大阪の小料理屋「つきみ」に何かが響き渡る

第７話 リスペクトゆえの

「……何ふざけたこと抜かしとんのや、おっさん！」

　怒声が充希（みつき）の口から溢れ出す。もう止めるつもりは無い。

「金額負けろ？　持ち帰らせぇ？　何言うてんねん。いくら大阪名物ちっさいおっさんや言うても、言うてええことと悪いことがあるわ。レジェンド池乃（いけの）めだか師匠に詫びてこんかい！」

「なっ……！」

　男性は驚き、目を白黒させている。充希は畳み掛けた。

「女がやっとるしけた店やて？　そんな店でケチるお前は何やねん。しけしけのしけか？　女を下に見てでかい口叩くんやったら、ここにいてはるお客さまの払い全部持つぐらいの漢気見せんかい！」

　男性は顔を真っ赤にして、怒りに震えている。だから何だ。この「つきみ」をけなされただけならともかく、お客さまに不快な思いをさせたことは許せない。

　充希は男性を睨み付けた。すると男性は怒りのままに乱暴に立ち上がる。

「女のくせにわしにそんな口利いて、ただで済むと思うなや……！」

　ここが高級店であろうがしけたお店であろうが、こんなことを言う人間性の男性に、名誉も人徳もあったものでは無い。例えどこかの企業の社長であったとしても、これではたかが知れている。権力を振りかざす勘違い野郎はどこにでもいるものだが、これでは人は離れて行くだろう。

　充希は無言で男性を見下ろした。そこには軽蔑すらも含まれている。男性は充希がてこでも動かない、弁明もしないと察したのか、席を離れるとどかどかと歩いて、雑に開き戸を開けて出て行った。

　静まり返る店内。が、一瞬間を置いて沸き起こったのは、大きな歓声だった。

「やったー！　久々の女将のキレ芸やー！」

「相変わらずかっこええわぁ〜。素敵やわぁ〜」

「ほんまやなぁ。すかっとしたわ」

　兄さんまだおろおろしながら、それでも安堵の表情を見せる。充希はガッツポーズを見せつつも。

「お騒がせしました。ほんますいません」

　丁寧に頭を下げた。

「いやぁ、しっかし、久々に酷い客やったなぁ。ありゃあもう２度とここには来んやろ」

　アキさんの呆れ笑いを含んだせりふに、充希も「そうですね」と頷いた。

「しかし充希、お前やんちゃやった過去も無いのに、ようあんな言葉出てくるよなぁ」

「そりゃあ、新喜劇でやすえ姉さんのキレ芸見て育ってるもん。でもまだまだやすえ姉さんの域には届かんわ」

「いや、見とってもそう簡単に身に付くかい」

　みちえ姉さん、未知（みち）やすえさん。そして池乃めだか師匠は、吉本新喜劇の俳優さんである。充希は吉本新喜劇を見て育った。土曜日、学校から帰って来てお昼ごはんを食べたあと、テレビにかじりついて見たものだ。

　起承転結、しっかりとしたオチのあるお芝居の中で、俳優さんたちがこぞって持ちギャグを繰り広げるのだが、「わや」な様でしっかりとまとまっている。

　みちえ姉さんのキレ芸はそのひとつである。「何ぬかしとんじゃぁワレェ！」などの啖呵から始まり、「脳みそちゅうちゅう吸うたろか」で一呼吸、最後、急にぶりっこになって「怖かったぁ〜」で終わる。あれは芸術だと充希は思っている。

　池乃めだか師匠は身長１４５センチという小柄な男性で、その特徴を活かしたギャグやコミカルなお芝居をするのだ。それらから「ちっさいおっさん」とも呼ばれ、多くの人々に親しまれている。

「ほんまに失礼しました。あんなお客さま、１日にふたり以上来はる様なことは無いでしょうから。皆さまごゆっくりくつろいでくださいね」

　充希のキレ芸が出るのは頻繁では無い。あそこまでなお客さまはなかなかいない。充希とて、のべつまくなしにキレ芸を披露しているわけでは無いのだ。

　あくまで充希が怒髪天に至るのは、お客さまのため。お客さま、特にご常連は充希のキレ芸を歓迎してくれるので、成り立っているのである。

「あのお爺ちゃん、余計なことせんですかねぇ〜」

「大丈夫やろ。言うてもせいぜい近所への愚痴や。あれやと友だちがおるんかどうかも怪しいわ」

「そうそう。わしはともかく、一般的な年寄りには使いこなせるツールとか少ないからなぁ」

　そう言いつつ、万が一何かあっても「つきみ」は大丈夫なのだ。と言うのも。

「ま、何かあれば、俺が追い詰めるし」

　高塚（たかつか）さんは元ハッカーなのだ。学生時代も含め若い頃はいろいろとやらかしたと言っていた。今は足を洗って、デザイナーとしてパソコン技術を駆使している。センスもあったのだ。

「誹謗中傷や営業妨害が出たら、わしが力添えできると思うし」

　アキさんは警察官だった。大阪府警のサイバー犯罪捜査課の責任者だったのだ。高塚さんとはそのときに知り合い……正確に言えば検挙し、高塚さんの面倒を見たのがアキさんだった。

「あたしも黙ってませんし。追い詰めるお手伝い、できますし〜」

　佐貫（さぬき）さんは弁護士なのである。今は大手の法律事務所に勤めるイソベンだ。法律の専門家なのだ。

　もちろん狙ったわけでも図ったわけでも無い。そういうご常連、ご縁に恵まれた、そういうことだ。これは本当に吉兆だと思っている。

「皆さま、ありがとうございます。おかげさんで、うちは安心して営業ができます」

　充希は粛々と頭を下げる。

「ほんま、なんちゅうか、充希は強運やんなぁ。羨ましいわ」

　兄さんが屈託無く笑い、それが店内に穏やかに広がった。

「んー」

　「つきみ」の開店時間になり、のれんとボードを表に出した充希は、思いっきり伸びをした。

　６月、梅雨の季節になり、今日はその隙間の貴重な晴れ日だった。雨だとどうしても客足は遠のいてしまうが、今日は大丈夫そうだ。

　充希は支度中の木札を営業中に回転させた。その反動で木札が軽く揺れ、壁に当たってからんと小さな音を立てた。

「さ、今日もがんばりますかね！」

　充希は口角を上げると、颯爽と中へと戻って行った。