ぬしに会わねば真の闇

逢いにゆきたや八尾の町へ おわら浴衣で風の盆

　女は拗（す）ねて身を返し、男から距離を取るものの、諦めきれずに歩み寄る。

　決死の思いで伸ばした右手が男の肩に触れた時、男は振り向きざまに女の肩を鷲掴み、たぐるように胸の中に抱き寄せる。

　その瞬間、笠で隠した互いの顔を見つめ合う。

　高音の糸引くような囃し小唄が町と体に染み渡り、千華は胸をつまらせる。

　ああ、この広い胸には触れられないのだ。もう二度と。

　渉の腕のこの重さ、手の熱を背中に感じることもない。

　相方を抱く渉の目は相方だけを見ていたが、岩崎千華を見ていない。千華はそれを知っていた。

　男女の顔は三日月型の網み笠で隠されて、観客達には見えないが、彼等には窺い知れない今の渉のこの顔は千華だけのものだった。

　女衆を抱きかかえ、渉が差し出す右手に手を重ね、しどけなく膝を折り曲げる。

　もう一度、笠に隠れた互いの顔を覗き込む所作に入った時、千華の手を取る渉の右手にぎゅっと力が込められた。

　涼しげな切れ長の双眸は何かを訴えるように眇められ、千華も息を凝らして瞠目した。

　と、同時に渉が小さく、

「後で」

　と言い、振りつけ通りに手を離す。渉は斜めに傾いだ女衆の千華を起こし、再び野良作業に没頭する男踊りを舞い出した。

　あとで何？

　千華は聞こうとしたけれど、一瞬の逢瀬を果たした後、その場を離れなければならなかった。女衆は男衆より先に退場する振りつけになっている。

　背中で渉の気配を追いながら、額に手の甲を左右交互に翳（かざ）しつつ、千華は上の空で踊っていた。

　主（ぬし）に逢わねば真の闇。

　あんたもそうなら私もそうだよ。

　囃子方（はやしかた）の哀愁漂う切ない小唄が、千華の中で反響する。

　互いにそうなら添わなきゃなるまい。

　月が隠れりゃ手をつなぐ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【　完　】