イノセンス・ストーリー

第35話 圧倒する剣

――――水曜日　午後　第３闘技場

　毎週水曜日、学院は講義を開かないものの、教師陣は各々研究を進めるために学院に出勤している。生徒に関しては、休む者、体を鍛える者、勉学に励むもの、他にも休日に求めるものを満たすためにそれぞれが休日を過ごす。しかし今週は、急遽開催となった一年生候補者選定のための模擬戦がある。模擬戦の観戦を目当てに多くの生徒が学院に来ている。もちろん興味のない生徒に関しては、それぞれの休日を過ごしているわけだが。

　ある意味この人にとっても、過ごしたい一日の過ごし方なのかもしれない。

「皆さん、こんにちはー！ご存じ、オットー・レーヴェです！水曜日でありながら多くの観戦者が来ました、今回の一年生候補者模擬戦！レネ・シファー君の一言から始まり、ルドルフ先生の金言（きんげん）で実現した今回の模擬戦、もちろん選挙にかかわることでありますから、選挙管理委員会の私が、この模擬戦の実況をさせていただきます！立会人はもちろん、ルドルフ・カーフェン先生！では、ルドルフ先生、ご挨拶をよろしくお願いします！」

「では短めに済ませるとしよう。候補者諸君、本日は武闘会ではない。相手を純粋に打ち負かすというだけでは、評価に値しないことを十分理解したうえで戦うことだ。己が強みを相手に捻じ曲げられることなく、力強く押し通すことを主眼に戦ってくれたまえ」

「それではさっそく、ルールについて話していきます！」

　―――　ルール　―――

　１戦目は１対３の個人戦。

　相手となるのは人は刻印を使わない一年生３人組。

　飛び道具を使う戦士１人と近接戦闘を行う戦士２人の３人組。

　戦士に装着させた疑似急所に攻撃を命中させるか、戦士に降参を宣言させる、場外へと追いやる、その他戦士が戦闘不能と判断できる状態になることで制圧とみなす。

　候補者はそれぞれ目標を提示し、それを達成するか、３人の制圧をもって終了。

　なお、目標から逸脱（いつだつ）した行為とみなされた場合は、一時中断し、審議を行う。

　―――――――――――

「それではさっそく１人目の候補者の戦いを見ていきましょう！１人目はシノザキ流１年、ユーグ・アーヴェント！」

　武舞台へ向かうユーグは、まるで覇王を思わせるような、重々しい空気を纏（まと）い、ゆっくりとしかし力強く歩みを進める姿を見せた。

「候補者ユーグ・アーヴェントはこの戦いで一切攻撃を回避しないことを誓います」

　いきなり大きい目標に会場はざわついた。攻撃をよけない。シノザキ流の刻印術から受ける印象というよりかは、タケイ流のそれに近い宣誓だ。

「では、始めてもらおう」

　重々しいルドルフ先生の声を受けて４人の戦士が構える。弓使いは矢を番（つが）え、両手剣の戦士は、右肩に担ぎ上げ、盾持ちは両手を中段に構える。

　対するユーグは、片手剣としては少し長めの直剣を、天に向けて顔の前に構える。

「わぁ、やっぱりかっこいいなぁ、ユーグ君。騎士の構え方して。かっこいい。」

　ティオが目をキラキラさせている。

「へー、なんか気位（きぐらい）が高そうだな」

「ハッハッハ！あながち間違いじゃないぞ。彼は中央貴族の息子だからな」

「パウルも貴族だろうに、なんか違うのか？」

「彼はエレンフェルスを中心とする中央都市の上に立つ貴族だからな、俺の家族のように、彼らから見た田舎にいる貴族は『地方貴族』と呼ばれる。だから、レオンの言う『気位（きぐらい）が高い』というのは、まぁ彼らの育ちがそうさせているところはあるだろうな」

