記憶の花の散る頃に ～婚約破棄を告げられた令嬢は、隣国の宮廷魔術師と新たな恋を芽吹かせる～

第4話

「あ、あら……？　わたくし……」

「大丈夫ですか？　ご令嬢」

　よろめく彼女を支えると、彼女は恥ずかしそうにお礼を述べた。

「あ、有難うございます。あ、あの……お名前を伺ってもよろしいですか？」

　無事に、記憶の除去が成功したようだ。

　ならば……始めよう。

　君と俺の出会いを、最初から……。

「シスアータ・ベリディリウムと申します。わけあって今はこの国に留学していますが、隣国の宮廷魔術師を務めています」

「クウィンクェ公爵の娘、フォーリアですわ」

「フォーリア嬢とお呼びしても？」

「は、はい！　わ、わたくしも……シスアータ様とお呼びしてもよろしいでしょうか？」

「もちろんです」

　以前の彼女とは、自己紹介をすることはなかった。

　だから、本当の本当に彼女との初めましてとなる挨拶に、心が躍る。

「隣国の宮廷魔術師！？」

「そういえば、最年少で宮廷魔術師になったやつが隣国にいるって噂があったが、あいつのことだったのか！」

「なんでそんな奴がこの国に……」

　騒めく外野を無視し、俺は彼女に手を差し伸べた。

「フォーリア嬢。突然ですが、私と一緒に隣国へ行きませんか？」

「で、でもお父様の許可を頂かないと……」

「フォーリア嬢が国外に出ることは、王太子やお父上も許可しておりますよ」

　目を丸くしていたフォーリア嬢だが、すぐにキラキラとした輝く眼差しを俺に向けてくれた。

「本当ですか！」

「ええ」

　何しろ、王太子直々に国外追放を告げられたのだから。

「ずっと、隣国に行ってみたかったのです。素敵な魔術があると聞いて、一度見てみたくて……！」

「フォーリア嬢が望むなら、いくらでも見せてあげられますよ。では出発しましょう」

「きゃっ」

　俺は彼女を抱き上げると、観衆に向かって微笑んだ。

「では。婚約破棄からの国外追放ということで、フォーリア嬢は遠慮なく頂きます。留学期間中、大変お世話になりました」

「ま、待て！」

　魔術を使う俺たちに向かって、王太子が手を伸ばすが時はすでに遅く……。

　次の瞬間には、俺たちの姿は隣国にあった。

「瞬間移動ですのね！　すごいですわ……！」

「さあ、フォーリア嬢。観光したいところはありますか？」

「シスアータ様。わたくし、観光よりも重要なお願いがあるのです」

「なんでしょうか？」

　ずっと儚い表情を続けていた彼女が、どこか拗ねた様子を見せる。初めて見る彼女の表情に、俺は嬉しくなった。

「もう少し砕けた口調でお話してくださいますか？」

「え？」

「出会ったばかりでこういうのもおかしな話なのですが……慣（・）れ（・）な（・）い（・）……と思ってしまって……。変……ですよね？」

　恥ずかしそうに語るフォーリア嬢に向かって、俺は顔を綻ばせる。

「ちっともおかしくない。俺も、慣れないなって思ったんだ」

　そう答える俺に、彼女も笑顔を咲かせてくれた。

「そう思ったってことは、俺たちの出会いは、運命なのかもしれないな」

　俺は彼女に、本当の出会いを思い出すことを望んではいけない。

　だからこそ、散らしてしまった記憶の花の分まで、新たな記憶の花を……幸福で満たして咲かせよう。

●　フォーリアside（前日譚）　●

　卒業パーティーの日まであと僅か。

　パーティーの当日に、王太子殿下は私との婚約破棄を宣告するらしい。

　図書室で途方に暮れる私に、シスアータ様が語り掛けた。

「俺には君を……苦しみから解放する術がある」

「わたくしを……解放してくださるのですか……？」

「当然だ。君はこの国で唯一の、俺の…………友人だから」

「ありがとう……ございます」

　友人。そう、ベリディリウム様はただの友人。

　なのに、胸がツキリと痛むのは何故かしら。

「今まで……辛かったな」

「……そう、ですね」

　あなたと絆を深めていくうちに、いつの間にか婚約者に対する悲しみは消えていて……。

　代わりに押し寄せるのは、いつか帰国するあなたへの恋慕。

　募る思いを堪える方が、余程辛くなってしまっていた。

　わたくしも、婚約者や義妹とそう変わらなかったのですね。

「この思いも、消さなければいけませんもの……」

　だから、手折ってください。

　新しく芽生えてしまった、叶わぬ恋心ごと……。

　けれども願わくば……。

　また、あなたに、恋い焦がれることが出来ますように。

〜了〜