私の親友は猫で、ファラオです

第1話

道端を歩いていた少女は、秋風にそよぐ長いピンクの髪を持つ、背の低い少女、木山月子だった。彼女は野菜の入った袋を二つ、果物や料理の材料を何個か持っていた。彼女は静かに歌を口ずさんだ。誰とも目を合わせなかった。したくなかったのだ。彼女にとって、最も不快なことは他の人間と接触することだった。それは彼女に不安と恥ずかしさを感じさせた。彼女は何度も人間に失望させられた。両親、親戚、クラスメート、かつての友人など。残った教訓はただ一つ、人間は信用できないということだけだった。しかし、それが主な問題だったことはなかった。主な問題は、誰も彼女を理解できず、彼女も他人を理解できないということだった。

彼女を診察した心理学者は、それは彼女の精神疾患によるものだと言った。彼女の脳は他の人間とは違って機能していた。ずっと前に、彼女は医師から、在宅でできる仕事さえも全くできないと説明された診断書をもらった。つまり、彼女は国からのわずかな収入に頼っていた。それは彼女と最愛の伴侶のお腹を満たすのに十分だった。

彼女は贅沢を許されなかった。ゲームも、アーケードも、買い物も許されなかった。彼女は何年も同じ服を着ていた。しかし、彼女は気にしていなかった。人生は幸せだっただろう？彼女が必要とするものは多くなかった。そして、魂を持つものにとって不可欠なもの、愛を彼女に与えることができるのはただ一人の存在だけだった。

彼女は小さなアパートのドアの鍵を開け、フェイスマスクを外した。彼女は家にいるときだけ、顔を見せても大丈夫だと感じた。外にいる人は誰も彼女が幸せか悲しいかを見ることは許されなかった。彼女はただ、自分の気持ちを誰にも知られたくなかったし、誰かに自分と​​関わろうとしたくなかった。公平に言えば、スーパーマーケットに行くのは大変で、彼女はいつもすぐに終わらせるようにしていた。車を持っていたり、もっと多くのバッグを運べるなら、1か月に1回は十分な量を買うようにして、1日おきにスーパーマーケットに行く必要がないようにしていた。

でも、誰もが自分の望むように人生を生きることが許されているわけではない。彼女はずっと前にそれを学んだ。他人とのひどい関係、人生を楽しむ能力の限界、精神状態など、いくつかのことはコントロールできないのだ。

彼女が靴を脱いで家に入ると、白い斑点のある幸せそうな黒猫が彼女の腕に飛び込んできて、尻尾を振った。

月子はその猫を顔に抱き寄せ、優しく抱きしめた。猫は愛情を込めて彼女の顔に顔をこすりつけていた。

「パノス！ただいま！」それがその遊び好きな猫の名前だった。彼女が子供の頃に見たギリシャ映画から取った名前だ。

パノスは彼女が家を出てからずっと彼女のそばにいた。家では猫を飼うことは許されていなかった。彼女はいつも猫が大好きで、よく通りから猫を連れて帰ってきたが、冷酷な母親はいつも月子が猫の世話ができないと責めて猫を追い出していた。

何年もの間、彼女は母親の言うことが正しいと信じていました。彼女は精神を病んでいて、誰とも仲良くできない人間なのに、どうして猫が彼女と仲良くできるのでしょう？

両親はいつも、彼女は役立たずでがっかりする人間だと言っていました。両親は彼女を友達や近所の子供とよく比較し、それが彼女をさらに恥ずかしくさせました。両親は彼女の精神状態を本当に気にかけませんでした。

ある時点で、月子は我慢できなくなり、引っ越しました。引っ越した最初の数日間、夜になると若い猫の泣き声がよく聞こえました。初めて泣き声を聞いたとき、彼女は朝一番で大嫌いなスーパーマーケットに行き、キャットフードを買いました。寝る前には、ドアの前に餌と水を置いておきました。これは彼女の日課となり、目覚めるたびにボウルは空で、いつも暗い彼女の顔にいつも笑顔をもたらしました。

