『見つかってしもうたわい』

『見つかってしもうたわい』

　……まただ。また出た。

　最初はほんの些細な違和感だった。よく気をつけていないと、『あれ？』としか思わないような、小さな誤謬。

　しかし、一度気になるともうそればかりになってしまうような、一種の強迫観念じみた現象。

　……視界の端を、『なにか』がよぎるのだ。

　その白い影は、なにかの残光かとも思われた。写真のフィルムのようにまぶたの裏に焼き付いた影だと。

　だが、どれだけ時間が経っても、『それ』は一向に消える気配がなかった。それどころか、出現する頻度が上がっているようにも思える。

　たとえば眠りに落ちる前だとか、たとえば通勤電車で車窓を眺めているときだとか、たとえばパソコンでデータを入力している最中だとか。

　出てくるシチュエーションは様々だ。

　しかし、決まって白い影が、ふっとよぎるのだ。

　最近では、『それ』は人影のように見えてきた。

　いつでもどこでも現れる『それ』の規則性を探ろうともした。疲れで見えているのかもしれないのかとも思ったが、そうでもない。入眠時幻覚かと思えばそれも違う。

　気になって気になって、仕方がなかった。

　ただの目の錯覚にしては、『それ』はあまりにも存在感があったからだ。そこに在る、生々しいリアルとしての異彩を放っていた。到底無視できるものではない。

　たしかに、『それ』は『居る』のだ。寝室に、あるいは車窓の外に、あるいはパソコンの画面上に。

　どこにでもいる『それ』が気になって、ノイローゼ気味になった。

　もちろん、医者にはかかっている。脳神経外科、眼科、精神科にも診てもらった。

　が、どの医者も口をそろえて『異常なし』と言うのだ。

　もうどうしていいかわからず、ただただ『それ』に気を取られてしまう。人影に見える『それ』は、いつまでもどこまでも付きまとってきた。

　気のせいだ、と自分に言い聞かせても無駄だった。

　なにせ、気のせいではないからだ。

　たしかに『それ』は存在している。そして、ふっと眼前を過ぎ去っていくのだ。

　もしかしたら、この世のものではないのかもしれないと、お祓いにも行った。しかし、『それ』は変わらず現れた。

　いつなんどきも付きまとわれ、発狂しそうになった。まるで頭上の月のように、どこまで逃げても追いかけてくる。

　……ふっと、また今も。

　髭を剃る手を止めて、鏡を覗き込んだ。鏡の中にさえ、『それ』はいるらしい。

　なんなんだ？　一体どこから来ているんだ？

　鏡をくまなく観察してみても、先程現れた白い人影はどこにもいなかった。まさに神出鬼没だ。

　それにしても、やつれた顔をしている。会社にもずいぶん行っていない。目が死んだ魚のように濁っている。

　……目。

　黄色く濁って血走った右目。

　なにかゴミが入っている。取らなければ。

　鏡に顔を近づけてゴミを取り除こうとした。

　しかし、そのゴミは『動いた』。

　虫か？　いや、それにしては……

　……そして、はっきりと気づいてしまった。

　目の中に、白い人影がいる。

　死装束を着た、ごく小さい老婆だ。にやにやと笑っている。

　そうか、『それ』の正体とは……

『見つかってしもうたわい』

　老婆はそううそぶき、眼球の中から、ずるりと這い出てきた。

　老婆はひとりではない。

　次から次へ、続々と同じ極小の老婆が目玉の中から出てくる。右目のみならず、左目からも。

　ず、ずぞ、ずぞり、ずぞりずぞりずぞりずぞり……

　たちまち眼窩は空っぽになり、その奥の脳までもが老婆となってからだの外に這い出てくる。

　絶叫した。が、その絶叫は自分には届かない。

　それを感じる脳までもがなくなっているからだ。

　ただ大量の吐息で声帯を震わせながら、やがて意識は消えていった。

「……にしても、妙なホトケさんですね」

「まあな。眼球と脳みそだけがなくなってるんだ。司法解剖の結果待ちだが、鑑識もお手上げだってよ」

「もしかして、猟奇殺人事件かもしれませんよ？」

「言ってろバカ。小説の読みすぎだ。なにかの病気で脳みそがこぼれちまったんだ」

「けど、その脳みそもなくなってるんですよね？　ほらぁ！」

「……ともかく、解剖してみなけりゃわからんが、単なる病死だよ」

「えー、それなら……ん？」

「どうした？」

「……いや、さっきなにか通り過ぎて行ったような……気のせいですよね！」

「疲れてんだろ。それより、とっとと帰るぞ。もうできることはない」

「はーい」