妖精の泉にガラケーを落とした生徒会見習いのお話

妖精の泉にガラケーを落とした生徒会見習いのお話

　◇

　五月の炎天下。

　生徒会見習いメンバーの私、浅見（あさみ）莉子（りこ）は、林間学校の下見に来ていた。

　とはいってもこの森は、私たちの全寮制学院の広大な敷地内のほんの一角。

　学院の正門を出て、たったの徒歩十分である。

　◇

　「莉子（りこ）。あなた、バンガローの様子を見に行ってくれない？夕方までに、終わればいいから。もちろん、奉仕活動の一環として、あなたへの加点も約束するわ」

　養護教諭であり、生徒会担当教諭でもある黛（まゆずみ）先生は、そう私に促した。

　◇

　黛（まゆずみ）先生から受け取ったチェックシートにレ点をつけながら、私はバンガローの窓を開け、水を通し、埃を払った。ブレーカーは上げてはいけない決まりだったから、エアコンは使えない。

　「ああ、暑い！」

　胸から下げた学院の星の紋章のネックレスに、汗が伝った。

　これは、進級試験の首席に贈られるものだ。

　一通りの作業を終えた私は外に出て、白いマスクを外した。

　「ぶはあっ！」

　森の木々は青く、泉は輝いている。

　生徒会見習いメンバー。

　その実態は、只（タダ）の雑用係なのだった。

　「私って、実に模範的な生徒だと思わない？ねえ。ステファニー（ステフ）」

　私は携帯をパカリと開けると、待ち受け画面で笑う、親友のステフに話しかけた。

　これは、もう十年使っている私のガラケーだ。

　今どきガラケーなんて周りにはドン引きされるけど。

　これは、とてもとても大事なものなのだ。

　◇

「り、莉子（りこ）ちゃん！私と、Liine（ライーン）、交換しない？」

　入学一ヶ月後の生徒会室。

　私が、同じく生徒会見習いメンバーの麗子（れいこ）の膝の上に座り、差し出された卵焼きをあーんと食べていると、同じく見習いメンバーの雪穂（ゆきほ）が、おずおずと私に声をかけてきた。

