海賊の夢

海賊の夢

　あの夢を見たのは、これで９回目だった。

　その夢の中で、ぼくはいつも１０００年後の世界にいる。

　１０００年後の未来。地球の表面のほとんどは海面に覆われてしまい、人類は海の上で生活をしている。

　その結果、地上にいた生物は色々な変化を遂げている。海牛（うみうし）なんていう紛らわしい名前の、海中で活動する牛。さらには深海牛（みうみうし）なんていう、深海（しんかい）に適応した種までいる。

　巨大な国家はすでに崩壊してい久しい。とはいえ、小さな国くらいの規模の共同体は存在していて、秩序はある程度（ていど）保（たも）たれている。

　でも、そんな“秩序”が性（しょう）に合わない人々もいる。そう。ぼくら、海賊のように。

　ぼくらは出来るだけ、豪華な船団を襲う。その方が単純にお金になるし、富裕層だから多少財産をいただいても、生活に困ることはないだろう。命までは奪わないのだし。

　そんな夢をしょっちゅう見ているわけだが、目覚めたらぼくは２０２０年代の日本の東京に住んでいる。

　ぼくはとあるメーカーの研究員として働いている。できるだけ長持ちする材料の開発を行っているのだ。

　その日、ついにぼくらの長年の研究の成果が身を結んだ。数千年くらいはびくともしないという、それはそれは頑丈な材質ができた。上手く量産化に成功すれば、我が社はずっと安泰だろう。

　で、そんな新しい材料の利用法の一環として、ぼくらはタイムカプセルを作った。みんなの大切なものを入れて(ぼくは家族との写真を入れた)、３０００年後の未来まで保管しておこうという運動だ。カプセルは、会社の保管庫の片隅に置かれた。きちんと誰かが記録をしてくれば、３０００年後に誰かが開けてくれるだろう。

　あの夢を見たのは、これで２０回目だった。　その日もやはり、１０００年後の海に覆われた世界で海賊をしていた。

「船長、島です！島がありました！」

　興奮気味な部下の声で、ぼくは目を覚ます。甲板に出ると、小さな島が見えた。

　陸地なんて、随分（ずいぶん）と久しぶりに見る。白い砂浜と木々が、なんだかひどくまぶしい。

　ぼくら海賊団は、喜んで島に上陸する。多分、無人島だろう。地球のほとんどが海になってしまったこの時代、ときおり出くわすこういう無人島で羽を伸ばすのは、最高に贅沢なひとときだ。

　こどもみたいに思いっきり遊ぶ部下たちを眺めながら、ぼくは砂浜を歩く。太陽に照らされる砂が、熱くも心地よい。

　ふと、波打ち際でなにかが光った気がした。　近づいてみて、ぼくは驚く。それは現実世界で保管しているはずのタイムカプセルだった。

　ああ、そうか。これは夢だから、こういうのもありなんだな。ぼくは妙に納得してしまう。それに、あのタイムカプセルは理論上３０００年はもつはずだ。１０００年後の未来にあったとしても、不思議ではない。

　ぼくはパスワードを打ち込み、タイムカプセルを開く。中には、ぼくらが保管したものがきちんと入っている。うん、ぼくらの開発した材料は、少なくとも１０００年はちゃんと無事に機能を果たしてくれたみたいだ。夢のなかとはいえ、嬉しくなってしまう。

　あったあった。ぼくの大切な家族の写真。ぼくは、その家族写真をポケットにしまう。１０００年後にも、ぼくらの生きた証はきちんと残っていたんだよ。

「船長ー。なにやってんすかー」

「ああ、悪い。今行く」

　ぼくは、部下たちの方に向かう。

　その日からどうしたわけか、夢から覚めなくなってしまった。ぼくはずっと、この１０００年後の世界で海賊をしている。

「胡蝶の夢」という有名な話がある。昔、中国の思想家・荘子が蝶になる夢をみた。目覚めて彼は考える。果たして自分が蝶になる夢を見ていたのか、それとも蝶がいま人間である自分になった夢を見ているのか。どちらが本当なのだろうか。

　多分、いまのぼくもこれと同じなのだろう。２０２０年代の日本で働く自分と、その１０００年後に海賊として活躍する自分。長い地球の歴史からすると、その二つにはそう大した違いはないのかもしれない。

　でも･･････もう一度、家族には会いたいなあ。肌身離さず持ち歩く家族写真を見ながら、海賊のぼくはそう思う。

　ま、そのうちこの夢も覚めるだろう。そう気楽に考えることにしている。

「船長ー！敵船発見です！！」

「了解、すぐいく」

　ぼくは今日も、海賊として活動する。