通常、猫は夜しか出てこず、彼女はあまり見かけませんでした。彼女が寝ているときに猫が餌を食べに来たのだが、ある朝、彼女はスーパーに行くために外に出た。彼女は振り向くことはなく、忘れ物も何もなく、ただまっすぐスーパーに向かうだけだった。しかし、運命の日、彼女は振り向いた。理由もなく。そして彼女の前に猫が立っていた。まるで彼女を待っていたかのように。「お願い、家に連れてって」と言っているような表情で。

そして月子は猫を家に連れて帰った。そしてこれが親しい友情の始まりとなった。パノスを仲間として、彼女は絆を築くことができた。彼女が築いた初めての絆。パノスは優しく、彼女をありのままに受け入れてくれた。彼女は彼の愛を受けるために自分を変える必要はなく、彼はどんなことがあっても常に彼女に愛を示してくれた。

彼女が心理学者にこのことを話すと、彼は人間と動物の関係を人間と人間の同じ種類の絆と見なすべきではないと彼女に告げた。彼は、パノスへの彼女の深い愛着は彼女の精神疾患のもう一つの副作用に過ぎないと彼女に伝えようとした。

しかし月子はそれを信じなかった。心理学者はおそらくすべてにおいて正しかった。しかし、このことに関しては、彼は間違っていた。愛は精神的な病気ではあり得ない。彼女がようやく愛を見つけたのに、なぜ彼はそれを批判するのだろうか？彼女は悲しくなり、何日もこのことで失望した。しかし、パノスと一緒に過ごした瞬間は彼女にそれをすべて忘れさせ、これからはパノスとの関係がどれほど深いかを誰にも決して言わないと決めた。

人に話さないで。彼らはそれを台無しにする。

パノスと一緒に暮らし始めてから、彼女は幸せだった。彼女は孤独を感じなかった。

今日はいつもと同じだった。

彼女が料理をし、彼は彼女の相手をするためにそこにいた。

彼女が食事をし、彼は彼女の相手をするためにそこにいた。

彼女がテレビを見ている間、彼は彼女の相手をするためにそこにいました。彼は彼女に寄り添い、一緒に遊びました。

彼女がお風呂に入ると、彼は彼女に付き添いました。

彼女がベッドに行くと、彼は彼女の隣で眠り、互いに寄り添い、互いに暖かさを与え合いました。

これらの日々は至福で幸せで、終わるはずがありませんでした。

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私はテーブルに座って食事をしていました。部外者なら私は一人暮らしだと言うでしょうが、それは真実ではありません。多くの人にとって、ペットは家族の一員ではありませんでした。しかし、私にとって、パノスは家族を愛した以上に愛されていました。そして、たとえ彼が眠っていて、私が食事をしている間、テーブルに座っていなくても、彼がいつも私と一緒にいることを知っていました。

私は満足していました。幸せでした。ここに引っ越してきてパノスに出会ってから、何の問題もありませんでした。

食事を終えようとしたとき、パノスがテーブルに飛び乗っているのに気づきました。

「ああ、まあまあ、今日は野菜だけ。あなたが盗んでも何もないわよ。」私は彼の頭をなでて、皿を洗うために立ち上がりました。

パノスは私が立ち上がるとすぐにテーブルを離れるのですが、今日は違いました。

彼は飛び降り、床に触れる音が聞こえました。しかし、その音は違っていました。いつもの足が床に触れる音ではありませんでした。まるで彼の全身が床にぶつかったかのような音でした。私は振り向いて、彼がそこにしゃがんでいるのを見てショックを受けました。彼は足で着地していなかったのです！

