異世界異能譚

焔の誓い その1

ガンドとフォリの決戦の日から、少し前。

道場から少し離れた……エルファニア王国十二種王が1人、"竜王"マイル・リジェネーションの城、王の間にて。

「よく来たな！　これで何回目だ？　そんなに私の妹が気に入ったのか？　アンブラ！」

そんな風に言葉を並べながら、面会にやって来たアンブラと話しているのが、マイル・リジェネーションその人である。

「……いやぁ、最近暇なので……時間潰しでも、と思って」

「むー？　ほんとかー？」

「っていうか、あまり女の子に会いに行ってるみたいな言い方は……」

「ん？　千明の事か？　千明はもう遊びに来ているぞ。別に問題ないんじゃ無いのか？」

「……はぁ？　……あの人はよくわからん人だな……」

アンブラはため息をついた。

それからやれやれと言った感じで頭を掻いた。

「……んじゃまぁ、そろそろ行って来ますね」

「うむ！」

王の間から、通路を左へ、部屋を3つ通り過ぎた所にある、豪華な部屋。

そこが、マイル・リジェネーションの妹……ローズ・リジェネーションの部屋である。

「……よう。来たぞ、ローズ」

部屋に入り、ベッドに座る長い黒髪の少女に声をかける。黒いドレスに身を包んだ、小さな体躯の少女。彼女が、ローズ・リジェネーションだ。

「……あっ、兄様。来てくださったのね。ローズ、嬉しいな……」

「まぁ、暇だしな。話し相手になってやる時間はある。……そういえば、千明さんがここに来ていると聞いたんだが……」

「ココダヨー」

ローズの背後から千明の声がする。

よく見ると、千明はベッドに寝転んでいるようだ。

「……何してるんですか」

「別に？　ローズちゃんと遊んでただけ。そういう君は何をしに来たのかな？」

「話し相手になりに来たんですよ……」

「私を置いてか〜？」

「っ……アンタ朝にはもう出かけてただろ」

2人がちょっとした口論になっていると、ローズがあわあわした様子で、

「け、喧嘩は良くないよ……？」

と言った。

背後に「ぴぃ……」とか、そんな文字が出てそうなくらい縮こまっている。

「……あー、そうだな。すまん」

「ごめんね。ちょっと熱くなっちゃった」

どうやら2人とも、ローズには弱いようだ。

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しばらく話をして、ゲームをして遊んで……最終的に夕暮れの頃になって、2人は帰る事にした。

帰路に着く。2人はそこまで帰り道に話す性格でも無いので、普段なら黙々と帰るのだが……

「……千明さん」

「なに？」

「俺が部屋に行くまで、ローズと何話してたんです？」

「……秘密だよ」

「えー……教えてくださいよ」

「やーだね。聞いてもそんなに面白く無いと思うよ？」

「いや、面白いとかじゃなくて……」

「随分と楽しそうだね」

不意に、聞き覚えのある声がする。

……このドス黒い物を感じる声は……。

「……エイ、ド？」

フッ、と影が動く。

脇道から、エイドが現れた……。

「……やぁ。久しぶりだねぇ」

そんな軽口を叩くエイドを、アンブラが睨む。

「何をしにきやがった」

「おっと！　攻撃とかしないでよね。僕にはもう残機残ってないんだから。その代わり僕も君らを傷つけるつもりは無いよ」

「……信用できるとでも？」

「あぁうん、無理だろうね。だから先手を打って会いに来たんだ。出会した時にいきなり攻撃されても困るからさ」

「……ほう？」

「良い事を教えてあげる。だから攻撃しないで！　お願い」

エイドは、両手を合わせて懇願するようにそう言ってくる。

「……聞いてやる」

アンブラは、その行動からあまり嘘だと思えず、そう返した。

「……よし、取引成立だ。じゃあ、教えてあげるね」

「……………………千明ちゃんが怪物化した時、君は心当たりが無くて暫く塞ぎ込んでたね？」

「……？　あぁ」

「あの時、君はこっちへ来て、ローズちゃんと出会ったばっかりだったはず。かなり仲良くしてたねぇ？　……まぁでも確認した感じ、妹を愛でてる感じではあったけどね」

「……そりゃまぁな」

「……で、ここでこの２つを結びつける事実が1つあるんだ。なんだとおも……」

まだ言いかけた所で、「やめてっ！！！」と、千明が叫んだ。

「……なんだよぅ」

「お前の口から……それを……言う……な……」

「……っ、ぐぅぅ……」

千明が頭を抱える。

少し、腕が黒ずむ。

「千明さん！？」

「……まだ怪物化の因子が残っていたのか。困ったな、今の僕には直せないよそれ」

「……どうすれば良い？」

「怪物化の因子は、それが肥大化する原因となっている欲求を満たせば消える」

「……ま、口止めされたからこれ以上は言わないけど……多分わかるだろうから、手は貸さなくて良いね？」

「………………？」

アンブラがきょとんとした表情をしているのを見て、エイドが大きくため息をついた。

「……ま、頑張ってね。本当に危なくなったら、喋るから、呼んで。これ電話。僕も悪いとは思ってるからさ」

「……あ、ああ」

(前と随分違うな……)

エイドはそのままどこかへ飛んで行った。

「……大丈夫ですか、千明さん」

「……………………大丈夫。大丈夫だから、君は何も気にしなくて良いから」

「……肩くらいは貸しますよ」

「……平気。1人で歩けるよ」

なんとなくぎこちない。

気まずい空気を漂わせた2人は、夕暮れの街へ消えて行った。

一抹の不安を残して……。