　大きな胸の前には、ゆるりと結ばれた白いスカーフ。

　ふんわりとした茶色のウェーブヘアが、春の風にゆらりと揺れると、日だまりと花の香りが漂った。

　白い肌。

　薔薇色の頬。

　雪穂（ゆきほ）はさながら、紋白蝶（もんしろちょう）の妖精だ。

　「雪穂（ゆきほ）さん、抜け駆けはいけませんよ？莉子（りこ）さんの連絡先は、この私（わたくし）も、まだ聞いていませんのに」

　私の取り巻き女子の一人――もちろん私が望んだわけじゃなく、気づけば勝手に居た――麗子（れいこ）は、雪穂（ゆきほ）に冷たく言い放った。

　麗子（れいこ）の白いスカーフの結び目は、ぎゅうむと固い。

　リボンは幾重にも重なり、尖（さき）はツンとしている。

　整った輪郭。

　上がった目尻。

　彼女はさながら、揚羽蝶（あげはちょう）の妖精だ。

　ちなみに、私が食べている幕の内弁当は彼女のお手製だ。

「あら、雪穂（ゆきほ）。あなたのスマホ、iPhoOne（アイフォーオン）じゃないわね？」

「ほんとだわ、型落ちのAnnedrooid（アンドローイド）じゃない。いやだわぁ」

　麗子の取り巻きである、双子の美音（みおん）と凜音（りおん）は、ケタケタと笑った。

　彼女たちも見習いメンバーではあるが、蝶というよりは、……芋虫？個性的な顔立ち（ファニーフェイス）だった。

　雪穂（ゆきほ）は、自分のAndrooid（アンドローイド）の携帯を揶揄（からか）われて、ハッとすると、少し涙目になった。

「……えっと。あたし、ガラケーだけど」

　私はおしぼりで口を拭き拭き、もう片方の手を挙げながら、おずおずと切り出した。

　麗子（れいこ）は、目を点にした。

　美音（みおん）に、凛音（りおん）もだ。

　雪穂（ゆきほ）だって、目を丸くした。

　「ま、ま、まさか。莉子（りこ）さん、御冗談を！眉目秀麗（びもくしゅうれい）、才色兼備（さいしょくけんび）、学年首席の貴方が、まさか、そんな」

「ホントよ。じゃーん！楽々シルバー・ガラケー・フォン！！」

　私は、二つ折りのガラケーをパッカン！と開き、画面（ディスプレイ）を麗子（れいこ）の眼前にずいっと押し出した。

　「Liine（ライーン）のスタンプだって使えるよ！！」

　「……ああっ！文字が、凄く、大きいっ！」

　麗子（れいこ）は額に右手を添えて、クラクラと後ろへよろめいた。

「れっ、麗子（れいこ）さま！」

「保健室へ行きましょう！」

　美音（みおん）と凛音（りおん）は、麗子（れいこ）の肩を抱いて生徒会室からぱたぱたと出ていってしまった。

　「え、ええ……。まあいいや、雪穂（ゆきほ）。連絡先交換しましょ……」

　「ご、ごめんなさい、莉子（りこ）ちゃん！わ、私、次の授業のタブレット取りに行ってくるね！」

　雪穂（ゆきほ）はそう叫ぶと、パタパタと廊下へ出て行ってしまった。

　「……あれ？」

　ヒュルリラー……と、凍りつく生徒会室。

　他の生徒会見習いメンバーたちが、ざわざわ、ひそひそと騒ぎ出した。

　「え、ガラケー？」

　「やば」

　「動くの？」

　「爆発しない？」

　「ちょっと！みんな、警戒しすぎ。大丈夫よ！触ってみてよ。ちっとも怖くないわよ。ほら、電池パックも膨らんでないでしょ」

　私は見習いメンバーのみんなに、画面を見せて回ったけれど、みんなそそくさと私と距離を置いてしまった。

　えー。

　そんなあ。

　今どきガラケー持ちって、そんなにイタいの？

　黛（まゆずみ）先生に声をかけられたのは、その後のことだった。

　◇

　「通話ができて、Liine（ライーン）も出来れば、それで良くない？ねえ、ステファニー（ステフ）」

　私はひとりごちて、ガラケーを畳むと胸のポケットへと収めた。

　それから、バンガローにほど近い、森の泉の木製の桟橋（さんばし）へ立ち、革靴（ローファー）を脱ぎ、白いハイソックスを脱ぎ捨て、桟橋（さんばし）へとぺたりと足を降ろした。

　「あちちっ！」

　桟橋（さんばし）は思いの外熱く、足の裏がジュウッと灼けた。片足でぴょんぴょんと日陰へと避難し、腰を下ろす。それから灼けた足を、泉へどぶんと浸した。

　「ひゃっ、冷たいっ！気持ちいい！」

　両足の指を開き、ゆらゆらと左右に水をかく。

　白いリボンスカーフのスナップボタンをプチリと外し、白いセーラー服の胸元をパタパタと仰いだ。

　その拍子。

　胸ポケットからガラケーがスルリと滑って。

　泉にぽちゃりと落ちた。

「えっ！！」

　ぷくぷくぷく。

　私のガラケー！！

　アンテナの尖（さき）にある、透明（スケルトン）のネコちゃんアクセ。その瞳が、悲しげに水底へと遠ざかっていく……。

　「うそ、うそうそ！！」

　私はへなへなと座りこんだまま、ぽかんと口を開けて、泉を見つめた。

　――ずっとお揃いの携帯にしようね。

　――私以外の連絡先、入れちゃ駄目だよ。

　親友のステファニー（ステフ）との約束が脳裏をよぎる。

　なんてこと！！

　私たち、二人で約束したのに……。

　めまいがする。

　頭がガンガンとして、眼の前が真っ白になった。

　◇

　すると。

　森の泉が真っ白に光り輝いた。

「きゃっ！！」

　私は思わず身じろいで、尻もちをついた。

　光の中には、女の子のシルエット。

　キラキラと輝く金髪ロングに、翠（みどり）の瞳をした泉の妖精だった。

　彼女は私の前に、両手をすっと差し出した。

「莉子（りこ）。あなたが落としたのは、この最新型、金のiphoOne（アイフォーオン）ですか？それともこの最新型、銀のAnnedroid（アンドローイド）ですか？」

