曇り空の太陽

第12話 雲の温もり

　雪が降る前の分厚い雲は、古くなった真綿の様なぬくもりを感じる。やる事のなくなった暇な太陽は、その雲を一つ一つ丁寧にちぎって、泣いている誰かの足元にそっと落としているのだろう。

　遠山は冷たい春香の手を握った。

「風邪引いたなんて嘘だろう？」

「バレてた？」

「なんでそんな嘘をつくんだよ。」

　遠山は春香を顔を自分にむけた。

「遠山くん、嫌いになった？」

　春香は少し微笑んでいる。

「そんな簡単に嫌いになるわけないだろう。」

　そんな言い方をした春香に、遠山は少し驚いた。人を試すような言葉なんて、ほとんど言った事がない奴だと思ったのに。

「少し前に、松下さんに会ってね。嫌われるのって案外簡単だよ。」

　春香は遠山の手を離した。

「松下が多岐に思ってたのは、嫉妬だろう？」

「ううん。うまくやれないの、私。」

「そんな事ないって、多岐に言われなくないって思ってるやつの方がたくさんいるぞ。」

「遠山くんに会って、ちゃんと謝りたかった。それでもう十分だから。」

　春香は起き上がり、窓を見た。

「帰れないぞ。外は大雪だから。」

「一緒にいるのに、ずっと待ってるみたいな気がする。」　

　春香は寂しそうに目を伏せた。

「多岐、どうしたんだ？俺、何か嫌な事言ったか？」

　春香は少し考えていた。

「ううん。何も。」

「じゃあどうして、そんな風に言うんだよ。」

　遠山は春香を押し倒し、服を脱がせた。

「遠山くん、あのね。」

　春香が何かを言いかけると、遠山はキスをして口を塞いだ。何も言えなくなった春香は、黙って遠山を受け入れた。

「遠山くん。」

　春香は遠山の手を止めた。唇に近づいた遠山の頬を両手で包むと、

「こういう事すると、もうそれが最後だって辛くなる。遠山くんが来るのをずっと待ってた方が、好きだって気持ちが続いていくような気がして。」

「多岐はそれでいいのか？」

「仕方ないよ。嫌われて寂しい思いをするなら、私は影を見てるだけでいい。」

　自分の視線から逃げようとしている春香を、遠山は押さえつけた。

「もう、始まってしまったんだ。」

　そう言うと、春香の首に唇をあてた。

　遠山は春香に服を渡すと、

「晩ご飯作るか。」

　そう言った。

「信じられない。気まぐれでこんな事するの？」

　遠山は春香を自分の胸を抱き寄せると、

「本当はずっと撫でててほしいのか？」

　そう言って春香の髪を撫でた。

「遠山くん、なんで？」

「腹減ったよ。ご飯にしよう。」

　遠山は着替えて下に降りていった。春香も着替えて下に降りると、遠山の父が新聞を読んでいた。

「こんばんは。」

「こんばんは。」　

　春香が挨拶すると、遠山の父は春香を見て微笑んだ。

「お前、よくそれで挨拶できたな。」　

　遠山が小声で言った。

「ん？」

「しばらく消えないぞ、これ。」

　遠山は春香の首を触った。

「何よ、もう！」

　春香は小声で言うと、遠山を腕をグーで叩いた。遠山の父が笑っているのに気がつくと、

「すみません。」

　そう言って謝った。

「父さん、また行くのか？」

「ああ。今日は2時に集合だ。」

「娘さん、冷蔵庫にケーキがあるから食べなさい。」　

「はい。ありがとうございます。」

　春香の作ったあまり美味しくない料理を、遠山も遠山の父も、美味しいと言って食べていた。お世辞で言ってくれてるなら、そんなに食べなくていいのに。春香は後片付けをしながらそう思っていた。

