二次ヒーロー 「親友が主人公で彼女と一緒に異世界へ

第4話 Capítulo 4

宮殿での会話の翌日、アレックスは裏庭にいて、宮殿ではめったに感じられない静けさに包まれていた。木々の葉が風に揺れる音と、近くの川の静かなささやきが、彼に必要な落ち着きを与えていた。数多くの人々と交流してきたが、アレックスはいつも孤独の中で安らぎを見つけていた。

エミは、いつものようにじっとしていられなかった。女王との会話と、二人で別の王国へ旅立つという突然の提案の後、彼女は宮殿の中をあちこち歩き回り、すべてが新しい冒険のように感じていた。アレックスは慎重に距離を取って彼女を見守っていた。まるで他人の人生の観客であるかのように、ドラマからは遠ざかりたかった。

だが、今回は彼女とは違う人物がアレックスに近づいてくるのを見逃せなかった。

それはレオナ、王女であり、女王の娘だった。彼女はいつも完璧に整った外見をしていたが、その目にはどこか軽蔑のようなものが見えた。それはエミの無頓着な態度によって引き起こされたものかもしれない。レオナはゆっくりと歩み寄り、その歩き方は優雅だったが、姿勢には明らかな緊張感があった。

「アレックス」と、彼女は静かな声で言ったが、その声には真剣さが込められていた。それは質問というよりも、確認のようだった。

アレックスはしばらく彼女を見つめた。優雅な外見に反して、レオナは読みやすい人物だった。彼女には内面的な葛藤があり、認められたいという欲求が、エミの態度と明らかにぶつかっているように見えた。アレックスはそのことには興味がなかったが、レオナが完璧な外見を維持しようと必死に努めていることに気づかずにはいられなかった。

「はい、何か手伝えることがありますか？」と、アレックスはいつも通り無関心な口調で答えた。

レオナは好奇心と、それ以上のものを感じさせる目でアレックスを見つめた。少し不安げな様子も見受けられたが、それでも話を続けることを決めたようだ。

「エミと一緒に旅をするんだって？」と、彼女の声はさらに直接的で、少し挑戦的だったが、王女としての礼儀を失わないようにしていた。「どうして？ もっと関わりすぎることに恐れはないの？」

アレックスは、エミを強化する能力のせいか、あるいは彼の存在がエミが常に引き寄せる問題の中に関わっているからか、レオナの質問に少し不快感を覚えた。話したくないテーマだった。結局のところ、彼の目標は目立たないことだったし、どんなに避けようとしても、常に何かしらのドラマに巻き込まれてしまうのだ。

「関わることに恐れはないよ」と、アレックスは無関心を隠すことなく答えた。「実際、選択肢があまりないんだ。エミはいつも僕を巻き込んでくるから。正直言うと、僕はできるだけ関わりたくない。」

レオナは少し眉をひそめたが、怒っている様子ではなかった。むしろ、彼女の視線は一瞬柔らかくなった。

「それでも、ずっと“脇役”でいることが気にならないの？」と、彼女は身を少し前に傾けながら尋ねた。その声は少し低く、まるで彼女が弱さを見せているようだったが、アレックスにはそれが間接的な言い回しのように感じられた。

アレックスはため息をつき、その場の不快感を感じながらも正直に話すことに少しだけ安心した。

「正直言うと、僕はいつも観察者だった。他の英雄たちのような特別な能力がないから、目立ちたくない。静かに助ける方が僕には合ってるんだ。」と、彼の声は落ち着いていて、本当に他人の意見に左右されていないように感じられた。「エミは…まあ、彼女はいつも僕を冒険に引き込むんだ。でも、もう慣れた。」

レオナはしばらく黙ってアレックスを見つめていた。その後、長い沈黙の後、彼女はゆっくりと頷き、わずかな微笑みを浮かべた。

「わかるわ。時には他人の期待が重く感じることがあるよね？」と、彼女は意外にも共感のある口調で言った。「人々は私に大きな役割を果たすことを期待している。私が目立ち、役割を果たすことを求められている。でも、実は、私はあなたのように影の中に消えてしまいたいと思うこともある。」

アレックスはすぐには答えなかった。レオナの言葉に何か心に響くものがあった。王女であり、大きな未来を担う者として、彼女もまた期待という重圧を感じていたのだ。彼女にほんの少しの脆さが見えるのは初めてだった。彼女の言葉は、アレックス自身の考えを反映させるようでもあった。

「それは簡単じゃないよね？」と、レオナは自分自身に話しかけるように言った。その後、しばらく考え込んだ後、彼女は再びきっぱりとした表情に戻った。「でも、たとえ目立ちたくなくても、エミは一人で全てをこなすことができないことを認めないといけない。そして、なぜか運命はあなたを彼女の側に置くことに決めた。あなたはそこから逃げられない。」

アレックスは何も言わず、ただレオナが去るのを見守った。王女レオナは何かを明確にした。どんなに逃げようとしても、運命が彼に定めた役割からは逃れることはできない。エミは彼を必要とするだろう、何度も自分が関わらないようにしようとしたとしても。

その時、エミが跳ねながら現れ、何もなかったかのように言った。

「アレックス！ 次の冒険の準備はできた？さあ、時間がないよ！」と、まるでそれが一番自然なことのように叫んだ。

アレックスはただため息をつき、仕方なく彼女を追いかけながら、運命から逃げられないことを悟った。エミは無意識にいつも彼を引き込んでしまい、そしてなぜか、それに逆らうことができなかった。