リーデンの里帰り

第1話

　十二歳の春、大賢者リーデン・グランフィールが亡くなった。

　リーデン様は、捨て子の私を育ててくれた。そして、彼は私の夫でもある。百歳離れた旦那さま。

　もちろん、私は子供なので、本当には結婚できなかった。それまで、十六歳になったら、本物の夫婦になれると信じていた。

「なのに、リーデン様ったら、四年も前に死んでしまったのよ！ 解る、この無念が！」

「すまない、アステロッテ」

　王城の中庭、膝の上に座る小さな男の子。こちらを見上げる。今ではすっかり見慣れたプラチナシルバーの髪の毛と紫色の瞳。

「これでも、最短で君に会えるよう努力したんだよ」

「もお～！」

　私は、リンデルの頭をくしゃくしゃにしてやった。

「私、あなたより十二歳上なのよ！ また待つの？ もう四年経ったよ。リンデルが大人になるの待ってたら、私、おばさんになっちゃうよ！」

　リンデルは立ち上がり、私をぎゅっとした。

「あと六年。十歳になったら、結婚して下さい」

　リンデルの脇に手を挟み、持ち上げる。

「本当に？」

「本当に」

　ちびっこならざる色気ムンムンの笑み。そっと置く。頭をなでられる。昔と同じ。

「二十二歳のアステロッテ。楽しみだな。ドレス姿」

　熱くなった頬を両手で包む。

「……。ませたお子様ね！」

　リンデルはいつまでも笑っていた。