翼の街の住人

翼の街の住人

僕はある日、学校の屋上から飛び降りて自殺してしまった。次に目が覚めたら、背中に翼の生えた人間たちがたくさんいる世界に転生していた。僕の背中にも翼が生えていたけど、何度やっても飛ぶことはできなかった。

僕はどうすることもできず、街をただぶらぶらと彷徨っていた。すると突然女の子が話しかけてきた。

「あなた、この世界の人じゃないでしょ」

僕はドキッとして、女の子をじっと見つめた。

「ど、どうしてわかったの？」

「買い物もしないでぶらぶらと。帰るだけだったら飛んで帰るわよ」

女の子は僕の額に指を突き立てた。

「この世界の人じゃないってバレたら、殺されるわよ。最近転生者が増えてて、王様が気に入らないって、定期的にみんなをふるいにかけてるんだから」

僕は青ざめた。今度は他人の手によって死ぬことになるのか。僕は迷惑をかけないために自殺を選んだのに、転生先でも迷惑をかけてるなんて。でももう死ぬのはごめんだ。僕は女の子に聞いた。

「どうしたらいいの？」

「そりゃ、飛べればいいのよ。飛べさえすれば、他の人となんら変わりはないわ」

僕は二度目の死を避けるため、女の子と一緒に空を飛ぶ練習をすることになった。

「どうして僕は飛べないの？」

「飛び方を知らないからよ」

どうやら翼を動かすだけでは飛べないらしい。

「あなた、飛んでる鳥を見たことはある？　鳥はむやみやたらに飛んでるわけじゃないのよ。風向きや風の強さによって翼の動かし方を変えてるの」

鳥になりたいと、鳥を見つめていたことはあるけれど、そこまで考えて観察したことはなかった。

「王様がみんなをふるいにかけるのは一ヶ月後よ。死にたくなければ、まずは見なさい。」

そう言って、女の子は高台にある木造の家に入っていった。

鳥の観察をし始めて三日が経った時、観察していた鳥が敵に襲われているのを見た。僕は考えるより先に身体が動いていた。

「大丈夫？」

弱っている鳥に話しかけると、言葉がわからないはずなのにお礼を言われたような気がした。

「あら、風に乗れるようになったのね」

僕は気づかないうちに、高台からこの草原まで急降下せず、ゆったりと降下して着地していた。

「よかったじゃない」

僕は褒められて少し恥ずかしくなった。でもよかったのはこの日だけだった。

僕は女の子に見てもらいながら、高台から草原まで飛び降りる練習をしていた。でも何回やってもあの日のようにできなかった。僕がとてつもない速さで落ちて行くたびに、女の子は僕を軽々と釣り上げる。

「もう一週間が経ったわね、感覚を忘れちゃったのかしら。それか無意識に怖がってるのかもね」

「怖がってる？」

「元々は翼なんて生えてなかったものね。翼が十分に広がってないわよ」

僕は無意識に翼を閉じているらしい。

「まあ、頑張って」

その日から女の子は練習を見てくれなくなった。高台から飛び降りるのは禁止、とだけ言ってあとはほったらかしだ。

「どうしよう……」

僕はあれから毎日、高台の淵で向かい風を受けながら翼を大きく広げて座っていた。すると突然強い風が吹いて、僕はそのまま後ろに飛ばされてしまった。幸い、女の子が干していた洗濯物にひっかかって助かった。

