『白ネコのひなは、ふてぶてしい黒ネコの隣で鳴いている』

第1話

わたしのお雛様。

お内裏様とお雛様、メインのカップルのみ。

シンプルな構成。

わたしの父は転勤族。

小さなときから、父の転勤に合わせて引っ越していた。

なので、いつも社宅暮らし。

狭くはないけど、広くはない。

だから、わたしのお雛様はシンプル構成なんだって、自己分析していた。

父方の祖父がプレゼントしてくれたらしい。

シンプル構成だけど、その分、ディテールがスゴい。

人形の顔も着物などの装飾もスゴく手が込んでる。

わたしは自分のお雛様が気に入っていた。

結婚して10年がたった頃、父が定年を迎えてしばらく借家暮らしをしていた両親が、老人ホームに入居することになった。

家財道具の片づけを手伝いにいったとき、お雛様を見つけた。

「ね、これ持って帰っていいかな？」

母に聞くと、

「あなたのお雛様でしょ。

お雛様もそのほうが喜ぶわよ」

そういわれた。

結婚して、住み始めたマンション。広くはないけど、シンプルな構成のお雛様の居場所くらいはある。

久しぶりに飾ったお雛様。

スゴく、うれしそう。

わたしもうれしい。

年甲斐もなく、わたしの中の乙女が騒ぎ出す。

「ママ〜♪」

リビングに飾ったお雛様を見ていたら、息子のケイタが寄ってきた。

キャッチして抱きしめる。

ケイタはわたしに抱かれて、胸に顔をうずめている。

おっぱい好きなのは、父親ゆずりだ。

5歳になるのに甘えんぼう。

甘えてくる内は、甘やかしたい。

ケイタの頭を優しくなでる。

柔らかい髪の毛が心地よい。

「ねぇ、ケイタ。

ひなあられ食べる？」

ケイタが顔を上げて答えた。

「うん。

食べる〜♪」

ソファに座って、仲良くおやつタイム。

「ねぇ、ママ、それケガしたの？」

ケイタがわたしの右の手の甲にうっすら浮かぶ傷を指差した。

「ああ、コレ。

ママが小さいとき、ネコちゃんに引っかけられたの。

たまに浮かんでくるの」

ずっと、忘れていた記憶が鮮明に思い出された。

あれは小学校3年生のとき。

『ひな』

わたしが勝手に名前をつけた、白いメス猫。

わたしが小学校に通っていた通学路。

集団下校の集合場所。

山崎さんちの玄関に近いコンクリのブロック塀。

そこにはいつも2匹のネコがいた。

塀の上に隣り合わせで鎮座。

山崎さんちの飼いネコ。

白ネコのひなは、ふてぶてしい黒ネコの隣で鳴いている。

いつも2匹なかよく一緒にいるネコ。

その姿が、大好きなわたしのお雛様みたいだから、わたしはその白ネコをひそかに『ひな』と名づけた。

ひなはオッドアイ。

右目はグリーン。左目はブルー。

フサフサな毛並の美人さんだった。

黒ネコはふてぶてしい顔、態度だったので好きになれず、名前はつけなかった。

通学で山崎さんちの前を通るたび、

朝は『おはよ』

帰りは『ただいま』

って、わたしはひなにあいさつした。

ニャ〜♪

ひなもあいさつを返してくれた。

その日は3月3日、ひなまつりだった。

わたしは、同じクラスのユキちゃんちにお呼ばれした。

ユキちゃんんちのお雛様は7段飾りらしい。フルメンバーのお雛様をこの目で見たことなかったから、わたしはテンションが上がった。

学校から帰り、ユキちゃんんち目指して出発。

山崎さんちの前を通る。

2匹仲良く並んでいる黒ネコとひな。

「わたし、ユキちゃんんちのスッゴいお雛様を見に行くの。

いいでしょ」

ひなにそう伝えると、

ニャ〜♪

いいね。

いってらっしゃい。

返事が返ってきた。

ユキちゃんんちのお雛様はホントにスゴかった。

桜餅や甘酒をご馳走になって、わたしは大満足だった。

そのことをひなに伝えようと山崎さんちの前へ。

いつものようにブロック塀の上に2匹のネコ···

いなかった。

2匹のネコは塀の前に降りていた。

様子がおかしい。

黒ネコは地面に仰向けになって、横たわっていた。

わたしは走って、すぐ近くまでかけ寄った。

すると、黒ネコのお腹は裂けて、中から腸が出ていた。地面は血で赤く染まっていた。

車にはねられた。

状況から見て、そう思った。

ひなは黒ネコを見つめて、ニャ〜ニャ〜と鳴いていた。

わたしは2匹が、ひなが、かわいそうになって手を伸ばした。

シャ〜！

耳は大きく外を向き、鋭く尖ったキバが見えるほど口を大きく開けて、ひなは鳴いた。

聞いたことのない鳴き声。

「···ひな」

さらに手を伸ばしたら、わたしは右の手の甲を、鋭い爪で引っかかれた。

かなり深い傷。血がしたたり、指先をつたって、地面にたれた。

シャ〜！！

ひなのオッドアイのキレイな目は瞳孔も鋭く細くなっていた。

記憶はそこまでしかない。

その後、どうなったかは覚えていない。

日常と非日常。

平穏と不穏。

それは隣り合わせなんだと、そのときのわたしは思った。

気づくとケイタがわたしの右手をなでていた。

「ママ、痛くない？」

不安そうにケイタはわたしを見上げていた。

優しい子。

わたしは思わず、ケイタを抱きしめた。ケイタの頭を優しくなでる。

「ぜんぜん痛くないよ。

ありがとう、ケイタ」

さっきまで、心配してくれていたケイタは甘えんぼうさんに逆戻り。わたしの胸に顔をうずめている。

玄関のドアが開いた音がした。

旦那が帰ってきた。

今日はひなまつり。

チラシ寿司とお吸い物の準備はもうできてる。

「ケイタ、

パパ、今日、ケーキ買ってくるっていってたよ」

「え、ケーキ！」

ケイタはわたしから離れて、パタパタと玄関に向かって走った。

わたしのおっぱい。

ケーキに負けてしまった。

さ、ひなまつりを楽しもう。

わたしは玄関に向かった。