「パノス！」私の手から皿が落ちて粉々になりました。

私はまったく気にしませんでした。

この皿には何の意味もありませんでした。

私はパノスの隣にひざまずいて、彼の様子を確認しました。彼は動かず、泣きませんでしたが、彼の大きな目は私の目をじっと見ていました。

「パノス、どうしたの？」どうしていつものように前足で着地できなかったの？』

彼から聞こえてきたのは『ニャー！』だけだった。

もちろん、ここでペットの不利な点が私に突きつけられた。ペットに何か悪いことが起きても、彼らはそれについて話すことができないのだ。

パノスは立ち上がって歩き始めた。私は笑顔になりたかったが、彼の歩き方が非常に不安定であることに気づいたとき、笑顔は浮かばなかった。彼は何度も転んでいた。

『パノス？！どうしたの？どうして？』

私には全く理解できなかった！今朝は大丈夫だったのに！テーブルから飛び降りたときに怪我をしたの？

私は彼のところへ行き、彼の体をチェックした。骨折したようには見えず、どこからも出血していない。手足を触っても、痛みの叫び声は出なかった。

『へえ、大丈夫、パノス。検査を受けさせなくちゃ。明日獣医に行こう。バスケットを用意しておきますよ。』

もう夕方で、獣医はもう閉まっていました。

もう行かなければならないことはわかっていました。でも明日行く前に、財布をチェックしなければなりませんでした。私は自分の部屋に入り、黒いジャケットのポケットから水色の財布を取り出しました。中を見ると、ひどく心が痛みました。人生で多くの不幸を経験してきましたが、これほど傷ついたことはありませんでした。あと1食分しか残っていないことにショックを受け、無力感を覚えました。

そして、州から次の収入を得るまで、まだ1週間ありました。

1週間？パノスがもう1週間苦しまなければならないのですか？そんなことは許せません！

貯金！そうでしょう！私はいつも、こういう場合に備えて貯金をしておくべきだと言われてきました。私はリビングに駆け込み、書類の間に隠しておいた引き出しに8万円を取り出し、ほっとため息をつきました。

『よかった！ 「明日はパノスを獣医に連れて行ける！大丈夫。何が起こったのか分からないけど、大丈夫！」と自分に言い聞かせた。今、彼は一晩だけ苦しめばいい。私はまだそれが嫌で、何の助けにもならないことに罪悪感を感じていた。しかし、物事をあるがままに受け入れるしかなかった。

人間も猫も時々病気になる。私にできるのは、彼に医療処置を施すことだけだ。それは明日やる。

私はベッドに入り、夜が早く終わることを願った。その夜はパノスを1時間ごとにチェックしたが、全く眠れなかった。その夜彼が遊んでいないことに気付き、心配が増した。彼はベッドでも私の横に横たわっていなかった。代わりに、彼はバスケットの中に隠れていた。彼がまだ食べたり飲んだりしているという事実が、私を少し安心させた。

少なくとも…。

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翌朝、3時間も寝なかった私はベッドから飛び起きてパノスの様子をもう一度確認しました。彼はまだバスケットの中に隠れていました。なぜでしょう？これは心配でした。猫は死ぬ前に隠れると読んだことがあるからです。実際、猫は死期が近づいていることを理解できるほど賢いのです。これはどういうことでしょうか？いいえ、そんなはずはありません！私は首を横に振りました。彼はまだ5歳です！まだ死なないのです！

私は彼を撫でるためにひざまずきました。彼は私が撫でるといつものように楽しそうに動き回りませんでした。私の触れ合いを楽しんでいるようでしたが、喉を鳴らす音さえいつもよりずっと弱々しかったです。

ここで時間を無駄にすることはできません。私はシャワーを浴びるためにバスルームに移動しました。シャワーが終わったらすぐに獣医のところへ向かいます。

バスルームに入ると、電気が通っていないことに気づきました。

え？

待って…これは？

私は電気代の支払いにいつも苦労していました。家賃は州が払ってくれたが、電気代を自分で払うのに苦労することがよくあった。歯を食いしばって外に出て郵便受けをチェックした。何週間もチェックしていなかったので、電力会社からの手紙を手に取ったとき、緊張が高まった。

確かに。未払いの10万円の請求書があった。

これを支払わなければ、電気が通らない。

何だ…電気が必要だった。自分のためだけでなく、電気がないのにどうやってパノスの面倒を見ることができたのか？これは残酷だ！もちろん、それは私のせいでもある。おそらくこの6か月間、電気代を払っていなかったが…私は本当に愚かだった。私が精神疾患を患っていたからだろうか？いいえ、私の病気はミスを犯す言い訳にしてはいけない。