「娘さん、先に風呂に入りなよ。男の後は嫌だろう？」

「いえ、お父さんから。」

「いいから早く。」

　遠山は春香を浴室に連れて行った。

「一緒に入るか？」

「何言ってんの！」

　春香は自分の顔や耳が赤くなっていくのがわかる。

「別に恥ずかしがる事ないだろう。もう見ちゃったんだし。これ、着替え。」

　春香は遠山を追い出すと、急いでシャワーを浴びた。鏡に映っている首についた大きなキスマークを見ると、恥ずかしさがこみ上げてきた。

　ブカブカのスウェットのズボンをつかみながら、部屋に戻ると、

「えっ、ずいぶん早かったな。」

　遠山が驚いた様に春香に言った。

「なによ、これ！」

　春香は首を指差した。

「俺の気持ちだ。」

　遠山は春香をストーブの前に座らせると、

「待ってろ。すぐにくるから。」

　そう言って浴室にむかった。スウェットからほんのりとする遠山の匂いが体を包みこんでいる。春香は膝を抱えると、これから襲ってくる寂しさの毒が怖くなった。

　遠山は静かにドアを開けた。春香は膝を抱え、顔を伏せていた。

「寂しかったんだろう？」

　遠山は春香の背中を抱きしめた。

「そんなんじゃない。」

「いい子でいるなよ。まだわからないのか？」

　春香が驚いて遠山の顔を見ると、

「なんでそんなに怯えて生きてるんだよ。昔の多岐はもっと笑ってだろう？」

　春香は目を伏せた。

「もう一つつけようか。そしたら、いいバランスになる。」

　遠山はさっきと反対側の首を強く吸い付いた。

「遠山くん、わざとそんな事してるの？」

　春香は遠山を見つめた。

「ずっと好きだから、安心しろ。」

　遠山はそう言って春香を強く抱きしめた。

　遠山の肩に春香の涙が溢れる落ちた。

　新学期。

「多岐先生、胃薬くれますか？」

　橋元が保健室にやって来た。

「橋元先生のせいで、胃薬だけ毎週補充しないとならないんですよ。」

　春香が言った。

「多岐先生が悪いんですよ。いい人がいるなら初めからそう言ってくれれば良かったのに。言っておきますけど、教育委員会なんて、ろくなやついませんよ。」

「橋元先生、うちの父もろくなやつじゃないですよ。私はその血が入ってます。」

「あっ、先生。それは失礼しました。今度から、診療所へ行って薬をもらう事にします。診療所には、優しい看護師さんがたくさんいるんでね。」　

「先生、絆創膏ちょうだい。」

　女の子が入ってきた。

「どうしたの？」

「紙で指を切っちゃって。」

「あらっ、少し大きな目の絆創膏貼るね。」

　春香がそう言うと、

「多岐先生、こっちにも貼ってくれよ。心が傷だらけだ。」

　橋元は心臓を押さえた。

「大人は自分で治したら？」

　女の子の言葉に橋元と春香は笑った。

　夕方。

　食事の支度をしていると、

「今日はシチューか。」

　遠山の父がそう言った。

　2人が黙々と食べている様子を見て、

「美味しくないなら、無理に食べなくてもいいですよ。」

　春香はそう言った。

「春香さん、人の作ったものってたいていみんな美味しいんだよ。相手の事を考えてるからね。自分が作ったものって、人が作るものに比べて美味しくなんてならないんだ。だから、皆の好みに合わせてる母親って、すごい味覚をしてると思うぞ。」

「そうですかね。」

「春香さんはまだ娘さんだからね、いろいろ悩むといいんだよ。たまにはむこうのお父さんにも作ってあげなさい。待ってると思うから。」

　遠山の父は黙々とシチューを口に運んでいた。

「春香。」

　部屋で窓を見ていた春香の隣りに遠山が座った。

「星なんて見えないぞ。冷えてるからもうすぐ雪が降る。」

「ねぇ、遠山くん。お母さんが亡くなった時、どんな気持ちだった？」　

　春香は遠山の顔を見た。

「悲しかったし、寂しかったし、悔しかったのもあるかな。なんでだろうって、思う時もあった。」

「私もそう。好きな人と別れた時もそうだった。」

　春香は俯いた。

「俺、春香が来なかった時もそう思ったよ。なんでだろうな。彼女ができて別れても、そんな風に思う事はないのに。」

「ひどいやつだね。女の人は好きになった人に、自分の心の半分以上を渡してるのに。」

「半分なんて言わずに全部くれよ。男はそうしてほしいんだよ。だいたい気持ちに隙間があるから、寂しいなんて思うんだろう。」

「心が窮屈になったら、そのうちビビが入るかもしれないよ。」

「じゃあ、そこを埋めればだけのこと。」

「簡単に言うんだね。」　

「なぁ、ここから学校に通うのは大変か？」

「そうだね、朝寝坊できないもん。私は給食があるけど、遠山くんとお父さんはお弁当だからね。たまには自分で作ってよ。」

　春香はそう言って遠山の手を軽くつねった。

「そう言えば、部長の弁当も頼みたいって言ってたぞ。」

　遠山は自分の手の甲をつねっている春香の手を握って、そう言った。

「あ～、本当にやりづらい。」

「自分は器用にやれてるつもりかもしれないけど、春香はけっこう不器用なんだよ。」

「私が？」

「そう。」

「やっぱり、ご飯美味しくなかった？」

「そうじゃなくて、ちょっとタイミングがズレてるところがさ。」

「そっか。そういう事か。」

「気に触らないのかよ。そんな風に言われて。」

「なんとなくわかるから。だけど、どうしようもないの。そうやって生きてきたから。」

　春香は膝を撫でていた。

「松下が言ってた主役って何の役？」

「雪の女王。」

「そりゃあ、松下はやりたかっただろうな。どっちかっていうと、松下の方が合ってるし。」

「先生が決めた事だから。」

「スラスラセリフが言える春香を押したんだろう。余程のドジをしなければ、みんなうまくいくんだろうし。」

「それがね、大事なところで転んだの。松下さんはそれを見て、がっかりしたって話してた。自分ならもっとうまくやれたのにって。」

「春香、その時は1人で起きたのか？」

「ううん。隣りの男の子が起こしてくれた。」

「そこなんだよ。松下がこだわるって。」

「何が？」

　遠山は春香を膝を触った。

「ずっとそのままでいろよ。」

　遠山は春香を見て微笑んだ。

　部屋の中を埋め尽くしている空気は、こんなにも温かいのに、指先も、膝かぶも鼻の頭も、冷たいままで、待ちくたびれている。体の先の方は、本当は忘れたくない何かを、大切に守っているのかもしれない。

　7回転んだら、起き上がった自分は、大人のいう大人になっているのかな？何もなかった様に、痛みをごまして歩いて行くのかな？

　本当は1人で起き上がる事なんて簡単だよ。ただちょっと、誰かに見られて恥ずかしかっただけ。

　遠山くん、私が転んだらすぐに雲を呼んで太陽を隠して。1人で起き上がって空を見上げたら、きっとあなたを包み込める様な、そんな強い人間になっているから。

　遠山はカーテンを少し開けた。

「やっぱり降ってきたな。明日の朝は、早く起きないと。」

　終