風と踊る青い鳥

第1話

　祖母が亡くなった翌日、実家の庭に奇妙な鳥が舞い降りた。青い羽根を持つその鳥は、どこか神秘的で、まるで人の言葉を理解しているようにこちらを見つめていた。

「……『幸せの青いトリの降臨』だ」

　母が呟く。その言葉に、僕は半信半疑だった。祖母がいつも話していた昔話の中に、青い鳥が降臨すると幸せが訪れるというものがあったが、ただの作り話だろうと思っていた。

　しかし、その日から不思議なことが続く。壊れていた家の柱が、まるで誰かの手で修復されたように元通りになっていたり、行方不明だった祖母の指輪が、鳥が留まった場所に落ちていたり。まるで祖母がまだここにいるかのような出来事ばかりだった。

　僕は鳥を観察するうちに、一つの確信を持つようになった。

「おばあちゃん？」

　鳥はその言葉に反応するかのように、ふわりと舞い上がり、僕の肩に止まった。

　その瞬間、何かが心に流れ込んできた。幼い頃に祖母と過ごした日々、笑い声、手を繋いで歩いた記憶。そして最後に祖母が言った言葉。

「幸せは、探すものじゃなくて、気づくものなんだよ」

　そんなことを思い出していたその時、不意に庭の隅から音がした。振り向くと、見知らぬ老人が布団を抱えて立っていた。

「おぬし、天下無双のダンスを知っておるか？」

「え？」

　突然の質問に戸惑う僕をよそに、老人は布団をポンと広げると、その上で軽やかにステップを踏み始めた。まるで重力が存在しないかのような動きだった。

「これは、お主の祖母が若い頃に伝授されたものじゃ。青い鳥とともに舞う、特別なダンスよ」

「ばあちゃんが……？」

　僕は驚きながらも、見よう見まねでステップを踏んでみた。すると、青い鳥がふわりと飛び立ち、僕の周りを旋回し始める。まるで導かれるように、僕の動きは次第にスムーズになっていった。

「そうじゃ、それが魂の舞よ！」

　老人が笑い、青い鳥が高く舞い上がった。その瞬間、僕の心の中に、祖母の笑顔が鮮明に浮かんだ。

「ありがとう、おばあちゃん」

　空を見上げると、一羽の青い鳥が遠くからこちらを見ている気がした。

　風がそっと頬を撫でる。僕は微笑み、庭の花壇を見つめた。そこには、祖母が大切に育てていた青い花が、静かに揺れていた。