私はミスを犯し、その結果はもうわかっている。

パノスを獣医に連れて行かなければならなかった。でも…

電力会社と何度か電話して解決しようとしたが、私の申し出はどれも受け入れられなかった。私は毎月支払うことを提案した。彼らは受け入れなかった。まあ、彼らからすれば、私が6か月間電気代を払わなかったのだから、それは妥当なことだろう。私は信用できない。

バカな私。

結局、残っていた8万円を渡しても電気を復旧させてもらえなかった。

私はパノスをもう一度確認した。彼は動き回っていて、私の足に頭をこすりつけ、喉を鳴らしていた。

1週間待っても大丈夫だろう？

私はひざまずいて彼を撫でた。彼がそう簡単に死ぬとは思わないほうがいい。それは私がネガティブだっただけだ。猫は生まれつき丈夫だ。猫は9つの命があるという言い伝えは、何の根拠もない。1週間なんて大したことない。彼は十分に強かった。私は彼を信じていた。猫は食べたり飲んだりしていれば大丈夫とも言われている。

私はうなずいて、これを受け入れました。

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残りのお金を両親から借りて、高い電気代を払うしか選択肢がありませんでした。ひどい状況でした。両親を訪ねて苦情を聞かなければなりませんでしたが、もちろん、両親はすぐにお金を返して欲しいと思っていました。そしてもちろん、私の猫が病気になったという話は聞きたくありませんでした。

家に帰ることができて嬉しかったです。

アパートに入ると、パノスは再びバスケットの中に隠れました。

電気が戻ってきました。嬉しかったです。彼と私自身の世話をするために必要でした。私が元気でなければ、パノスの世話もできません。それに、今日から彼の状態は悪化しました。彼は耳を狂ったように掻き始め、鼻水が止まりませんでした。2時間ごとに、温かい湿った布で彼の鼻を拭かなければなりませんでした。

彼の状態が悪化するにつれて、私はますます不安になりました。私は間違いを犯したのでしょうか?電気代を支払わずに獣医のところに行くべきだったのだろうか？

こんなことを考えて眠れなかった。何日も眠れず、ただ週が終わるのを待っていた。

もう一食分の食事を買うために残っていたわずかなお金で、彼の鼻だけでも自由に使えるようにと薬を買った。

薬は効いたが、1日しか持たなかった。

次の日、また同じことの繰り返しだった。

彼は隠れ、きちんと歩けず、何度も転び、鼻はいつも詰まっていた。

「パノス、強くいてくれ。約束する。私たちはこの問題を解決できる。もうすぐ週が終わり、あなたは適切な治療を受けられる。本当にごめんなさい。私は本当に役立たずだ…」

貧しい者というのはなんと残酷なことだろう。これは自分のために物を買うことでさえなかった。私にはそれほど多くのものは必要なかった。パノスの治療のためなら、1か月間食べるのをやめることさえできた。

しかし、そもそもなぜ世界はこのように動いているのだろう。なぜ私たちは獣医にお金を払わなければならないのだろう。そもそもなぜ私たちは医療費を払わなければならないのだろう。命が危険にさらされているときに治療を受けることは、人間と動物の基本的権利ではないのだろうか。

私は、このことを何度も何度も考えながら、早く1週間が終わることを願った。しかし、早く1週間が終わることを願えば願うほど、1週間が長く感じられた。

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残念ながら、翌日はスーパーに行かなければならなかった。私にはもう十分な食べ物がなかったが、それは問題ではなかった。今日は、パノスのために食べ物を買うためにスーパーに行った。食べ物を選んでいると、彼はそれほど貧乏ではないのかもしれないと気づいた。彼はとても具合が悪かったのに、いつもよりたくさん食べていました。おそらく、具合が悪くなった今、もっと水分が必要だったからでしょう。これは普通のことで、私たち人間も同じですよね？

確かに、私は希望を持っていました。

彼が生き延びられるという強い希望。彼は元気で、治療さえ受ければ、すべて解決するだろうと。

そう、そうなるでしょう。

私は家に歩いている間、この事実を何度も自分に言い聞かせました。

ドアを開けたとき、私はパノスに会えて興奮しました。今朝出かける前に彼が私の足に何度も頭をこすりつけていたことを思い出しました。それはとても激しく、まるで今日は私が出て行きたくないかのようでした。

