ひなまつりフェアの女の子

ひなまつりのあの子

　商店街（しょうてんがい）に「ひな書房（しょぼう）」というお店（みせ）があった。

　小（ちい）さな本屋（ほんや）さんだった。

　絵本（えほん）がたくさんあった。

　店主（てんしゅ）のおじいさんはいつもニコニコ迎（むか）えてくれる。

　おじいさんは絵本に詳（くわ）しくて。

　ぼくはひな書房のファンだった。

　店名（てんめい）にもちなんでいるだろう、毎年（まいとし）「ひなまつり」前後（ぜんご）一週間（いっしゅうかん）フェアを行（おこな）っていた。

　商店街の催（もよお）しに便乗（びんじょう）するようなもので、フェアといってもひなまつりにちなんだ絵本や児童書（じどうしょ）が特設（とくせつ）コーナーに集（あつ）められ朗読会（ろうどくかい）もあるくらいだった。

　レジ横（よこ）にはでも、大（おお）きな七段（しちだん）の雛飾（ひなかざ）り。

　あれは立派（りっぱ）だったなあ。

　一番（いちばん）上（うえ）、子（こ）どもにとっては見上（みあ）げるところにおひなさまが。

　男雛（おびな）はかっこよく。

　女雛（めびな）はかわいくて。

「おひなさま、好（す）き？」

　いつの間（ま）にか、横（よこ）に女（おんな）の子。

「そう、良（よ）かった。うれしい」

　うなずくことしか出来（でき）なくても、彼女（かのじょ）はニコッと笑（わら）ってくれた。すぐに店主のおじいさんの大（おお）きなエプロンの陰（かげ）に隠（かく）れてしまったけど。そこからまた顔（かお）を出（だ）して、ぼくにニッコリ。

　きっとぼくの顔は真（ま）っ赤（か）になっていたに違（ちが）いない。

　気恥（きは）ずかしくなって、その日（ひ）は逃（に）げるようにして家（いえ）に帰（かえ）った。でもずっと彼女のことが気（き）になって気になって。

　翌日（よくじつ）も、その次（つぎ）の日も。

　ひなまつりフェアの間（あいだ）、お店に通（かよ）い詰（つ）めた。

　彼女はいつもぼくに微笑（ほほえ）みかけてくる、エプロンの陰から。

　フェアが終（お）わっておひなさまも片付（かたづ）けられると、あの子もいなくなってしまった。

　お店でまた会（あ）えるかな？

　学校（がっこう）で会えるかも？

　でも、どこにもいない。

「本屋さんに女の子？　いたかなあ……」

　お母（かあ）さんはしばらく考（かんが）えたあと、ぽつりとつぶやいた。

「そういえば、ずいぶん前（まえ）に……」

　それ以上（いじょう）は気まずそうにするだけで何（なに）を訊（き）いてもはぐらかされた。

　翌年（よくとし）のひなまつり。

　ぼくはまたあの子に出会（であ）った。

　うれしかった。

　去年（きょねん）と同（おな）じ、ひなまつりの一週間だけ遠（とお）くから眺（なが）め合（あ）うだけでも。

　笑ってくれるのがただただうれしくて。

　さらに翌年のひなまつりフェアは大々的（だいだいてき）だった。

　おじいさんはでも、何故（なぜ）か寂（さび）しそう。

　女の子も寂しそう。

　最終日（さいしゅうび）。

「またね、大好（だいす）き」

　そういってくれた気がした。

　翌日、お店は閉（し）まっていた。そのシャッターが開（ひら）くことはもうなかった。

「またねって、いってくれたのに」

　ぼくは涙（なみだ）を拭（ぬぐ）いながらお店をあとにした。