百夜庚申待 〜99人のドッペルゲンガーと血みどろバトルロワイアル〜

礫頂劔斃散

　彼女の腹にできた真っ赤な染みは、白い制服をじわじわと染めていった。彼女は腹の激痛を確認するために、顔を下に向けた。しかし、彼女が腹を貫く穴を確認する前に、口から血反吐が溢れ出した。

　口から血が決壊した後、彼女は体を支える糸が切れたように直立を保っていられず、下げた頭が落下するように前のめりに倒れ込んでしまった。

　私は彼女に駆け寄ろうとするが、右足に激痛が走る。私はその足に力が入らなかったので、体がすとんと地面に崩れ落ちる。そして、顔から地面に打ち付けられた。

　私は打ち付けた顔の痛みに耐えながら、頭を上げると、痛みの走る右足を見つめる。すると、右足からはドロドロと赤い血が地面に溢れ出していた。そして、私が立っていた場所の床に彼女を貫いた矢が突き刺さっていた。

　彼女の腹を貫いた矢が私の右足もかすめていたのだ。どうやら、立つのに大切な神経や筋肉が損傷してしまったのか、立ち上がろうにも、右足に力が入らない。右足に力を入れる信号を神経から送った所で、ドクドクと血が外に出て行く感覚と内側から燃えているような熱さを伴った激痛が帰ってくるだけだ。

　私は足で体を動かすことを諦めて、腕に力を入れ、這いずるように体を動かした。できるだけ弓矢が壊した壁の穴から見えないような場所に避難したかったからだ。私は意識が飛びそうなほどの痛みに襲われながらも、ゆっくりと壁の穴の死角へと這いずった。

　何とか壁にたどり着くと、体を裏返して、背中を壁に付けた。私が這いずった形跡を残すように、右足から流れ出した血が地面をなぞっていた。意識を保って入れることが不思議なくらいの出血の量だった。頭はガンガンと脈打ち、私の意識を揺さぶってくる。

　視界も段々とぼやけてくる。私はそのような虚ろな視界の中で、ゆっくりと横を見た。そこには、お腹を左手で押さえ、うつ伏せで倒れている虫の息の彼女がいた。私が足から流れ出した血溜まりとは比較にならない血溜まりが彼女の周りを囲っていた。

　先ほどまで揺るぎない安心感を与えてくれていた彼女は、今では、私に恐ろしい不安感を煽るようになっていた。彼女は短い命であると分かった。もう、数回息を吐けば、ゆっくりと終わってしまいそうだった。

　しかし、そんな彼女はそのままゆっくりと死んでいくことを拒んだ。

　吹けば消えそうなほどの命の残り火を燃やし、無理やり右手を動かした。そして、震える右手からゆっくりと体を上げていった。上がっていく彼女の体からは血がとめどなく溢れ出していた。

　それでも彼女は、溢れ出る血など気にせずに、ゆっくりと右手で地面を掴み、こちらに這い寄ってくきた。這い寄ってくる彼女の顔は、必死に命にしがみついているようで、歯を食いしばり、顔を歪ませていた。

　彼女は私の近くに近づいて来ると、急に力が抜けたように、頭から崩れ落ちた。彼女の頭は私の膝の上にちょうど乗っかった。彼女の顔の感触が私の膝から伝わってきた。彼女の口から出る息は弱々しく感じ取ることが難しかった。

　彼女はそんな状態の中、私の膝の上で体の方向を変え、体を仰向けにした。彼女の目は焦点が合っておらず、目が見えているのか分からない程だった。

「……駄目だな。」

　彼女はそう一言呟いた。そして、虚ろな目から涙が1粒、目の端から伝い落ちた。彼女は目線を私の顔へ合わせた。

「……お前は好きな人がいるのか？」

　彼女は死に際で頭が混乱しているのか、突然、意味の分からない質問をしてきた。私は質問の意味に頭をかしげていると、彼女は言葉を続けた。

「……もし、いたのなら、残念だったな。」

　彼女は少しほほ笑みながら、消えそうな小声で呟いた。私は彼女の言葉の意味を理解しきる前に、彼女は突然、刀を持った右手を私の首元に回した。そして、首にかけた右手で、自身の体を引き上げた。彼女の顔が一気にこちらに近づいて来る。

　そして、彼女は私の唇に自信の唇を重ねた。

　彼女の柔らかい唇が私の唇と重なっていた。彼女の唇が私の唇と重なった感触は、今までの人生で感じたことのない不思議な感触だった。彼女の唇の間から触手のような舌が出てきた。その舌は、私の唇を舐めるように、閉じた口の間に入ってきた。

