ナヴィエル〜命の観測者〜

第一章【宮村鈴音】最終節

　教室の窓の外、秋の夕陽が燃え盛るように西の空を染めていた。

　空は、まるでこの世の終わりのように紅く、あたかも誰かの心臓がそのまま空に滲み出したかのようで──鈴音は、静かに席を立った。

　誰も気づかない。先生も、生徒も、誰一人として。

　それは夢の中にいるような光景で、だが確かに現実だった。

　蒼井未央だけが、その瞬間だけ、微かに顔を上げた。けれど、視線は鈴音を捉えることなく、ただ違和感だけが胸の奥に引っかかった。

　足音ひとつない、透明な存在のように、鈴音は教室を出ていく。

　踊り場も階段も、音のない劇場の一幕のように沈黙していた。

　ただ、夕焼けの光だけが、彼女の髪と制服を金に染め上げながら、屋上への扉を照らしていた。

　ぎい、と鉄の扉を押し開けると、その先に、彼は立っていた。

——身に纏うものは違うが、ナヴィエルだった。

　黒く、冷たく、それでいてどこか温もりを残した声が、風の中に現れる。

　「ようやく、来たんだね」

　その声に、鈴音はふと目を細める。

　そこにいたのは、ナヴィエル。真っ黒なローブ、死神なのに神秘的なその衣装は、夕焼けを背にしてもなお光を吸い込み、立っているだけで世界の輪郭がにじんで見えるような存在だった。

　だが、ナヴィエルの声は優しかった。

　まるで、誰よりも静かに、誰よりも穏やかに、死の国から語りかける声のように。

「……迎えに、来てくれたの？」

「いいや、君がここに来たんだよ。自分の意思で」

　ナヴィエルの顔には、微かな微笑が浮かんでいた。

　だがそれは喜びではなく、ただ"理解"の色だった。

　あたしは数歩、屋上の縁へと近づく。風がスカートをはためかせ、秋の冷たさが頬を撫でる。

　「ねえ、ナヴィエル。あたし……ちゃんと、生きてたかな」

　その問いは、涙ではなく、ただ静かに、空気のように口から漏れた。

　ナヴィエルは、少しだけ間を置いて、答える。

　「君は、誰よりも、生きていたよ。誰よりも強く、痛く、真っ直ぐに生きていた」

　「でも、もう疲れたの。許してほしい。ずっと怖かった。優しさも、愛も、全部。裏切られるかもしれないって思ってた。

信じたくて、信じたくなくて、信じるのが怖かったの」

　彼女の声は震えていなかった。ただ、芯から燃え尽きた人間だけが持つ静寂があった。

　ナヴィエルは黙って彼女の言葉を受け止めた。

　その静寂が、鈴音の中に残る最後の波紋をそっと撫でる。

　「小さい頃ね、笑うのが下手だったの。笑うたびに、周りの大人たちが"もっとちゃんと"って言うの。もっと女の子らしく、もっと明るく、もっと、もっとって——あたしは何を足せば、"正しい"人間になれたのかな？」

　ナヴィエルは答えない。ただ風が、彼女の声を抱きとめるように吹き抜けた。

　「中学に入って、それも壊れた。誰かが笑ってると、自分が笑われてる気がして、誰かと話してると、次の瞬間には裏切られてる気がして」

　彼女は、自分の手を見下ろす。その手は細く、震えてはいなかった。

　「誰にも嫌われたくなくて、なのに、誰も信じられなかった。……きっと、あたしは最初から、世界に向いてなかったんだと思う」

　ナヴィエルは、静かにその場に立ったまま、彼女を見つめていた。

　ローブの裾が風に揺れ、まるでこの世に属さない影が踊っているようだった。

　「それでも、生きようと思ったよ？朝起きて、歯を磨いて、ごはん食べて、みんなと同じこと、してみた。だけど、あたしの中だけ、何も変わらなかった。心の中に、氷みたいな場所がずっと残ってて……誰の言葉も届かないの」

