気づいたら異世界の子どもになってたけど、家族があまりに優しすぎて泣いた

第13話 春風と、新しい命

　雪が溶け、村にもようやく春が訪れはじめた。

　道ばたには小さな花が咲き、鳥たちも軽やかな声で鳴き始める。ティオにとって、この異世界で迎える初めての春だ。

「ティオ、ちょっとこっちに来て」

　庭先で花の手入れをしていたエルナが、いつになく穏やかな声で呼んだ。

　ティオは駆け寄ると、エルナはにっこりと微笑んで、ティオの手をそっと握った。

「ね、ティオ。聞いてほしいことがあるの」

「なに？」

　エルナはほんの少し恥ずかしそうに、けれど幸せそうに言った。

「……わたしね、お腹に赤ちゃんができたの」

「えっ……！」

　一瞬、言葉が出なかった。けれどすぐに、胸の奥がじんわりと温かくなって、ティオは思わず声を上げた。

「すごい！　すごいよ、エルナ！」

　喜びがあふれて、ティオはエルナにぎゅっと抱きついた。

「ふふ、ありがとう。ティオにも、弟か妹ができるのよ」

「ぼく、お兄ちゃんになるんだね！」

「そうよ。きっとティオみたいに、やさしいお兄ちゃんになるわ」

　ティオの胸の中に、新しい灯りがともった気がした。

　今まで“守られる”側だった自分が、今度は“守る”側になれる。

　あのとき、ダグラスにしがみついて「守りたい」って泣いたことを思い出す。

　あのときの気持ちは、もう心の奥でしっかりと根を張っていた。

「ねぇ、エルナ」

「なぁに？」

「ぼく、もっともっと強くなるよ。エルナと、ダグラスと、赤ちゃんも、ぜんぶ守れるくらい」

　そう言うと、エルナは目を細めて、ティオの頬にやさしく手を当てた。

「うん。ティオなら、きっと大丈夫。だって、もうこんなに強いんだもの」

　空を見上げると、春風が白い雲をゆっくり流していく。

　寒かった冬の終わり、そして、あたたかい未来の始まり。

（この世界で、ぼくは生きていく）

　ただ流されるんじゃなく、自分の手で、大切なものを守って、生きていこう。

「お兄ちゃんになるの、楽しみだな」

　ティオは心からそう思いながら、エルナの膨らみはじめたお腹に、そっと耳を当てた。

　――その中に、確かに命がいる。