　泉の妖精は、右手で金のスマホ、左手で銀のスマホを差し出したので、私は思わず吹き出した。

　すると、泉の妖精さんだって首をナナメ下に降って、ぶっと吹き出した。

　もう！

　私のガラケーと似ても似つかない！

　そういう世界観なら、別にガラケーを用意してくれてもよくない？

　まさか、泉の中ですらガラケーって在庫切れなの？

　でも、私は面白くなって、わざと迫真の顔をして泉の妖精に迫り、首を振って悲しげに、睫毛（まつげ）を伏せてみせた。

「……いいえ、泉の妖精さま。私（わたくし）の携帯は、金のiphoOne（アイフォーオン）でも、銀のAnnedroid（アンドローイド）でもございません。楽々シルバー・ガラパゴス・フォンなのです！」

　泉の妖精さんは、ぷるぷる震えている。

　「地下の礼拝堂では、アンテナをびょーんと伸ばすのです。そして、腕を天井に伸ばすのです。すると、電波を受信し、アンテナの尖（さき）の、猫ちゃんアクセの透明（スケルトン）ボディが、七色にピカピカと光るのであります！」

　泉の妖精さんの全身が、がたがたと震え出した。

　「電池パックをご覧になってください。親友のステファニーと私（わたくし）との、ズッ友と書かれたプリクラが貼ってございます！」

　泉の妖精は、耐えきれない！！と言わんばかりに大笑いした。

「あっはははーー！莉子（りこ）。あなたの誠実さには、ほとほと参りました。この金のiphoOne（アイフォーオン）。銀のAnnedroid（アンドローイド）。楽々シルバー・ガラパゴス・フォン。全て、あなたのものです。持ってお行きなさい」