　彼女の瞳が、ほんの少しだけ潤んだ。

　けれど涙は流れなかった。あまりにも長く、泣けないほど痛みに慣れてしまっていた。

　「でもね、不思議だった。あたしが死にたいって思っても、

空は紅くて、風は涼しくて、夕焼けはとても綺麗だった。

こんなにも美しいものがあるのに、どうして、生きる理由にはならなかったんだろうね？」

　その言葉に、ナヴィエルは初めて、ゆっくりと口を開いた。

　「……それはきっと、君の苦しみがそれ以上に美しかったからだよ」

　あたしは目を見開いた。

　ナヴィエルは続ける。

　「人はね、生きようとする意志の中に、すでに"生"を刻んでいる。君がこれまで苦しみながらも歩いてきた日々は、

他の誰よりも、"生きていた証"に満ちていた。

でも、希望という言葉は——生きることを選んだ人にだけ、預けられるものなんだ」

　「……じゃあ、あたしには希望はないの？」

　「ないよ」

　その言葉は残酷だった。だが、どこまでも優しかった。

　「君はもう、希望の向こう側にいる。ここまで来るには、どれだけの絶望を抱えてきたか、僕は知っている。だから——否定しないよ。君の選択を、誰にも裁かせはしない」

　鈴音の唇が、ほんの少しだけ動いた。微笑んだようにも見えた。

「ありがとう、ナヴィエル。ずっと、誰かにそう言ってほしかったのかもしれない」

─────

　空は、秋の夕焼けに燃えていた。

　鵙ヶ丘（もずがおか）中学校の校舎が赤く染まり、影が長く延びる。

　風が吹くたび、枯葉がひとつ、ふたつと空を舞い、世界がまるで、彼女のために呼吸しているようだった。

　宮村鈴音（みやむらすずね）は、屋上の縁に立っていた。

　白いブラウスが風に揺れ、彼女の長い髪が、夕陽を受けて赤く光る。

　誰もいない屋上。

　それでも、彼女の中には確かに"見られている"という感覚があった。

　この空、この風、この世界そのものが、

　彼女の最期を見届けようとしていた。

　——ナヴィエルも、何も言わずに背後に立っていた。

　その姿はまるで、古の画家が描いた天使と悪魔の混合体のように美しく、黒衣の裾が空に溶けるように揺れていた。

　あたしは目を閉じた。

　そして、思い出す。

　生まれた瞬間の記憶はない。

　けれど確かにあった、母の手の温もり。

　小さな誕生日ケーキ。

　初めて笑った友達の顔。

　夜中に一人泣いた布団の中。

　誰にも気づかれなかった涙。

　誰にも言えなかった"さようなら"。

　全部、すべて、生きてきた証だった。

　けれどそれらは、生きる理由にはならなかった。

　もう一度立ち上がる力には、ならなかった。

　「ナヴィエル」

　彼女が口を開く。

　「今、すごく不思議なの。怖くないのに、心が震えてる。

悲しくないのに、涙が出そう。死ぬってことが、こんなにも綺麗なものなんだって……知らなかった」

　ナヴィエルは、ただ穏やかに頷いた。

　それは祝福でも、赦（ゆる）しでもなく。

　ただ——理解だった。

　「君が選んだこの瞬間が、誰よりも、君が生きていた証になるように」

　——その言葉が、最後の鍵となった。

　鈴音は両手を広げた。

　まるで羽が生えているかのように、静かに、そして堂々と。

　足が離れる。

　空を裂く風が、彼女の身体を優しく包む。

　重力すらも、美しさの一部になった。

　髪が舞い、スカートが揺れる。

　空を切るその姿は、あまりにも荘厳（そうげん）で、あまりにも静謐で。

　まるで天から堕ちる最後の星のようだった。

　空が彼女を照らし、

　風が彼女を祝福し、

　地が彼女を抱きしめる。

　——鈍く、柔らかな音。

　——赤が花開く。

　それは悲鳴ではなく、音楽だった。

　命が最期に奏でる、絶唱。

　澪は、その瞬間を知覚していた。

　教室の窓から、夕焼けを眺めていた彼女は、

　理由もない涙が頬を伝うのを止められなかった。

　心が、なにかを失ったことを告げていた。

　鈴音の身体は、校庭の片隅に横たわっていた。

　血の花がゆっくりと広がり、その中心にある彼女の顔は、

　まるで笑っているようだった。

　——そう、それは"生きていた"証だった。

　すべての痛み、苦しみ、孤独、絶望。

　そのすべてを受け止めて、なお彼女は、美しかった。

　まさにこの瞬間

　彼女は、誰よりも生きていた。