『ただの書道家であって、決して魔王じゃないんです』平和に書きたいだけなのに、双子の弟を探す間におかしな事になっているので助けてください

第5話 藝術は犯罪です

「……藝術が、犯罪？」

　おれはきょとんとして聞き返す。少し考えると、思わず笑ってしまった。

「はは。そんな馬鹿な。藝術は人間にとって絶対、欠かせないものだよ、衣食住と同じくらいというか、それ以上に大事なものなんだぞ？　

　漫画読んだりアニメを見たり、絵や書や色々あるけれど、全部生活必需品だ。犯罪なんて、あり得ないよ」

「衣食住よりも？　ニンゲンの価値観って不思議だね？　かなり偏ってる気がするけれど」

「偏ってるかなあ。心の癒し、表現の自由を求めるのは自然なことだと思うけど」

　しかし、そういえば前に、哲留に言われたことがある。

――『おまえは書道や藝術のことになるとかなり偏ってる……というか性格変わるからな。変人の類だって自覚しろ』

「……うん、おれは、ごく普通の一般的な人間だよ」

　なんとなく認めたくなくてそう言うと、アトラは頷く。

「わかった。ニンゲンっていうのは、変人なんだね」

　わかってない。

　しかし、この女の子。

――こんな所で、こんなに大きな魔法陣まで書いて、一人で何をしていたんだろう？

　キャンプをするにしても、こんな荒野じゃなくてもいいんじゃないか？

　たかが食材を出すために、こんなに大きな魔法陣が必要なんだろうか。

　少し考え、目をあげてみると。

　アトラがくりんとした可愛らしい目で、こちらをじっと眺めている……口に人差し指をくわえて、よだれを若干垂らしながら。

「……ええと」

　あれは……すでに食材を見る目だ。

　命の危機だ。

　隣では焚き木がパチパチ音を立て、フライパンが良い感じに熱しられているのだ。「あ、そろそろかな？」と、アトラは焚き木の様子を見る。

……何とかして意識を逸らすのだ。

　そうだ。

「あ、アトラ、えっと、……おれは双子の弟を探したいんだけど。顔、覚えてたりするかな？　弟はキョウヤっていう名前でね」

　周囲を見回せば、少し離れたところに長い棒が一本落ちている。地面に書くのにちょうどいい。というか、アトラはこれで魔法陣を書いたんだろうな。

「顔はおれと似てるんだけど、髪型はちょっと違ってこんな感じでさ。あ、あと幻弥は左目の下に小さいホクロがあって、背はおれよりも十五センチくらい高くて……」

　棒を拾って地面に似顔絵を描いてみせる。同じ黒目黒髪だけれど、幻弥の髪はゆるくウェーブした癖毛で、おれの髪はまっすぐなことが見た目としては大きな違いだ。

　するとアトラが急に焦り出した。

「な、何してるの！　キミ、死にたいの？」

「え？　いや、死ぬのはもう少し待ってほしいというか、せめて食べるにしても弟を見つけてからにしてほしいというか……」

　もちろん、弟と関わりはしない。

　でも、健康に生きているのかどうか……それだけは気になるじゃないか。それを確認できたら、後はそっとしておこう。

　しかし。

「だったらすぐに消さなくちゃ！」

　さっきまで火を見ていたアトラが慌ててこちらに駆けつけた、その時。

　バサッ！　と音がしたかと思えば、黒いカラスが耳元で羽ばたいた。いくつもの黒い羽根が目の前に舞う。その一つを掴む。

　振り返ったところに居たそれは。

「……巨大、なカラス？」

　広げた翼は全長四メートルほどだろうか、頭にはなぜか銀色のトサカがあり、翼にも同じ色が混ざって、足はカギ爪だ。そして、背中に誰かを乗せている。

　手にした羽根も黒々として固く、見れば一本の長さが三十センチ近くある。これは……おれの知ってるカラスと、ちょっと……いやだいぶ違うみたいだ。

　呆然としていると、途端にアトラがおれの書いた絵を消そうとした。しかし、アトラの手は何かにバチッ！　と弾かれた。見れば絵を描いた場所が丸く……まるで結界のように光の半球で包まれているのだ。

　何だろう、これ……まるで。

　まるで、新しいタイプの美術館の保護ガラスみたいだ……。

　書じゃなくて下手な絵なのが残念だけれど、いつか美術館に飾られることを夢見ていた身としては、こんな風に保護されて飾られると思わず嬉しくなってしまう……。

「ちょっとキミ、こんな時になにニヤけてるの！」

「え？　あ、ごめん。あのカラスみたいな鳥、何かな？」

　その時、巨大カラスからトン、と降りた、長身のその男は。

「ほう……視察隊の子烏（こがらす）が知らせるので来てみれば。我々の誇る黒鳥（こくちょう）を、カラスなどと愚弄するとは」

　殺伐とした雰囲気。黒いオーラが滲み出ているような人だ。その右肩には……ああ、今度はおれの知っているサイズのカラスが乗っている。

　視察隊ってもしかして、あの小さいカラスのことだろうか。

　男は、黒い軍服のような制服に身を包み、警察の帽子のようなものを被っている。

　これは誰、とアトラに聞こうとした。

　しかし。彼女は、青ざめた顔で震えている。それだけでこの男が危険な存在なのだとわかった。

「汚らわしい藝術家風情が……よほど死にたいらしいな」

「え……？　あの」

　カラスと言ったのがまずかっただろうか。怒らせたなら謝りたい。

　しかしそんな暇は与えられなかった。

「証拠も押さえた。現行犯だな」

　男が伸ばした手から雷のようなものがこちらに走り。

　そのまま意識を失った。