ。

叫び。すすり泣き。孤独な声――もう誰もいない世界で。

コーニの目に涙が溜まった。

だが、彼女は泣かなかった。

ただ、小さな窓から月を見つめていた。

そして、ほとんど聞こえない声でささやいた：

「生きて。お願い。」

カイン。

彼は別の独房で、三日月を見ていた。

ただ石と、隅で揺らめく松明が一つあるだけだった。

カインは仰向けに横たわり、両腕を広げ、目を閉じた。

記憶。

闇。

鉱山。

手の血。

彼は立っている。息を切らして。目の前には――体。

初めての殺人。

男。同じ奴隷。

偶然に。間違いで。

相手は殴ろうとした――だが、カインの体が勝手に反応した。

打撃。骨の砕ける音。沈黙。

そして――彼は止まることができなかった。

血――粘つく、熱い血。

指に。爪の下に。舌に。

彼はそれを見ていた：

恐怖と共に。

嫌悪と共に。

心臓の鼓動。

カインは目を開けた。

天井を見つめていた。まるでそれを透かして見るように。石を透かし。すべてを透かして。

扉が開いた。

戸口に――オンブレ。

彼は話さなかった。

脅しもしなかった。

ただ、立っていた。

見ていた。

まるで心の奥底まで見通すように。

カインは見返した。

二人の間の沈黙は――今にも割れそうなガラスのようだった。

オンブレは壁に近づいた。

マントの下から普通の剣を取り出した。

それを壁に立てかけた。

振り返った。

そして、一言も言わずに去った。

カインは一人残された。

彼は動かなかった。ただ目が剣に滑っただけだった。

彼は座った。

静かに。まるで埃すら立てることを恐れるように。

近づいた。

目を閉じ、ゆっくりと剣に手を伸ばした。

触れた――慎重に、まるでそれが生きているかのように。

そして――柄を強く握りしめた。

一閃。

鋼が空気を切り裂いた。

松明が――消えた。

闇がすべてを飲み込んだ。

カインは闇の中に立ち、剣を握りしめている。

筋肉という筋肉が、弓の弦のように張り詰めていた。

彼は闇の中で目を開けた。

覚悟はできた。