気づいたら異世界の子どもになってたけど、家族があまりに優しすぎて泣いた

最終話 おかえり、僕の家族

　春はゆっくりと村に広がり、草木は色づき、鳥たちが賑やかに歌いはじめた。

　ティオの家にも、あたたかな風が吹き込んでくる。

　エルナのお腹はずいぶん大きくなり、もうすぐ新しい命が生まれる。

「ティオ、ちょっとお散歩に行こうか」

「うん」

　エルナと手を繋ぎ、村の丘へと向かった。

　ふたりでゆっくり歩くのも、こうして並んで同じ景色を見るのも、もう当たり前の日常になっている。

「ティオ、あなたは前の世界のこと、まだ覚えてる？」

「うん。覚えてるよ」

　仕事ばかりで、孤独で、誰にも必要とされず、帰る場所もなかったこと。

　それでも、ここに来て、こんなにも優しい家族に出会えたこと。

「でも、今はこっちの世界の方が、ずっとずっと好き」

　ティオは笑った。

「あなたが、そう言ってくれてよかった」

　エルナもまた、やわらかく微笑む。

　春の光が、彼女の髪と瞳をあたたかく包んでいた。

「この家は、あなたの家よ。どこに行っても、どんなことがあっても、“ただいま”って帰ってくれば、私たちは必ず“おかえり”って言うから」

「うん」

　その言葉を、ティオは胸にしっかりと刻んだ。

　この家が、この場所が、この人たちが、自分の帰るべき場所なんだと。

＊

　夕方、家に戻るとダグラスが薪を割っていた。

「おかえり、ティオ」

「ただいま！」

　ふたりの声が重なる。

　それはもう、当たり前のように交わされる、でも世界で一番あたたかい言葉。

「なあ、ティオ。もうすぐ弟か妹が生まれるだろ？」

「うん！」

「そいつにも“おかえり”を言ってやれるのは、お前が一番最初だぞ」

「まかせて！」

　そう言ってティオは胸を張った。

　“家族”って、ただ一緒にいるだけじゃない。

　守りたい、帰りたい、幸せになってほしい――そんな気持ちを重ねて、つないで、育てていくものなんだ。

（ぼく、もっともっとこの家族が好きになる）

　そう思いながら、ティオは心の中でつぶやいた。

（ありがとう。エルナ、ダグラス。ぼくに、“おかえり”を教えてくれて）

　暮れかけた空の下、ティオの“ただいま”と、家族の“おかえり”が、静かに響き合った。