私は彼に食べ物を買ったら、また抱き合うと約束しました。そして、これが今私が楽しみにしていたことです。

私は彼に食べ物を与え、そして…彼と抱き合うのです!!! 一日中! 来週が来るまで!なあ、実は今日は金曜日だから、来週まであと2日くらいだ！

私は嬉しそうにキッチンに駆け込んだ。

パノス…！

私の親友！

私が今まで持った唯一のちゃんとした家族！

私がこれからも持つ唯一の家族！

私の最も大切な宝物…！

目の前に広がる光景に目を見開くと、私の手からバッグが落ちた。

いや…いや…

いや!!!!

私は彼のところへ駆け寄り、ひざまずいた。私は泣き、彼の冷たい体を胸に抱きしめながら、涙が青白い頬を伝い続けた。

「パノス！パノス！パノス!!!!!」私は痛みに叫んだ。

いや！これは真実ではない！私が最も恐れていたことがなぜ起こったのか？なぜ私は貯金をあの忌々しい電気代に使ったのか？なぜ私はこんなに愚かで無謀だったのか？！パノスは死んだ、そしてそれはすべて私のせいだ！

私はひどい人だ！

両親が私について言ったことはすべて正しかった。

私は役立たずだった。人間であれペットであれ、他の子の世話ができなかった。

パノスが他の子を見つけさえすれば、彼はもっと幸せだっただろう。生きていただろう。

彼のような優しくて愛情深い猫は、私のような無頓着な母親にふさわしくなかった！

「ごめんなさい！パノス、本当にごめんなさい！本当にごめんなさい！」私は何度も何度も泣き、彼の体を強く抱きしめ、彼が亡くなったことを信じようとしなかった。

「行ってしまったことを本当にごめんなさい。後で抱きしめようと言ったことを本当にごめんなさい。あなたがどうしてそんなに私に抱きしめられたかったのか、気づけばよかったのに！たださよならを言いたかっただけでしょ？許してください！あなたを愛している！あなたをとても愛している！」私は激しく泣き、声が大きくなった。近所の迷惑など気にしなかった。

その日、私の心は胸から引き裂かれ、千万もの脆い破片に砕け散りました。

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お金に恵まれず、精神疾患のためにお金を稼ぐこともできないことは、多くの不利益をもたらしました。

その一つは、愛するパノスにきちんとした埋葬をすることさえできなかったことです。

その代わりに、私は自分で穴を掘って、自宅近くの森に彼を埋葬しました。

少なくともここにいれば、いつでも彼を訪ね、花を贈り、彼のことを思い、彼と話すことができました。そして、彼の遺体にふさわしいように、彼は自然に戻るでしょう。

彼の魂は…今どこにあるのかは神のみが知っている。

私は遠くの空を見上げ、考えてみた。

パノスが亡くなってから40日が経っていた。

彼の死後、私は深い憂鬱に陥った。

悲しみ、後悔、そして自分への憎しみ。これらの感情が私の魂を蝕んでいった。

体重が減り、毎晩2時間以上眠れなかった。夜中に何度も目が覚め、目覚めたときに最初に感じたのは悲しみと後悔だった。

もうこれ以上耐えられなかった。

私は本当にひどい人間だった。この感情は決して消えることはなかった。そして消えなかったからこそ、それが真実だと確信した。

通常、ネガティブな感情はやがて小さくなり、完全に消え去る。しかし、これらの感情は、パノスが私の腕の中で死んで横たわった後、私が最初に感じたのと同じくらい新鮮に残っていた。

私は母にパノスが死んだことを伝えた。彼女は私を慰めるために何もしてくれなかった。しかし、私は何を期待していたのだろう？彼女に言うことさえ間違っていた。人間からの慰め…これは決して自分には与えられないものだということを、私はずっと前に学んだと思う。

