やんちゃ姫の世直し奮闘記

やんちゃ姫と歴史

　姫と三羽鴉は先ず被差別部落へと足を運んだ。人材と人手を確保する為だ。

　被差別部落の人間は想像しているよりも器用で、あらゆる分野で活躍出来る者が多い。

　さすがに学者や医者、薬師、手習い師匠などは思うようにいかず、街で公募する事になった。

　ある程度人材が集まると、黒羽は諸国へと旅立って情報を集め、羽司馬は国の内政を一手に任された。

　その間にも死乂羽は国の下部構造の改革を進めるべく、自らが先頭に立ち、集まった人材や人手を振り分けて指示を出していった。

　しかし当初の街は無法地帯に近く、他の国からの難民や、ならず者たちが大勢流れて来たが、やんちゃ姫はその全てを受け入れた。

　その間にも死乂羽と部落の者たちの手により、区画整理や治水、水道や道路の施工が進められて行った。

　暫くして、街の衛生が確保され、食べ物が普及され始めると、疫病はなくなり、少しづつ社会が回り始めた。

　農業改革が進み、少い人出で農業が行えるようになり、生産高が右肩上がりに増えた。

　養鶏場が運営されるようになり、人々の栄養も行き渡ると、活力も上がり働き手も増えた。

　また循環型農業が機能し始めると二毛作なども進められて、食べ物の備蓄や、流通も盛んになった。

　街に寺子屋が増えて、国民の識字率が上がると、有能な人材が現れて、次の人材を育成する機構も構築された。

　街の水道と道路が完備されると加速的に街は発展を遂げて、全国から商人がこぞって集まるようになった。

　そんな日之国の発展が目に見えて顕著になり、他国へとその情報が流れると、予期していた事が現実のものとなった。

　隣国の中津国（なかつくに）が攻めてきた。

　予め黒羽からの情報があったので、死乂羽が単身で敵陣へと向かった。

　中津国は翌日には日之国へと攻め込むつもりで、少し離れたところで野営していた。

　小高い丘の上から敵の陣営を目視する死乂羽。距離にして一里（四キロメートル）。

　死乂羽は特別設（しつら）えの黒漆塗鵺重籐強弓を番えた。一般的に最長と呼ばれる弓矢の射程距離の十倍の距離である。

　ひゅっ。

　死乂羽はにやり、獰猛な笑みを浮かべた。

　敵陣は混乱していた。何処からともなく飛んで来た矢に大将が殺られたのだ。しかも眉間の間を正確に居抜き、即死に至っていた。

　それだけではない。

　副将を含め、要人と思われる者が次々屠られた。

　士気を失った敵軍は為す術もなく自国へと帰還した。

　日之国へと戻った死乂羽のもとに、間もなく黒羽から情報が入った。

　黒羽の情報では北斗国（ほくとのくに）と東雲国（しののめのくに）にも動きがあると言う。

　死乂羽は先ず、北斗国との国境へと出向いた。日之国と北斗国の国境には深い渓谷があり、巨大な吊り橋が架かっている。太い葛を幾重にも巻いて創り上げた吊り橋だ。

「こいつか⋯⋯」

　そう呟くと、死乂羽は矢を番えた。

　ひゅっ！　ひゅっ！　

　二本の矢が鋭く風を切り、葛に深い切り込みが入る。死乂羽は橋を途中まで渡り、葛の切り込みを木の皮で隠した。

　行商が通るくらいならびくともしないが、軍隊が通ろうものなら、ぶつっと切れてしまう仕様だ。

　にやり、とひとつ嗤い、死乂羽は東雲国へと向かう。数日後国境が断絶した事は、少ししてから日之国へと伝わった。

　東雲国は見上げるほどに高い山の頂にその城塞を構える強豪国だ。攻城戦ともなると難攻不落の虎臥城と呼ばれる城が猛威を奮う。

　しかし、死乂羽が登った山は隣の山だ。死乂羽は本丸が視える場所まで来ると、ぎり、と弓を番えた。

　ひゅっ！

　東雲国の虎臥城の天守閣。明日には出陣しようかと日之国の方角を眺めていた城主が欠伸（あくび）をひとつ。

