あるいはこだまにつつまれた宙

下

　ぎんがてつどうは、むげんにつづく宇宙のなかを、しずかにすすんでいった。まどの外には、ときどきりゅうせいがとおりすぎていく。

「あ」

　メイがこえをあげた。とおくに、あおくかがやく星がみえはじめていた。

「スチーラ、あの星って……」

「はい。わたしもはじめてみる星です。でも、けんさのけっか、さんそもあるし、しぜんもありそうですよ」

　スチーラのことばに、ぼくとメイはおたがいのかおをみつめあった。

「おりてみる？」

「うん！」

　ぎんがてつどうは、その星のひろいそうげんに、そっとちゃくりくした。とびらがひらくと、あたたかいかぜがふきこんでくる。

「ここで、お二人をまっています。はい」

　スチーラはしゃないにのこることにした。

　ぼくとメイは、てをつないで、そうげんをあるきだした。

「エリック、みて！」

　メイのゆびさすほうに、小さなはながさいていた。むらさきいろのかわいいはなびら。まるで、ちきゅうでみたすみれのような。

「ねぇ、この星、ちきゅうみたいだね」

　そうだった。あおいろのそら、みどりいろのくさ、とおくにみえるしろいやま。ぜんぶが、ちきゅうとよくにている。でも、ここはちがうせかい。ぼくとメイがであった、あたらしいせかい。

　かぜがふくたび、くさばながゆれる。ぼくは、かばんのなかにいれていたものをさわった。それは、ぼくが目ざめたときからもっていた、きれいなゆびわ。はじめはくすんでいたけど、スチーラの星でロボットの友だちに、きれいにみがいてもらった。

　ぼくはメイのてを、そっとはなした。

「どうしたの？」

　メイがふしぎそうにたずねる。

「メイ」

　むらさきいろのはながゆれている。かぜがすこしつめたい。でも、むねのおくはあたたかい。

「ぼくね、かんがえたんだ。きおくはないかもしれない。でも、これからのきおくは、ぜったいにわすれたくない」

　ぼくはかばんからゆびわをとりだした。しろっぽくひかっているそれは、小さいのにまぶしかった。

「メイ。ずっといっしょにいてほしい。けっこん、してください」

　メイは、うるうるとなみだをうかべた。

「エリック……うん。うん！」

　メイがうなずくと、なみだがぽろぽろとこぼれおちた。でも、それはかなしいなみだじゃない。メイは、えがおでなきながら、ぼくにだきついた。

　むらさきのはなびらが、二人のまわりをまうように、かぜにのってとんでいく。

「ありがとう、メイ」

　ぼくは、だきしめかえしながら、ささやいた。きっとこれが、しあわせっていうきもちなんだ。

　とおくで、ぎんがてつどうのきてきがなった。スチーラも、よろこんでくれているみたいだ。

　そらには、むかしからずっとかがやいていた星ぼしが、いつものようにまたたいている。二人のゆびには、おなじようにかがやくゆびわが、やさしくひかりをはなっていた。

　それからぼくたちは、たくさんの星をたびした。

　あめがダイヤモンドのようにかがやく星。

　うみがピンクいろをしている星。

　どこまでもとおくまでゆきのつもった星。

　ぎんがてつどうは、ぼくたちをいろんなせかいへとつれていってくれた。二人でみつけたふしぎなものや、うつくしいものを、よろこびあった。

　スチーラは、れんらくデバイスでなかまのロボットたちとでんわして、大とうりょうのしごとをしている。いつもたいへんそうだけど、スチーラはぼくたちのことをよくみている。

「お二人は、ずいぶんかわりましたねぇ。はい。まえよりずっとじしんにみちあふれています」

　あるとき、スチーラはそういった。

　たしかに、いまのぼくたちは、まえとはちがう。もうこわくない。さびしくもない。

　ある日、メイがいった。

「エリック。わたし、かんがえたの」

「なに？」

「わたし、このひろい宇宙のことが、すきになったきがする。まえよりも、ずっと。」

　メイのことばに、ぼくはふかくうなずいた。じつは、ぼくもおなじことをおもっていた。

「うん。ぼくもすきになったよ。あらためてありがとう、スチーラ」

　スチーラは、そんなぼくたちのはなしをきいて、目をオレンジいろにかがやかせた。

「それは、それはそれはとてもこうえいなことです！　はい！　このぎんがてつどうは、いつまでもお二人のそばにいますよ」

　たびは、まだまだつづく。

　ぼくらのいのちがつきるまで、ずっとつづくかもしれない。

　それでもいい。

「メイ」

「なに？」

「しあわせだよ」

　メイは、にっこりわらった。

「わたしも」

　星ぼしはまるで、ぼくたちにエールをおくっているみたいだった。

　ぎんがてつどうは、きょうもどこかの星にむかって、はしっていく。シュポ、シュポ、という音をたてながら、ぼくとメイは、あたらしいものがたりをさがしつづける。しあわせ、あるいはこだまにつつまれた、この宙で。

「ぼくたちのこえ、きこえる？」

「……ん」

「きこえてるみたいよ、エリック」

「あなたたち……だれ？」

「えっと、はじめまして。ぼくたちは、ここからすごくとおい星からきたんだ。それで、たまたまねているきみにであった」

「となりに……ねている、おんなのこは？」

「あなたのなかまみたい。もうすぐ目ざめるみたいよ」

「ん、ふぁ……ここ、どこ？」

「はじめまして。この星についてはわたしたちもよくしらないけど、ここはあなたのすんでいる星よ」

「あれ……ぼくたち、なまえとかあったっけ。ねぇ、となりのきみ。おぼえてる？」

「うーん」

「こういうときは、おたがいになまえをつけてあげればいいよ。じつはぼくたちも、とつぜん目ざめて、二人でなまえをつけあったんだ。ぼくはこの子に、メイってなづけた」

「わたしは、この人に、エリックってなまえをあげたの」

「へぇ、なんかすてきだね。じゃあ、さっそくきみのなまえをつけてもいいかな？」

「うん。わたしもあなたにつけるわ」

「そうだなー。【ベル】ってなまえはどうかな？」

「ベル……いいなまえね。こんどはわたしから。あのね、わたし、あなたを一目みたとき、このなまえしかないって、そうおもったの。だから、【ダン】ってよんでもいい？」

「ダン、か。ダン、ダン……しっくりくるよ。ありがとう、ベル」

「こちらこそ、すてきななまえをありがとう、ダン。はじめまして。これからよろしく」

「うん。はじめまして」