　そして、彼女の舌は、私の唇をこじ開けた。彼女の舌は、唇をこじ開けた後、するすると口の中へ入っていった。私は口の中で暴れまわる柔らかな異物の感触が頭の中を支配した後、口の中にドロドロと流動性のある液体が一気に流れ込んできた。

　その液体は、鼻の奥から異様な香りを鼻腔に届ける。

　生臭く、鉄臭い、むせかえるような血の香りだった。

　口の中の彼女の血液は、すぐに溢れかえり、喉の奥へと決壊した。決壊した後も血はどんどんと流れ込んでくる。私はその血を能動的に喉を動かして、飲み込んでいた。

　ゴクゴクと喉を鳴らす音が、自身の内側から聞こえてきた。しばらく、血を飲み込むと、段々と意識が鮮明になっていく。そして、それと同時に、右足の痛みが引いていく、自分の体が内側から引っ張られて、傷跡が閉じていくような不思議な感覚だった。

　私は傷のせいでひどくだるかった体は、どんどんとみなぎっていった。彼女の血を飲む程に、力が内側から満たされていった。

　完全に私の体が完全に治ったと思えた頃、口の中に入って来る血は無くなり、柔らかな舌だけが口の中に残った。しかし、その舌は少ししぼんだような感触で、弾力が生まれていた。

　そして、先ほどまで、口の中で生き生きと暴れまわっていた舌であったはずなのに、もう、そのような生（せい）を感じなった。

　まるで、生肉の切り身を口の中に入れたようだった。彼女の舌は段々と口の中から滑り落ちていった。最後に、その舌が私の唇を舐め終わると、同時に彼女の柔らかな唇も私の唇から離れていった。

　そして、私の首に回された彼女の手もするりと抜け落ちていく。彼女の頭が私の膝の上に落ちると、膝の上にどしりと沈み込む。

　息を吐くことを止めた彼女の頭は、全く動かなかった。

　彼女の頭は少し冷たくなっていた。

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　私は膝の上に乗った彼女の亡骸をしばらく見つめていた。自分が今も命を狙われていることを分かりながらも、目を閉じ、手を合わせて、少しの間だけ彼女の死を悼んだ。

　私は膝の上に乗った彼女の頭を膝からずらして、ゆっくりと丁寧に地面に置いた。彼女は死を悟ったかのように目を閉じて死んでいた。

　安らかな顔だった。

　私の肩や足の傷は完全に塞がっていた。私は回復した体を動かし、立ち上がった。私は上手く動く体を実感して、改めて生きなければならないと思った。

　私の命と彼女の命が重なっているような気がしたからだ。

　私は一度深呼吸をして、心を落ち着かせた。私は地面に置いた彼女の死体の手に握られた刀を取ろうとした。しかし、生気を失った彼女の手は重く、握られた刀を上手く剥がすことができなかった。私は日本刀を取ることを諦める。

　私は彼女に盗られた銃の存在を思い出した。私は彼女のスカートの腰に挟まれた銃を手に取り、抜き取った。そして、今度は安全装置を外して、引き金に指をかける。

　やはり、私には弓矢の分身を倒すことはできない。どうにか逃げることを考えなくてはならない。そうなると、先ほどやろうとしていた一か八かの特攻しかない。私は弓矢が開けた穴から周りを見渡した。彼女の言う弓矢の分身がいるであろうマンションの屋上に目を凝らすが、とても人がいるかどうか確認できなかった。

　だが、おそらくそこに弓矢の分身がいるのだろう。私はもう1度深呼吸をしてから、引き金を引かない程度に、指に力を入れた。

　そうして、覚悟を決めて、動き出そうとした時だった。もはや聞き慣れた弓矢の風切り音が聞こえてきた。

　その音を聞いてからでは何もできず、手遅れであると分かった。私は彼女のように弓矢を掴み取ることはできない。私はその音を耳で聞いてから、すぐに死を覚悟した。

　彼女からもらった命をこんなにもあっけなく……

　私が効いた音は予想外なものだった。矢が血肉を貫く音でも、壁を壊す音でもなかった。

　私の右手に何かを強く握りしめる感触がある。

　私は事後確認として、自分の右手を見てみると、自分の右手は壁の穴から手を出していた。自分でも覚えのない勝手な腕の動きだった。

　私は手が出た壁の穴から自分の手のひらを覗くと、壁に突き刺さる寸前の矢が私の手によって握られていた。

　どうやら、私は彼女のように矢を掴み取りしたらしい。

「二度、同じ手は食わない。」

　そんな言葉が自分の口から勝手に放たれていた。