　わあお。

　両手に華ならぬ、両手にスマホ！あとガラケー！

　これが、iphoOne（アイフォーオン）と、Annedroid（アンドローイド）！

　つるりとした黒い画面と、ずしりとした重みに、胸がバクバクと高鳴った。

　そして、泉の妖精に促されるがまま、側面の電源ボタンを長押しした。

　しかし。

　二台のスマホの画面は真っ暗なまま、ぴくりとも動かなかった。

　ただ、楽々シルバー・ガラパゴス・フォンの起動音だけが、ピロリロリーンと森へ響いた。

　「水没からの故障……だよね。いいのよ。私、一生、楽々シルバー・ガラパゴス・フォンを使うって決めてるんだから。ね、ステフ！」

　私は泉の妖精、もとい、親友のステファニーに話しかけた。

　「私が、ステフの居る天国に行く日まで、私はずっと、楽々シルバー・ガラパゴス・フォンを使んだから！」

　「莉子（りこ）！」

　ステフは私の手を握った。彼女の手は冷たく、ひんやりとしていた。

　ステフの翠（みどり）の瞳と濡れた金色の髪が、木漏れ日の下でキラキラと光った。

　そうして、私とステフは二人でしばらく見つめ合った。

　しかし、だ。

　「……ごめんなさい！」

　「へ？」

　「莉子（りこ）。私もう、ガラケーは卒業したいの」

「え、え、ええ？！そんな、だって、先に言い出したのは、ステフのほうじゃない！！」

　「莉子（りこ）。聞いて。天国にもね、新しいスマホは出てるの！それにね。年の近い、女の子だってたくさん居るのよ……。それから……」

　ま、まさか！！

　クラクラする。

　聞きたくない。

　「もう、私、機種変更しちゃったの……」

　そう言ってステフは、おもむろに自分のスマホを出すと、天国のお友だちとの集合写真を見せてくれた。そこには私の知らない、ステフの晴れ晴れとした、満面の笑顔があった。

　ああ、やっぱり！！

　「そっ……そっか！そうだよね！私どうかしてたよお」

　「莉子（りこ）、泣かないで！！ごめんね……」

　「ステフこそ！！泣かないで！！ごめんね……」

　そうだよね。

　小学生の口約束なのだ。

　もちろん、当時の私たちは大真面目。

　だけど、未来のことなんて、私たちにはまるでわからなかったのだ。

　携帯の機種は、変わってゆく。

　人の心だって、変わってゆく。

　そしてそれは、ステフだけじゃない。

　私だって、雪穂と連絡先を交換しようとしてたんだから……。

　私たちは桟橋（さんばし）の上で、ぎゅうむと抱き合った。

　裏切りじゃない。

　私たちは、ズッ友……。

　◇

　――目が覚めると、そこは保健室だった。

　「莉子（りこ）さん！良かった、目が冷めたのね」

　「えっ？！」

　「もう。莉子（りこ）さん。エアコンもつけずに、猛暑の中で奉仕活動なんてするから！」

　「莉子（りこ）ちゃん、桟橋（さんばし）の上で倒れてたんだよ」

　「そう……なんだ……」

　じゃあ！！

　私の、ガラケーは？！

　私は、ベッドサイドの透明（スケルトン）の猫ちゃんアクセの付いたガラケーを見て、ほっと胸を撫で下ろした。

　良かった。

　夢だったんだ。

　そうだよね。

　ステフ。

　……ごめん。

　やっぱり。

　約束は、約束。

　裏切りは、駄目だよね。

　「あれ？」

　私が、親友のステフの顔を見ようと、楽々シルバー・ガラパゴス・フォンを開くと、画面は真っ暗。

　ただ、私の顔が反射して映り込むのみだった。

　「うそ！うそうそ！」

　「莉子（りこ）。形あるものは、いつか壊れるのよ。残念だけどね」

　養護教諭の黛（まゆずみ）先生は、私の額を撫でて優しく言った。

　「倒れたのは、私にも責任があるわ。ごめんなさい。お詫びに新しい携帯は、私に買わせてちょうだい」

　「ねえ、莉子（りこ）ちゃん！それなら、良かったら、私とお揃いのAnnrdroid（アンドローイド）にしない？」

　「ゆ、雪穂（ゆきほ）！！あなた、抜け駆けはいけませんわよ。莉子さん！私とお揃いのiPhOne（アイフォーオン）にしましょう！！」

　「二人とも静かに。保健室よ。……それにしても。一体、誰が通報してくれたのかしらね？」

　「えっ？」

　「学院に通報があって、私たちが駆けつけたときには、もう誰もいなかったのよ。女の子の声だったんだけど……。学院の子なら、加点してあげたいんだけど、名前もわからないんじゃ、どうしようもないわねえ……。莉子（りこ）、あなた、心当たりはある？」

　うむむ、と唸る黛（まゆずみ）先生に、私は、いいえ、と答えた。

　「じゃあ、私は、先生たちに報告に行くわ。雪穂（ゆきほ）、麗子（れいこ）。あなた達も、教室に戻りなさい」

　「はい」

　「じゃあ、また後でね、莉子（りこ）ちゃん」

　「ちょっと雪穂（ゆきほ）！私も、あとで来ますわよ！莉子（りこ）」

　三人は、ぱたぱたと保健室から出て行った。

　私以外、誰もいなくなった保健室は、しんと静かになった。

　ガラケーの裏蓋を外して電池パックを確認する。

　そこには、変わらない私とステフのプリクラ。

　電池パックを戻したけれども、やっぱり画面は動かなかった。

　私は、窓辺に立つと、楽々シルバー・ガラパゴス・フォンのアンテナをびよーんと伸ばし、天に向かって腕を伸ばした。

　尖端の透明（スケルトン）の猫ちゃんアクセは、夏の陽を受け、一瞬、七色に光り輝いた。

　そして、また元の透明（スケルトン）ボディへと戻っていった。

　（終）