妖精のキス

妖精のキス

　寝坊していつもよりかなり遅い十一時前に出勤した茉莉は、パソコンを起動だけしてコーヒーを淹れにいった。昨夜はクライアントと飲みに行って、そのまま夜中までつきわされたから、二日酔い気味だ。フレックス勤務だから問題はないけれど、茉莉はどちらかというと早めに出退勤したい方だから、今日は朝から出遅れた気分だ。

　コーヒーの芳しい香りを吸い込みながら席に着く。それから通勤電車の中で思いついた言葉をパソコンに入力する。

『妖精のキス』　

　ティーンエイジャー向けの化粧品のコピーだ。

　うん。これは決定ね。軽やかでいい感じ。

　昨夜、スナックでさんざん聞かされた商品への思い入れは、しっかり頭に入っている。キーボードを叩いて、書き足していく。

『妖精のキスがくれた魔法』

『妖精のキスで素肌かがやく』

　あ、『美肌』かな。ううん、やっぱり『素肌』、だな。まだすっぴんでも十分にきれいなお肌の年頃だもの。でも、な～んだかしっくりこないなぁ。

『妖精のキスでかがやく素肌』

『妖精のキスがくれた魔法で素肌かがやく』

　語順を入れ替えてみたり、つなげてみたりしてみる。

「う～ん。『妖精のキス』は、いいと思うんだけどな。若い子が喜びそうだし」

　ぶつぶつ呟きながら、コーヒーをすする。

　しばらく画面をながめてから、気持ちも画面も切り替えて別の作業に取りかかる。一旦違うことをした方が、いいアイデアが浮かぶことがよくある。残り少ない午前中は、書類作成の時間にあててしまおう。

　書類を提出して、別のクライアントと打ち合わせし、社内ミーティングを済ませた後、遅めの昼食にする。

　フリースペースの隅の日当たりのいい場所にパソコンを持ってきて陣取ると、サンドイッチにかぶりつきながら例の化粧品のことを考えた。アルファベットの方がいいかな。

『妖精のKiss』

『妖精のKissで目覚める素肌』

　目覚める、は眠ってるみたいね。もう少し年齢層が上になっちゃうかなぁ。

『妖精のKissで甦る素肌』

　いやいや、甦るって若々しくはないか。これだと更に上だな。

　う～ん、と伸びをしてそのまま頭の上で腕を組み目を閉じた。

　頭の中でいろいろな言葉を思い浮かべて案を練る。

「ねぇねぇ。『妖精のキスがくれる』ってことは、中に妖精がたくさん入ってるの？」

　耳元でそんな声がして目の開けると、机の上にクリーム瓶とチューブが置いてある。

「あれ？　昨日もらったサンプル、持ってきてたっけ？　ていうか、こんなに大きかった？」

　瓶は直径が十センチ程もある。キムチでも入ってそうなサイズだ。隣にあるチューブもばかでかい。

　不思議に思いながらも使用感を確認してみようと、チューブを手に取りキャップを開けた。

　すると。

　まだ押してもいないのににゅるっと中身が出てきた。

「うわっ。こぼれる！」

　慌てて手のひらで受け取ると、ぱんっと弾けて妖精が現れた。サイズは茉莉のもっていたイメージよりかなり小さく、一センチにもみたない。

「キスする？」

　妖精は茉莉の顔に向かってきて囁く。返事に戸惑っていると、目の前の妖精の向こうに大変なものが目に入った。キャップを開けたままのチューブの口から、次々と妖精が出てきている。

　にゅるり、ぱんっ。にゅるり、ぱんっ。

　そしてみんなして茉莉の顔に飛んできて、「キスする？」「キスする？」「キスする？」と連呼する。茉莉は慌ててチューブのキャップを閉めた。

　それでもすでにたくさん出てきていた妖精たちは、まるで巣箱の周りのハチのように顔の周りに群がってくる。茉莉が思わず顔の前でぶんぶん手を振りまわすと、いつの間にか妖精たちはいなくなっていた。

「……一体、なんだったの？」

　茉莉は目の前のチューブと瓶をながめた。それから、よせばいいのに怖いものみたさで、そろりと瓶の方に手を伸ばす。

「チューブと違って、勝手に出てきたりしないよね？」

　そろりと蓋を回して、ほんの少し隙間を開ける。

　……何も起こらない。

「何？　さっきのは妄想？　幻想？　だったの？」

　深呼吸して大きく蓋を開いて中を見る。

「うきゃ～～～っ‼」

　思わず叫んで飛び退った。

　瓶の中にはビー玉のような透明の球がぎっしり詰まっていて、その一つずつの中には妖精が入っている。そしてみんなして茉莉を物言いたげ見上げていた。

　「キスする？」「キスする？」「キスする？」というさっきの声が頭の中でこだまする。

「大丈夫か？」

　後ろから声をかけられ振り返ると、同僚の心配そうな顔があった。その肩の向こうには、何事かと様子をうかがっている他の席の人たちの姿。

「いや、急に叫んで椅子を倒して立ち上がったからさ。虫でもいたか？」

　そう聞かれて、もう一度机の上に目を戻す。

「え？　あれ？」

　サンプルの瓶もチューブもない。机の上にあるのはパソコンと、食べかけのサンドイッチとコーヒーだけ。

　夢でも見たのかと、「なんでもないです～」と慌てて取り繕う。

　倒した椅子を戻して座り直し、パソコンに向きあう。

　画面には、『妖精のキス』の文字。

「妖精さんが嫌がってるってことかな……」

　茉莉はその文字を削除し、「根本から練り直し！」とサンドイッチを食べきってしまうと、おかわりのコーヒーを淹れに席を立った。

「妖精のキスは、そんなに安いもんじゃないのよ」

　耳元でそんな囁き声が聞こえた気がした。