　ひゅっ、と城主の頬を風が掠めて、すこん、背後で音がした。振り返ると柱に矢文が刺さっている。

「日之国に手を出すな」

　矢文にはそう書いてあった。城主は手紙をぐしゃ、と握り潰したが、奥歯をぎり、と鳴らして家来を呼んだ。

「⋯⋯皆に伝えよ、明日の出陣は取り止めだ」

「はっ！」

　いつでも殺せる、そう言う事だと城主は悟ったのだ。

　ひと仕事終え、日之国へと戻った死乂羽は、姫と羽司馬へ報告すると少し仮眠をとった後に、間西国（かんさいのくに）へと足を運んだ。

　間西国へは姫も同行した。何故ならば君主への謁見を申し出たからに他ならない。

　間西国は物流が盛んで、各国の商品や資材が集まる商業国家だ。そこで国境を行き来しやすくするために、二国間を最短距離で結ぶ街道の設置を申し出た。当然費用や施工は全て日之国の負担だ。

　間西国は快く受諾し、両国間にはそれは立派な街道が設けられた。

　残す南海国（みなみのうみのくに）からは使者が訪れた。南海国は小国ながら屈強な武士（もののふ）が揃う強国だ。だが、島国である為に物資の流通は不可欠とされる。その為、同盟を組み、南海国からは武力や人材、人出を提供する代わりに、定期的な物流経路の確保を申し出てきた。

　風前の灯とも思えた日之国の歴史は変わった。

　だが、これは始まりであり、この先、更に大きく変わる事となる。

　名実共に列強国となった日之国の女君主、日乃本薬叉女の事を『やんちゃ姫』と呼ぶものはもういない──

「やんちゃ姫」

　──いや、いた。

「もうっ、その呼び方！！　これでも君主なんだからね！？」

「そろそろ世継ぎも考えなきゃねえ？」

「黒羽！　あんた羽司馬と宜しくやってるからって当て付け！？」

「いやね？　この子の友達が欲しいじゃない⋯⋯」

　と言って自分のお腹を擦りながら羽司馬の顔を見る。羽司馬は少し照れた様子で

「姫、爺やからもお願いし申す」

「そ、そんな事お願いされても⋯⋯」

　ちらり、死乂羽を見る姫。

「は？」

　死乂羽は興味がないようで、それを見た黒羽と羽司馬は、はぁ、とため息をつく。

「あんたさあ」

「⋯⋯俺か？」

　死乂羽が顰（しか）めっ面をする。

「そ、あんたが咎人って⋯⋯いったい何したのさ？」

「殺しだが？」

「へえ？　⋯⋯で、誰を殺ったんだい？」

「役人だ」

「⋯⋯！？」

　やんちゃ姫の脳裏に何かが過ぎった。

「死乂羽！　あんたもしかして、部落出身！？」

「だったら何だ？」

「私の事、知ってたの！？」

「⋯⋯」

　死乂羽は押し黙る。

「正直におっしゃい！」

　死乂羽はやれやれといった感じで。

「あぁ、わざわざ穢多非人の格好をして部落を彷徨（うろつ）く物好きなやんちゃ姫で有名だったからな？」

　と言った。

「つまりあんたが斬った役人てのは、姫様を狙った間者だってぇのかい！？」

「知らねえ。ただ、部落の為に世話を焼いてくれる、心優しいやんちゃな姫をよお⋯⋯死なせちゃいけねぇ、そう思っただけ──うぷっ！？」

　姫は死乂羽の胸に飛び込んだ。

「どうして！　どうしてもっと早く言ってくんなかったのさ！？」

「⋯⋯それを言ったところで何が変わるってんだい？　姫さんよお？」

　姫は死乂羽の顔を両手で挟んで言う。

「あんたの歴史さ！！」

　そして姫は、死乂羽に有無を言わさぬように死乂羽の口を塞ぎ、その歴史を変えた。

「死乂羽、私の伴侶となりなさい！　これは命令です！！」

　こうして　今日は今日とて　とても理不尽な　命令が下されました

　やんちゃ姫の名前は　この先も　返上されることはなかったそうな

　めでたし　めでたし

　　　　　　　─了─