アンケート

アンケート

「この世界を滅ぼしてもいいですか？」

　社畜の僕は、こんなふざけた質問に対する回答を規定数得なければならず、疲れ果てていた。

　ある時は駅の片隅で。ある時は花見で賑わう公園で。ある時は大学のキャンパスで。

　警察や警備がやってくる前に撤収するのが鉄の掟。一箇所につき大体10人、声をかけられたら万々歳だ。

　大抵の人間は怪しんで答えてすらくれないが、時たま物好きな人はいるもので、それなりに回答を得られたりする。

　内容は様々だが、否定的なものが多い。

　それはそうだ。世界を滅ぼされては困る人間が大半だから。政治や将来に希望のないこの国でも、グラフの比率はなかなか揺らぐものではない。

　端末に呼び出した統計を見てため息を付く。このままで終わらせるわけにはいかない。かく言うこの僕自身も、まだ世界に終わってほしいとは思っていないからだ。

　規定数まであと１人。

　そして。

　目標％まで、あと１人。

　次に声をかける人間に全てが託される。

　責任重大だ…いや、もう疲れたし早く帰りたい。見た目で厳選したところで、答えが分かるわけでもないのなら、目を瞑って声をかけてしまえばいい。

「この世界を滅ぼしてもいいですか？」

　気配を頼りに声を掛け、目を開けた。すると見るからに女子高生らしい女子高生と目が合う。彼女は僕を上から下までじっくり眺めた後、実に無邪気に微笑んだ。

「おにーさんはどうしてほしい？」

「……はい？」

「おにーさんが欲しい答えをあげちゃうって言ってるんだケド」

　愛らしく肩を竦められ、面食らってしまう。しかし少しは考えてもらわなければ、アンケートの意味がない。

「考える時間をあげますから、ご自分の意見をどうぞ」

「えー？じゃあさ、質問するから。答えて？」

　時間を与えるために差し出した手のひらに、女子高生の指先が乗せられた。よく分からないが仕方なく頷くことにする。

「はい、僕に答えられることなら」

「名前は？」

「内緒です」

「何歳？」

「どうでしょう？あなたよりは歳を食っていると思いますが」

「身長は？」

「２メートルもないですね」

「好きなタイプは？」

「肌がきれいな人……あの、これ僕の質問と関係あります？」

「どこから来たの？この後どこ行くの？お仕事？なんでそんなこと聞いて回ってるの？」

「あーーーと……」

　これは、よくない。脳内で警報が鳴るが気付くのが遅かった。逃げようと回れ右した僕の腕は、がっしりと女子高生に捕まってしまう。

「逃さないよ？」

「怖い怖い怖い怖い」

　怯える僕を、女子高生は満面の笑みで近くの公園まで引き摺っていった。

　数十分後

　圧に負けた僕は全て正直に話してしまった。女子高生は僕が(逃がしてもらおうと)買い与えたソフトクリームを舐めながら呑気に言う。

「ふーん…お兄さん、悪魔なんだ？」

　頭がおかしいとでも思って貰えれば、逃がしてくれるだろうとの考えは秒で打ちのめされた。

「悪魔もスーツで営業とか世知辛くない？てかこの真夏に暑くないの？アイス食べなよ溶けるよ？」

「はい、あの、お気遣いありがとうございます」

　終いには同情されてがっくりと肩を落とす。

「ねー、もしかしなくてもさ、悪魔だから真っ黒なの？」

「……服のことですか？」

「そ」

「黒くないと力が出ないんですよ…ちなみにちゃんと暑いです」

「あーね。でもそうは見えないかな…汗とかかかんの？てかやっぱ…」

　前かがみでソフトクリームを食べる僕の顔を覗き込み、女子高生は真顔で呟いた。

「ビジュ良」

「はい？」

　かけていた黒縁眼鏡を奪われながら、素っ頓狂に応える僕に構わず、彼女は詮索を続ける。

「伊達じゃん。これも黒だからつけてんの？うけるー」

「そうですけど……あの、そろそろ僕の質問にも答えて頂けませんか？」

「世界を滅ぼしてもいい？とかってやつ？」

「そうです」

「んー、おにーさんがそうしたいなら、そうしてくれていいよ」

「随分投げやりですね」

「あーね？」

「もっと生きたいとか思わないんですか？」

「どーかね…」

　どうでも良さそうに唸り、空を見上げた女子高生の正面で小さな子供がすっ転んだ。見事な転倒に泣いてしまうかと思ったが、いつの間にか近付いた女子高生に助け起こされる。

「だいじょぶ？」とか「おかーさんは？」とか「飴ちゃん食べるー？」とか話すうちに無事母親がやって来て事なきを得た。

　丁寧に頭を下げて子供を抱える母親と、その腕の中で笑顔で手を振る子供と。女子高生は軽い調子で手をはためかせて見送って、僕の隣に戻ってくる。

「おにーさんが彼氏になってくれるなら、もう少し生きてみてもいいかなー？なんて」

「呆れた人ですね…」

　一見能天気な、なにを考えているか分からない彼女にも、思うところは山程あるのだろう。呆れながらも察して、僕は立ち上がる。

「それなら、肯定してください」

「肯定？」

「いいよ、と。一言頂ければ」

　おけ。と、短い返事があった。僕は改めて質問を投げかける。

「この世界を滅ぼしてもいいですか？」

「それって、僕と付き合ってくださいってコト？」

　嬉しそうに笑う彼女に夕陽が注いだ。頬が朱に染まったことでまるで照れているようにも見えたが、実際はからかっているだけだろう。

「真面目に答えてください」

「だってー」

　誤魔化すように舌を出し、ソフトクリームで口を塞ぐ女子高生にため息を浴びせ、こほんと一息。

「この世界を滅ぼしてもいいですか？」

「いいよ」

　即答により、任務は終了する。

「ありがとうございます。これでもう暫くは安泰です」

　数％でも、世界を滅ぼそうとする人間がいるうちは。もう少しだけ、世界を生かしておこうというのが悪魔界の定石……

　つまり、天の邪鬼なのだ。

「じゃ、NINE交換しよ？おにーさん」

「仕方ないですね…まあ、世界の存続祝いということで」

　夕暮れの公園にピロンと。

　甲高い電子音が２人の繋がりを告げた。