〜forever〜

forever

　全てが始まった、中学三年生の夏。君がこんなにもかけがえのない存在になるなんて、あの時の俺は、夢にも思わなかった――。

　俺に恋を教えてくれたのは、君だった。

　そして、俺に後悔を教えてくれたのもまた、君だった。

　俺はこれまでの人生で、君を三度失った。

　一度目は、高校二年生の夏。ずっと隣にいた君がどこか特別な存在だと気づいたのは、俺が別の子に告白して付き合い始めた直後だった。君に泣いて訴えられた、あの夏の日。俺に背を向けて去っていく君の姿を、今でも覚えている。

　二度目は、高校卒業式の日。進路も決まり、それぞれの道を歩む俺達。君との関係を修復しようと必死だったけれど、結局君は俺に微かな唇の余韻だけを残し、「元気でね」と静かに笑った。あの時の微笑みが、どこか悲しげだったことに気づいたのは、随分と後になってからだった。

　三度目は、大学二年生の春。再会を願い続けていた俺のもとに、共通の友人を通じて、君に恋人ができたという噂が届いた。風の噂は時に残酷で、君が誰かと並んで歩く姿を想像するだけで、俺は息が詰まりそうになった。

　それでも、俺は諦められなかった。

　あの頃のように、俺の隣で君が笑うことを。

　あの頃のように、君の隣で俺が笑うことを。

　だけど、奇跡なんてそう簡単に起こるものじゃない。

　君は知ってる？

　俺が友人の清水（きよみず）さんを通じて、たくさん君の話を聞いていたことを。

　君は知ってる？

　俺が君に会いたくて、中学の同窓会を提案したことを。

　そして俺達の人生は再び交わり、俺はようやく君の手を取ることができた。奇跡なんてそう起こることではないけれど、これを奇跡と呼ばずして何と呼ぼうか。

　――そして今日、俺は君を迎えに行く。

「――新婦の入場です」

　厳かに開かれるチャペルの扉。

　そこに現れたのは、純白のドレスに身を包んだ君だった。

　ふわりと揺れるヴェール。指先まで丁寧に仕上げられた繊細なレース。

　目を伏せ、ゆっくりと歩を進めるその姿は、まるで夢のようで。

　一歩、一歩、君はたくさんの想いを乗せてバージンロードを歩く。

　その先にいるのは――俺。

　何度もすれ違い、何度も道を迷い、それでもまた君を望んだ俺。

　そして、俺を選んでくれた君。

　長かった。

　ここまでが、本当に長くて。

　たくさん笑いあって、たくさんふざけあって、たくさん喧嘩して、たくさん泣いて。

　それでも「隣にいる」と決めた俺達は、もう二度と離れることはない――。

「……汝、病める時も健やかなる時も、常にこの者を愛し、守り、慈しみ、支え合うことを誓いますか？」

　神父の問いを受け、俺は君の瞳を真っ直ぐ見つめた。すると澄んだ瞳が、真っ直ぐ俺を見つめ返してきた。

「はい、誓います」

　教会中に響く、君の声。

「俺も、誓います――」

　祝福の拍手が降り注ぐ。

　けれど、その音すらも遠くに感じるほど、俺の世界は君だけで満たされていた。

　君と、これからを生きていく。

　それが、何よりも尊いことだと、心から思うから――。

「――未来（みらい）、永遠（とわ）」

　君が、二人の名前を呼びながら駆け寄ってくる。

　太陽の光にも負けないくらい、輝く笑顔で。

　青空の下、俺達が中高生時代を共に過ごした、あの街で。

「――遥香（はるか）！」

　俺が手を伸ばすと、君は花が咲いたようにふわりと笑った。

「奏汰（かなた）……」

　君は俺の手を取り、そして小さな娘と息子を優しく抱き締めた。

　俺と、君と、娘と息子。

　四人集まって、笑顔の絶えない、この瞬間を――。

「ねぇ、遥香」

「ん？」

「……君は今、幸せ？」

　俺の問いかけに、君は迷わず頷いた。

「もちろん。奏汰と子供達がいる、この日々が私の幸せだよ」

　それを聞いた俺はフッと微笑んだ。

　俺の幸せは、隣に君がいること。

　君の幸せも俺の隣にいることならば、俺はこれからも君を幸せにし続ける。

　――これからも、ずっと。

　「……ありがとう」

　「……こちらこそ」

　手を繋ぎ、俺達は未来へと歩き出す。

　これは、俺達の物語。

　そして、これからも紡いでいく、幸せの物語――。