また夜が来て、私は明かりを消して眠ろうとした。

私はとても疲れていて、数日間の睡眠が必要だった。しかし、私の心はぐるぐる回り続け、同じことを何度も考え、自分を責めた。自分を憎んだ。

私は生きるに値しない。

確かに、勇気があれば自殺するだろう…

夜は長く感じた。間違いなく寂しかった。

しかし、やがて私は眠りに落ちた。

これは起こるしかなかった。まったく眠らないと、誰も長くは生きられないだろう。

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熱い風。上から照りつける灼熱の太陽。そこらじゅうに漂う異国の植物の香り。何かが調理されている。それは…パンのような匂いだろうか？私には分からないが、不快とは言えなかった。

感じたのはそれだけ。見えなかった。目は閉じていたのか？眠っていたのか？

目を開けることすらできたのか？

わからなかったし、なぜか勇気がなかった。でも、なぜ怖かったのか？

突然バランスを崩し、つまずいて床に座り込んでしまった。

「痛い！」頭をこすって、大怪我をしなくてよかったと思った。しかし、突然の衝撃で目が覚め、見たことのない景色が目の前に現れた。

金色の建物。金色と青。ヤシの木。明るい光。富。

胸元に何も着ていない男たちが遠くで何かを建てている。

高価な古代風の服を着た女性たちが歩き回り、おしゃべりしたり笑ったりしている。

ここはどこ？

立ち上がって辺りを見回した。

「やっと来たんだね、ツキコ」突然、低い声が私に挨拶した。目を見開いた。こんな声は初めて聞いた。誰だったか思い出そうとしたが、何も思い出せなかった。この男はどこにいたのだろう？

振り返ると、後ろから歩いてくる男に気づいた。そして、その男と対面すると、遠くにピラミッドが見えた。

ピラミッド？燃える太陽？砂？ここはエジプト？

ちょっと待って、旅行の予定なんてなかったし、それすらなかった！そもそも、こんなに遠くまで旅行するお金なんてなかった！それに、ここは確かに高そう！

豪華なプールもあった。ここから逃げたほうがいい。

でも、待って、あの変な男…私は畏敬の念を抱いて彼を見つめた。今まで見たことのない存在だった。

背が高くてハンサムで、肌はオリーブ色だった。笑顔は優しくて穏やかだった。髪は砂漠のように黒く、服は金色と青が混ざったものだった。

「失礼ですが、私たちは知り合いですか？」

「私はファラオです。それに、私たちはお互いをよく知っています。』

それが彼の答えでした。ファラオ？ 一体何だって？ そして彼はそれが当たり前のように言いました。

『え？ 何を言っているの？ ファラオなんてもう存在しない！ それに、人間と付き合うのは面倒だ！ あなたたちはみんな嘘ばかりだ！ 失礼します！ どうしてここに来たのかはわからないけど、ここに用はないのは確かだ！』 私はイライラしながら答えました。

正直、こんなに悲しんでいたのに、人間は邪魔をし続けた。誰とも関わりたくないのに、どうして放っておいてくれないんだろう？！

私はそう思いながら立ち去ろうとした。

すると、彼が目の前に現れて私の行く手を阻んだ。彼の手が私の顎に触れ、持ち上げた。

「だめだ。もう少しここにいなさい。まだ時間はある。まだ戻る必要はない。そして、自分ではどうしようもないことで自分を責めるのを見るのは耐えられない、心優しい月子。人間界でもこの世でも私の母。永遠の母よ。」彼はそれから優しく微笑んで言った。

私は目を見開いた。彼の言ったことは何も理解できなかった。これは何だったのだろう？これは単なる間違いではなかったのだろうか？

「ごめんなさい…」私は答えようとしたが、言葉が出なかった。

「いいえ。ごめんなさい。私はこの世を去り、あなたを悲しみの中に置き去りにしました。本当にごめんなさい、お母さん。でも、自然にはルールがあるのよ。人間は、しばしば自然に逆らおうとし、自然に逆らおうとし、時間の流れさえもコントロールしようとします。でも真実は、どれだけ技術が進歩しても、自然の法則をコントロールすることは決してできないということです。私たちはいつか必ず死ななければなりません。だからこそ、人生は最後まで喜びの中で生きるべきです。毎日を人生最後の日のように生き、決して後悔しないでください。笑って楽しんでください。人生は自然が私たちに与えてくれた贈り物です。そして、そのような貴重な贈り物を拒否するのは失礼です。’ ファラオと名乗る男は言いました。

