僕の適性は【枝】でした ～追放されたけど世界最強に成り上がる～

第4話 目覚める力

　目の前に立ちはだかる黒い霧の獣。リサが召喚した魔物は、鋭い爪を地面に突き立ててこちらを睨みつけている。

「どうした？　怖いなら、逃げるのも一つの選択だぞ」

　リサが冷ややかに言う。その声に、僕は思わず拳を握りしめた。

「逃げません。僕は、この適正を――『枝』を信じて戦います！」

　震える手で枝を握り直す。剣や槍ならともかく、ただの枝がどこまで通用するのか。疑念がないと言えば嘘だ。だが、ここで引いては未来はない。

　魔物が低い唸り声を上げ、地を蹴って跳びかかってきた。

「うっ！」

　枝を盾のように前に構える。魔物の爪が枝に触れた瞬間――

　ギィンッ！

　耳をつんざくような音が響き、枝の表面が淡い緑色の光を放った。魔物の爪はそれ以上進むことなく、まるで見えない壁に阻まれたように跳ね返る。

「なっ……？」

　僕も魔物も、動きを止めてその光景に目を奪われた。

「ほう、やるじゃないか」

　リサの低い声が響く。

「その枝、ただの木じゃない。お前の適正が力を引き出しているんだ」

　力……。これが、僕の『枝』の力なのか？　

　光に守られた枝を手に、僕は一歩踏み出した。魔物がまたも跳びかかろうとするが、今度は恐怖がなかった。

「適正を意識するんだ。枝をただ振るうんじゃない、枝と共に動け！」

　リサの指示に従い、枝を握る手に集中する。心の中で呼びかけるように――**「僕を助けてくれ」**と。

　その瞬間、枝が再び光り、まるで意思を持ったようにしなりを見せた。

「行けぇぇっ！」

　枝を振り抜くと、柔らかな光が放たれ、まるで風の刃のように魔物を切り裂いた。魔物の身体が崩れ落ち、霧となって消える。

　僕はその場にへたり込んだ。

「上出来だ」

　リサがゆっくりと近づいてくる。

「初めてでここまでやるとは思わなかったぞ。だが――これで満足するなよ」

　その言葉に、僕はハッと顔を上げた。

「まだまだ枝の力はこんなもんじゃない。お前次第で、剣にも盾にも、そして――魔法そのものにもなる」

「……魔法？」

「ああ。適正を極めれば、枝に自然の魔力を宿すことができる。それがどれほどの可能性を秘めているか……わかるだろ？」

　リサの目は鋭く、けれどその奥には期待の光が見えた。

「僕にも、そんなことができるんですか？」

「やる気さえあればな。お前が諦めなければ、可能性は無限だ」

　僕は小さく頷いた。この適正を、枝を――僕は絶対に無駄にはしない。

　その夜、小屋の外で一人枝を握りしめていた。昼間の戦いを思い返しながら、枝に触れる手に集中する。

「頼む。僕を導いてくれ……」

　微かな光が、枝の表面に浮かび上がる。それはまるで応えてくれるかのようだった。

「これが……僕の力……」

　その感触を確かめながら、僕は枝を握り直した。

「絶対に……負けない」

　そう誓うと、月明かりの下で何度も枝を振り、感覚を磨き続けた。リサが言ったように、可能性は無限だ。この枝で、必ず未来を切り開いてみせる――そう固く決意しながら。