『祈りの石』は不幸で輝く。

第5話 『祈りの石』を使って、

　夜中に起きると、私はコップ一杯の水を飲んで再びベッドに入る。

　それは朝方の夢だと感じる感覚であった。

　大きな広間に棺が置かれていた。近づくと真由美が白い花に囲まれて入っている。

「私の初めての獲物よ」

　美亜が後ろに立っていた。死神を自称して私達の前から消えた美亜である。

　私は想像した、真由美が居ない生活である。

「美亜、何故、私を殺さないの？」

「あなたは、魔女と契約している。『祈りの石』は魔女の物だし、叩けばすぐに自ら命を断つ獲物なんてつまらないわ」

　そう、これは夢である。アイが見せた時空を超えた感覚の夢である。そして、アイが近づいてくる。

「この世界では真由美という個体一体の居ない世界よ……あなたはこの真由美に依存している。死神はそんな個体を好むの」

　アイの言葉に悪い夢である事を願う。私は試しに鉛筆で腕を刺してみる。

　……痛い。

　この感覚は夢であって夢でないモノであった。美亜の狙いは真由美だ。その認識が引き金になって目が覚める。

　薄暗い部屋の中でアイが椅子に座っている。

「真由美なる個体を守る方法があるわ」

「お願い、教えて！」

　アイは立ち上がりゆっくりと近づいてくる。

「『祈りの石』を使うの……美亜の支払った対価を『祈りの石』で返すだけ」

　私の頬に顔をすり寄せるとアイは消えてしまう。これも夢？違う現実だ。

　スマホを見ると真由美の着信が残っている。寝てから電話なんて真由美らしい。

　私は『祈りの石』を使う事を決意したのである。

＊＊＊

　私は病室から見える流れる季節の移ろいを感じていた。

「今日も来たよ」

　病室の扉が静かに開く。友達の真由美だ。私は『祈りの石』と等価交換で真由美から死神の手から守ったのである。

　魔女との契約を打ち切ったので『祈りの石』は無くなり、肺の病気で入院の日々である。

　うん？

　隠れる様にしているのは美亜である。美亜も私の大切な友人である。

「また、来ちゃった」

　私の『祈りの石』で美亜は死神との契約が無くなり。願い事であった『友達が欲しい』が叶ったのだ。

　こんな私でも友達が二人もいる。

　それは穏やかな日々が続くのであった。真由美と美亜はスマホを広げて絶対正義を始める。

　私は院内のスマホの利用制限で引退した。

　やはり、廃ゲーのプレイは入院中では無理らしい。

　代わりに小鳥の餌付けに成功して充実した日々を送っている。

　ただ、残念なのがスケッチに飽きてしまったことだ。院内から出られないので風景画の場所が無いのである。

　私はスマホを取り出して三人で自撮りした画像を見る。

「ねえ、今日の一枚を撮らない？」

「OK」

「えーまた？」

　真由美は快諾して美亜は渋る。完全な何時ものパターンである。

　私は美亜を説得して二人が私の顔に近づく。

『イェーイ』

　確認すると綺麗に撮れた。これで今日は満足である。

「そう言えば、一時退院の許可がおりたよ」

「ショッピングモールに行けるじゃん」

「それは無理かも」

「なら、ホームパーティーをしようよ」

　真由美の案が却下されて美亜の意見が採用される。私は幸せ者だ。少し涙ぐむのであった。

「そんなに嬉しいの？初めて会った時は憂鬱そうだったのに」

　真由美の言葉に、今、思えば遠い昔の様なきがする。

「一枚、撮るよ」

　私は真由美にスマホを向ける。

　そう、季節は過ぎて行って夏の暑さから涼しくなった。

　私はきっと、しあわせになれる、そんな予感のする昼下がりであった。