‘パノス？ いや、そんなはずはない。頭がおかしくなりそうだ。これは夢に違いない！’ そう言うと、私は突然笑い始めました。心から笑いました。なぜ笑っているのかさえわかりませんでした。笑いすぎて、頬に涙が流れ落ちました。喜びの涙です。

‘実は夢なんです。しかし、夢は現実でもある。人間は夢の概念を理解していないが、猫の本来の姿である私たちは、夢が何であるかを本当に理解している。夢の状態に入ると、魂は体から離れてさまざまな宇宙を旅することができる。今日、あなたの魂はついにこの宇宙、つまり私の個人的な領域に旅することを決めた。私は永遠にここでファラオとして君臨する。ここが私の楽園、私の涅槃だ。』彼はそう言って私の涙を拭った。彼はとても優しかった。パノスのように優しかった。

結局、これが彼だったのか？

「あなたの本来の姿が猫だというのはどういう意味ですか？」私は好奇心から質問しながら眉を上げた。

「それが現実だから。あなたの本来の姿が猫であるように。だからあなたは人間と決してうまくいかなかった。あなたが人間と決して意見が合わなかったのは、あなたが精神を病んでいたからではなく、あなたの本来の姿と思考パターンが猫のそれだからだ。そういう事実があったからこそ、あなたは人間よりも猫を愛することができたのです。ほら、私たちがファラオとして君臨するこの地では、猫は神として崇拝されており、最も有名な猫の女神はバステトです。ここでの私たちの価値と地位は非常に高いのです。しかし、私の個人的な涅槃では、私はファラオになることを決意し、猫ではなく人間の姿をとり、話すことができ、私がここに到着したときには瓦礫でしかなかったこの宇宙に新しい文明を創造することができました。もっと簡単に説明すると、あなたの魂が最初に体をとったとき、それは猫の姿でした。つまり、それがあなたの本来の姿です。あなたの魂が転生した他の姿は、あなたに人生についてもっと教え、輪廻の輪を経験させるための姿に過ぎませんでした。

そして、あなたはその輪から抜け出すのに非常に近づいています。

ネタバレはしませんが、私の願いは、横浜のあの小さなアパートで過ごしたように、あなたと人生を過ごすことです。毎日が楽しかったです。あなたは私に愛を示し、私と遊んでくれました。パノスになる前の転生を振り返ると、あなたの世話を受けること以上に素晴らしい人生は望めません。

ツキコ、いろいろありがとう。自分をそんなに責めないでください。あなたは大切な存在です。あなたは心が広い。あなたの性格の深さは人には理解できないかもしれませんが、心配しないでください。優しくすることで得られるご褒美は大きいでしょう。

ツキコ、あなたが眠るときはいつでも、ここにいる私を訪ねることができます。魂が体から離れたとき、どこに行くかはコントロールできませんが、私たちが今つながっていることを知るだけで、私を見つけやすくなります。’

彼はパノスだったのですね！

いや！まさか…何だって？彼は今何て言ったの？これはすべて本当だったの？意味がわかりません…それでも…私は辺りを見回し、自分が本当にこの異国の地にいることに改めて気づきました。そして私はその男、ファラオ、私のパノスを再び見ました。私の唇には明るい笑みが浮かびました。私は彼にうなずき、彼の腕の中に飛び込みました。私は彼を強く抱きしめ、彼への愛をその抱擁に注ぎ込んだ。

「そうだよ、パノス！私たちは永遠に一緒にいるよ！今は違う宇宙に住んでいるかもしれないけど、だからといって君に会いに行くのをやめるわけにはいかない！一生懸命頑張るよ！毎日、毎晩ここに来るように努力するよ！そしていつか、私たちは二度と離れ離れにならない日が来るかもしれない！なぜなら、私にとっての涅槃は、君と永遠に一緒にいることだから！」

私たちは優しく抱き合って、しばらくそのままでした。幸せでした。猫と人間として一緒に暮らしていた時と同じように幸せでした。愛だけが存在する、小さくても大切な家族でした。