気づいたら異世界の子どもになってたけど、家族があまりに優しすぎて泣いた

第14話 僕の居場所は、ここだ

　それからの日々は、静かに、だけど確かに変わっていった。

　エルナのお腹は少しずつ大きくなり、村の人たちもそれを喜び、ダグラスはますます家の仕事を頑張るようになった。

　ティオも、できることを増やそうと必死だった。

　薪を割る練習、畑仕事、簡単な料理。

　小さな手のひらでも、家族の力になりたくて。

「よし、今日のパン焼き、ティオに任せたぞ！」

「ほんとに？　失敗しても知らないよ！」

「ふふ、大丈夫。ティオの作るパン、きっとあったかい味になるわ」

　そんなふうに笑ってくれる二人がいるこの場所は、もう“ただの転生先”なんかじゃない。

　ここは、ぼくの“家”だった。

＊

　そんなある日、旅の商人が村に立ち寄った。

「おお、ティオ坊。君にこれを」

　渡されたのは、小さな革のしおり。

　金色の糸で「希望」と刻まれていた。

「……これ、どうして？」

「君のお母さんがな、以前わしにこう言ったんだ。

『この子が、自分の居場所を見つけたときに渡してほしい』って」

　胸の奥が、ぎゅっと熱くなる。

「……エルナが？」

「そうさ。君がこの世界に来たとき、どこか寂しそうで、不安そうで――。だから、居場所を見つけたときの“証”にってな」

　手のひらに乗せたしおりは、ほんのりあたたかくて、まるでエルナの手のぬくもりみたいだった。

＊

　家に帰ると、エルナとダグラスが庭で春の花を植えていた。

「ただいま！」

「おかえり、ティオ」

「ねぇ、これ……もらったんだ」

　そう言って、しおりを見せると、エルナは静かに微笑んだ。

「覚えてたのね、その約束」

「ぼくね、わかったんだ。この家が、ぼくの帰る場所なんだって。ここが、ぼくの“ただいま”を言う場所なんだって」

　エルナは涙ぐみながら、ティオの頭をやさしく撫でた。

「ありがとう、ティオ。あなたがそう言ってくれることが、私たちにとって一番の幸せよ」

　ダグラスも、黙ってティオの肩を抱いてくれた。

（そうだ、ぼくはもうひとりじゃない）

　空は高く、春の風が庭を通り抜けていく。

　花が揺れ、エルナの髪がふわりとなびいた。

「ねぇ、ティオ」

「なに？」

「あなたがこの家に来てくれて、本当によかった」

「ぼくも。ここに生まれ変われて、よかった」

　それは、心の底からの本音だった。

　異世界も、転生も、家族も――全部、いまのぼくの大切なものだ。

　ティオはしおりを胸にしまい、まっすぐ前を向いた。

　もう、迷わない。この場所で、生きていくと決めたから。