「何を遊んでいるの？　まあいいわ、それで少しは風に乗る感覚が掴めたんじゃない？」

「ご、ごめんなさい」

確かに今、僕は風に乗っていた。このまま上手くいったらいいんだけど……。

「悪いけど、自分で降りてね」

僕はまたほったらかしにされた。翼がひっかかってうまく抜け出せない。

「嘘だあ……」

アクシデントはあったものの、僕はあれからなんとなく感覚を掴み、また高台の淵で向かい風を受けていた。すると女の子が声をかけてきた。

「今日、街でお祭りがあるの。一緒にどう？」

僕たちは息抜きとして、街のお祭りへ出かけた。

「この飴美味しいのよ。このお祭りでしか出されないの」

そう言って女の子は、僕にキラキラと緑に光る棒つきの飴を渡した。

「本当だ、美味しいね」

僕が女の子のほうを見て笑いかけると、女の子は遠くのほうで上がる花火を見つめながら言った。

「あなたはよく頑張ってるわよ、これからも一緒に頑張りましょう」

「あ、ありがとう」

僕は女の子の言葉を聞いて、この子のためにも頑張ろうと強く思った。

ふるいにかけられるまであと二週間、僕はあの時の感覚を思い出していた。

「着地は大丈夫そうね」

あとは大空に羽ばたき、それを継続するだけ。

「できるかな」

「あとちょっとよ。個人差はあるけど、全く飛べないなんてことはないわ」

女の子に励まされ、僕は再び大空へと向かう。

「翼を広げて！」

女の子に言われるがまま翼を広げる。うまく風に乗れたと思った、その時……

「うわあ！」

強い向かい風が僕を直撃した。為す術もなく落ちていく。

「翼が、動かない。助けて……」

「本当に世話が焼けるわね」

目を開けると女の子が僕を抱えていた。

「練習はまた明日にしましょう。今日はもう休んで、さあ、目を閉じて」

「うん、ありがとう」

僕はそのまま深い眠りについた。

翌日、スープのいい香りで目が覚めた。

「朝食はどう？　食べられそうかしら」

「ありがとう、いただくよ」

女の子が作ってくれたスープはとても美味しかった。

「昨日は助けてくれてありがとう」

「いいのよ、いつものことじゃない」

それはそれで申し訳ない。

「でも飛べてたわよ、その調子」

女の子はそういうことを恥ずかしさもなく言う。言われたほうが逆に恥ずかしくなるくらいだ。

「何を照れているの？　顔が赤いわよ」

女の子は色々鈍感みたいだ。

「何でもないよ！　さあ、練習練習！」

僕は慌てて家を飛び出した。

残り一週間になった。時間がない、僕はまだ感覚を掴みきれていない。

「焦ると余計にうまくいかなくなるわよ」

高台から飛び出そうとした僕の服を掴んで説教する女の子。

「ごめん……」

「心配しなくてもあなたは飛べる、私が保証するわ」

その目には決意が見えていた。僕のことを本当に信頼してくれていることがわかった。

いよいよ明日が運命の日。大丈夫、もう僕は飛べる。

「いくよ！」

僕は勢いよく高台から飛び出した。風が心地良い。翼を存分に広げ、鳥のように飛べているのがわかる。

「もう大丈夫ね、あなたと飛べて楽しいわよ」

気がつくと隣で女の子が一緒に飛んでいた。

「こんなに楽しいんだね、空を飛ぶのは」

「この世界で楽しいことが見つかって良かったわね。後悔はしてない？」

「してないよ、君と出会えてよかった」

明日、僕はこの世界の住人として認めてもらえるだろうか。

運命の日がやってきた。僕は王様の前でひざまずく。

「お前はどっちだ？　さあ、わしの前で証明してみろ」

「仰せのままに」

僕はその場から空高く舞い上がった。周りから歓声が湧き、大きな拍手に包まれた。

「見事じゃ！　この世界の住人よ、これからも人生を謳歌するがよい！」

空から見た街は、きらきらと輝いていた。

帰り道、女の子は僕を見つめて言った。

「これからの予定はある？」

「特に何も考えてなかったよ、どうしよう」

「よかったら、一緒に暮らさない？」

突然の提案に、僕は急停止した。

「だめ、かしら」

「君がいいなら、喜んで！」

嬉しさのあまり女の子を抱きしめた。

「な、何よ、あなたらしくないわよ」

「照れちゃってどうしたの？」

「う、うるさい！」

僕たちは仲良く、高台にある木造の家へと飛んで帰った。