やんちゃ姫の世直し奮闘記

やんちゃ姫と三羽鴉

　気炎万丈の猛火。

　怒涛の津波の如く全てを呑み込む様は、もはや人の手に負えるものではない。

　全てを灰燼（かいじん）に帰（き）す勢いで燃え続ける本丸御殿の離れ、高い塀に囲まれた牢屋敷の獄舎前に立ち尽くす男がひとり。

「姫⋯⋯」

　やんちゃ姫こと日乃本（ひのもとの）薬叉女（やくしに）専属の側用人・羽司馬の姿があった。

「今、行きまする！！」

　──ざばあ。盥（たらい）の水を被った。

　ごおおおおん！！

　轟音と共に火花が噴き上がる。火山の噴火の様に屋敷が爆裂した。

　ばらばらと梁やら瓦やらの瓦礫が弾け飛び、羽司馬は瞬間たじろいだ。

「なっ⋯⋯？」

　辺りは噴煙に遮られて視界が無くなったが、豪火の中に黒い影が視えた。

「貴様⋯⋯」

　見ると褌一枚の巨漢がひとり、いや、脇に女をだらりぶら下げている。

「死乂羽（しかばね）！？」

「あ？　てめぇ、何もんだ？」

「悪党に名乗る名前などない！！」

「そうかよ。ほら、くれてやる！」

　片手でぽいっと放り投げた。

「姫っ！？」

　ずしり、羽司馬の両腕に姫の体重がのしかかる。

「し、小便臭え！？　貴様ぁ、姫に何をした！？」

「ん？　⋯⋯あぁ、小便かけたが？」

「ぐぬ、許せん！！」

「おかげで火傷ひとつねえだろ？」

　確かに姫は煤けてはいるが、火傷などの目立った外傷は見当たらない。

「⋯⋯其方（そのほう）が助けた、と申すのか？」

「⋯⋯それは違うな？　俺が姫さんに助けられたのさ」

「姫が⋯⋯！？」

「ああ。俺ぁこの火事で死ぬ気だったんだが、姫がよぉ⋯⋯生きろっつんだ。だから責任とってもらうぜ？　この俺を生かしちまったんだ。この世に大きな花火を打ち上げようじゃねえか、なあ、日之国の大老・羽司馬？」

　はあ、羽司馬はため息をついた。

「貴様も姫様に口説かれたくちか⋯⋯やんちゃ姫に」

「てめぇも苦労が絶えねえだろう、白髪が目立つぜ？」

「ああ、貴様もじきにこうなるさ」

「はっ、違いねぇ」

　ははは、笑い合い、がし、と握手を交わした。

「後で手を洗え？」にやっ

「ぐぬぬ⋯⋯」

　羽司馬は自分の服で手を拭った。

　数日後

　とある山小屋にて、やんちゃ姫と三羽鴉（羽司馬、黒羽、死乂羽）は頭を突き合わせていた。

「国は既に壊滅状態だと言える。だがそれは格好の転機だと言っても過言ではない」

　羽司馬の眉間に皺が寄る。それはもう線を描いたかのように。

「この度の大火で国の大半が焼けた。羽司馬殿の話では、どさくさに紛れて主犯の家臣どもは国外へ逃亡したようだ。しかしこれから行う政（まつりごと）には人材が必要になる。その為の人材を確保しなければならない」

　ぐぐっ、と眉間の溝を深くする羽司馬。

「具体的に何をしようと言うのだ？」

「十改」

「⋯⋯何だそれは？」

「十改、即ち十の改革を行う。先ず優先すべきは治水と水道の設置、区画整理と道路網の整備だ。その為に必要となる人材、専門の学者と大工、そしてとにかく人手が必要だ」

「夢物語だ。現実的ではない！」

「あたいも一体全体どんなものなのか想像も出来ないねぇ？」

「俺の頭にゃ青写真はある。あとはやるかやらねぇかだ。それを決めるのは姫さんだ⋯⋯」

　三羽鴉の視線が姫に集まる。

「はっ？　やるに決まってんでしょ？　何、羽司馬（じいや）、黒羽、あんたたち臆したのかい？」

「い、いえ、そう言う訳では⋯⋯」

「あたいは姫様の決めた事なら異論ないよ？」

「死乂羽、他に六つあるんでしょ？　勿体ぶらずに教えなさいよ！」

　死乂羽は他の二人を一瞥してにやりと笑った。

「へっ、良いぜ？　次に医療施設だ。御薬園と養生所を併設する。そして寺子屋での教育を義務化しようと思う。薬師と医者、手習師匠が必要だ」

「おいおい、医療施設はともかく、教育は飢饉や疫病対策より優先されんのか？」

「食いもんは腹に入れりゃ終（しめ）ぇだが、健康や学は財産だ。未来の国民への投資だと思えば良いんじゃねえか？　ゆくは莫大な利益を齎してくれるってぇ寸法だ」

「ふむ⋯⋯相すまなかった。先ほどまでの態度を謝罪しよう。そなたをまだ信用していなかったのだ。許せ！」

「あたいも正直疑ってたよ、すまなかったねぇ。それにしても⋯⋯いや、あんたが何者かだなんて野暮なこったね、失礼！」

「いや、俺も罪人だ。誰も手放しに信用なんて出来ねぇのは解っていらぁな！」

　姫がふふっ、と笑って次を促す。

「それで？　あと三つ？」

「おう、次は農業改革を行う。養鶏と農具の開発を進めて循環型農業を目指す。可能であれば酪農を推し進めたい。

　そして最後は商人の育成だ。他国との交流を円滑に⋯⋯と言うのは建前で、情報収集を行いたい。これが俺の考える十改だ！！」

「なんか、口を挟むのも憚られるが、他国が攻め込んで来たらどうすんだ？　他所は武力の増強に力を入れているようだが？」

「俺の見立てでは暫くは大丈夫だ。こんなに国力の低下した国を手に入れても、金と人を投入しなければならず、国力が分散されて他国の恰好の餌食になるってもんだ。　それに今は飢饉で疫病が蔓延してんだ。それが治まるまでは手付かずだろうよ」

「あんた本当に凄いねぇ？　本当に何もんだい！　あはは」

　だん！　姫が机を強く叩く。

「とにかく人材！！　そして人手集めだよ！！」

「「「おう！！」」」

　姫は続ける。

「そしてこれは命令だ！！」

　三羽鴉は姫を注視する。

　そして静寂。

「絶対に⋯⋯」

　三羽鴉はごくり、息を呑む。

「絶対に死ぬんじゃないよ！！」

　姫は拳をぐっ、握りしめた。

「「「がってん！！」」」

　ばんっ、机に勢いよく足を乗せた。

「いいか、絶対にだ！！」

　⋯⋯再び静寂。

「姫、見えてるよ？」

　⋯⋯すっ、姫は足を下ろした。

「ぜ、絶対にだっ！！」

　くすくす、笑い声。

「わ、わ、笑うなっ！！」

　わはは、と山小屋の夜は更けていった。