「ふーん、なるほどな」

　そんな話をしている間もユーグは開始の合図を待つように剣を構え続ける。

　ユーグが重しをした武舞台（ぶぶたい）の空気を、点を突く様に切り裂くオットー先輩の声で模擬戦が開始した。

「それでは、勝負開始！」

　戦士の一人が丸盾を前方に構えて接近する。後ろに追従する、両手剣を担ぐ戦士。今回の近接戦闘は、この二人。盾持ちが攻撃をいなしながら片手剣でユーグの隙を作り、両手剣の火力をそこに叩き込む作戦だろう。そして、その道中までを牽制するように弓使いが遠距離攻撃を繰り出す。

　１対３、障害物もなく、開けた場であれば、まずこの矢をどうするかだろう。格好の的でしかないこの状況で、「避けない」という選択肢は自殺行為。この問題に対するユーグの回答は次の通りだった。

　ヒュンと風切り音を立てて飛んでくる矢は真っすぐにユーグへ飛んで行く。

　そのまま頭部に命中、装具の刻印が反応して模擬戦終了と思われた瞬間、大きく腕を振り上げ、片手剣で矢を弾き飛ばした。」

　尋常じゃない。射手が目視できるとはいえ、意識をそらせば飛んでくる矢を弾き飛ばすという大技をなすなんてできない。

　それをまだ学生のうちから自分の技にしているなんて。

「パウル、あのユーグってやつ凄いな」

「驚くのは早いぞレオン。見ていろ。奴の真骨頂（しんこっちょう）はここからだ」

　戦闘が続く中、弓使いの牽制（けんせい）も虚（むな）しく弾（はじ）き落とされ、尚（なお）もユーグは焦りの色一つ見せず、悠然（ゆうぜん）と歩を進める。盾持ちと両手剣とユーグが互いの間合いを触れ合わせ、いよいよ白兵戦となる。

　先制攻撃は盾持ちの突進。丸盾を前方に構え、ユーグの反撃に備えながらまっすぐに突撃する。その後方、ユーグから見てやや左を両手剣が追従（ついじゅう）し、接近する。

「やーな攻め方するなぁ」

「どういうこと？レオン君」

「だってよ、完全に人数有利を押し付ける戦い方だもんなコレ。盾持ちの後ろを少しズレて両手剣がきてるだろ？これじゃ腕が3本の怪物と戦うのと変わんねーもん。パウル、ユーグのやつ、これじゃ文字通り手詰まりだろ」

「ああ、だからここからアーヴェント家の戦いが光るのだ」

　その言葉を裏付けるように、それは起きた。

　ユーグが盾持ちに向かって斬撃を繰り出す。

　力任せでもないその剣は盾にぶつかる。

　右から左に一閃、その攻撃で盾持ちがよろめき、両手剣の戦士とかち合い、互いにもつれ合う。

「あれが、アーヴェントの家の剣技なのだ……。皮肉（ひにく）だろう、敵（・）の（・）攻（・）撃（・）を（・）避（・）け（・）な（・）い（・）と言った彼だが、彼自身の攻撃は避（・）け（・）な（・）け（・）れ（・）ば（・）な（・）ら（・）な（・）い（・）のだ。なぜならば、彼の刻印術は、剣に向かう彼以外が繰り出す力を送り返す」

「それじゃあ……」

「ああ。蹂躙（じゅうりん）だ」

　慌（あわ）てて体勢を立て直した２人の武器をユーグはそのまま弾（はじ）き飛ばす。

　まるで、巨人の征（ゆ）く道の木がなぎ倒されるように、ユーグは歩き、2人を制圧した。

　尚も彼は弓使いへ歩いてゆく。

　牽制（けんせい）ではなく、仕留めるために弓使いが矢を放っても、キンキンと音を立てながら、弾（はじ）き落とす。しばらくして矢が尽きたのか、直剣を抜きユーグに立ち向かうも、先の2人と同様、そのまま地にねじ伏せられた。

「そこまで！」

　焦ることなく悠然（ゆうぜん）と歩き、戦闘を支配したユーグは、勝利を振りかざすこともなく、その重い空気を纏（まと）いながら、武舞台（ぶぶたい）を去った。