チャイムがなったら帰りましょ

後編

「ゆうたさ、時間とかだいじょうぶ？　付き合ってくれてうれしいけど、親とか心配しない？」

　たけるくんが申しわけなさそうに聞いてきて、ゆうたくんはブンブンと首をふりました。

　橋をわたったあとも、何度か地図上（じょう）の道とじっさいの道がちがうことがありました。そのたびにルートへんこうをくり返しながら、2人はゆっくりと進（すす）んでいました。

「へーき。おれ、今日は家に帰らない！」

「そうなの？　けんかとかした？」

「うん。ママとけんかしてさ、とび出してきちゃった」

「はは、おれも同じ。ママとけんかして家出して、そのまま帰れなくなっちゃった」

「たけるの家きびしそうだもんな」

「うん、そう。でも、ぜんぜん帰れてないから、さすがに心配してるかも……。あ、そうだ。おれの家着いたらさ、ゆうたとまってけよ。ママきびしいけどさ、ごはんはすっげぇウメェから」

「まじ？　いいのかな。でも、ねる場所とか……」

「へーきへーき！　ウチ2階建（かいだて）で、ちゃんと客間（きゃくま）とかあるから。おれのママからゆうたのママに電話してもらえば、きっとだいじょぶだって！」

　それはとってもうれしいもうし出でした。ゆうたくんは、もうけっこう歩きつかれていたはずでしたが、そのことばで足取りがかるくなります。

「じゃあおれもたけるの家とまろうかな！」

「やったー！　けってーい！」

「あとはこの道まっすぐ進（すす）むだけ！　よーし、ダッシュだ！」

「先に着いた方がかちな！　負けねー！」

　2人は走り出しました。たけるくんのおうちはもう目の前です。そしてそこは、さすが自分の家だからと言うべきか、たけるくんの方が早くとうちゃくしました。ピンポンをならして、

「ママー！　おれだよ、たけるだよ！　帰ったよー！」

　少ししてから、中からガチャガチャとカギを開（あ）ける音がします。

（親子（おやこ）の、かんどうのさいかいだ。じゃましちゃわるいな）

　そう思って、ゆうたくんは少しはなれたところに立っていました。たけるくんは、きっとママにおこられて、またたくさん泣いて、それからゆうたくんをとめる話をしてくれるでしょう。

（今日はたけるの家にとまるから、地図はもういいや）

　地図アプリをとじてスマホをしまおうとして、ふと気づきます。

（あれ……。この場所、スマホだとマンションになってる。じっさいは2階建（かいだて）の家なのに……）

　こういうことは、さっきから何回もありました。けれどここは、大事（だいじ）なたけるくんのおうちです。さすがに心配（しんぱい）になって、ゆうたくんは声を上げました。

「なぁ、たける。おまえの家、本当にここで合ってる？　ここ、スマホだとマンションになってて……」

「何言ってんだよ、合ってるよ。自分の家まちがえるわけないだろ。ほら、ママも──」

　げんかんのドアが開き、

「たける、たける！　本当にたけるなの！？！？　今までどこ行ってたの！？！？？」

（たけるのママ、けっこうおばあちゃんなんだな）

　出てきたのは顔中（かおじゅう）にふかいシワがきざまれた女性（じょせい）でした。ゆうたくんのママはいつもきれいにしていて、同じようなのをそうぞうしていたから、たけるくんのママはとても年を取っているように感じました。

「ごめん、帰り道わかんなくなっちゃって……。でも、そこのゆうたがあんないしてくれたんだ！！」

　2人のしせんがゆうたくんに向きます。ゆうたくんはそれをえがおで受け止めました。

（ま、なんでもいっか！　たけるはぶじに帰れたんだし！）

　そう思ったしゅんかん、ゆうたくんのしかいはぐにゃりと曲がりました。

「え…………。あれ…………」

　思わず目をつぶって、ふたたび目を開けたゆうたくんは、あわてて辺りを見回しました。

　さっきまで目の前にあったはずの、たけるくんの家も、たけるくんのママも、たけるくんも、どこにもいません。

　代わりに、初めて見るマンションが真っ黒にそびえ立っていました。

「うそ、どういうこと……。そうだ、スマホ、地図……」

　手がふるえるのは、きっと寒いからです。すっかり日が落ちて暗（くら）い中、スマホの画面（がめん）がぴかりと光ります。

　ゆうたくんは、ホッと息をはきながらスマホのロックをかいじょしました。なれた手つきで地図アプリを立ち上げます。

「……あれ。ぜんぜん立ち上がらない。ずっとグルグルしちゃう……」

　あわててアプリを立ち上げ直したりスマホを再（さい）きどうさせたりしましたが、どうにも地図アプリは立ち上がりません。しばらくしてから、ゆうたくんはやっとそのわけに気がつきました。

　スマホの右上、いつもなら電波（でんぱ）じゅしんのぼうが並んでいる位置（いち）。そこに、ぼうの代わりに「圏外」という文字が並んでいます。

「どうしよう、スマホ、使えない……。あ、でも！　ママがGPSで見つけてくれるはず……」

　そう思ったとたん、とつぜんスマホの画面（がめん）が真っ黒になりました。いくら電げんボタンを押（お）しても、長押（ながお）ししても、スマホの画面（がめん）は付きません。

「どうしよう。じゅうでん、なくなっちゃった……」

　聞いたことがあります。GPSというのは、スマホの電げんが付いていないとダメなのだと。つまり、これだとママはゆうたくんのことを探せないのです。

「どうしようどうしようどうしよう…………。ママーーー！！　パパーーーー！！　たけるーー！！　どこだよーー！！」

　ゆうたくんはわけもなく走り出しました。もちろんどこへ向かえばいいかなんてわかりません。道を聞こうにも、ふしぎと、ひとっ子ひとり見当たりません。

　真っ黒な道を、さけびながら、走って、走って──

　息（いき）切れしたゆうたくんは、立ち止まって、ふと顔（かお）を上げました。

　そこには、ふるめかしい、小さな神社がたたずんでいました。

♦︎♢♦︎

「ムリムリ！　迷子の幽霊って、同い年くらいの子どもしか会えないらしいよ？」

「えぇ〜そうなの？　でも、『くらい』なら、だんだんと年齢が上がっていけばワンチャン……」

「ウケるー、そこまでして会いたい？」

「だって願いが叶うんでしょ？　そりゃ会いたいわー」

「まーそうだけど。でもさー、この噂には続きがあって。迷子の幽霊を無事に送り届けると、次は自分が迷子の幽霊になっちゃうんだって！」