いちばん大事な君を刺す。 ～ナンバーナイン～

裏切り

「あはッ…あんな一瞬で二人とも撃ち抜いてくるから、どんな凄腕かと思ったけど…ぜんぜんザコじゃんッ！」

「が………っ…ォ……………」

「どうしよっかなぁ…このままこのナイフ引き抜いて、喉かっ切ってあげようか！？覚悟はできてるよねぇ！？」

真っ白な雪の上に…真っ赤な色が咲いていた。

私がナイフを突き立てた部分から、その色は咲いていた。

うん、ちょっと焦ったけど、ぜんぜん大したことなかったな。

撃たれたのが腕でよかった。足が一本あれば人なんて簡単に殺せる。

さて、どうしようかな。ライルを傷つけた罰を与えなきゃ。

最大限苦しい方法で殺してやりたいけど…スパイなら、やっておくことってのが一つある。

「ちょっと聞きたいんだけど…あぁ、喋れないだろうから頷くか首を振るかだけしてくれたらいいよ。聞くこと聞いたら、応急処置でもしてあげる。」

「……………」

「…わかったぁ？返事してよ。行儀悪いなぁ。」

「………ッ！？」

私はナイフをぐりぐりと動かした。男の顔面がみるみるうちに蒼白になってゆく。

首から湯水のように鮮血が噴き出してくる。寒さでかじかんでいた手には心地いい温かさだった。

「単刀直入に聞くけど………」

「この指令は、私たちの組織からもらったんでしょ？」

私がそう聞くと、男の目は驚いたように見開かれた。

図星か。なんとなく気づいてはいた。

だってまだ施設に潜入すらしてなかったのに、私たちの位置はバレていた。

スナイパーを配置するのは、敵の位置が確実にわかっている時だけ。

つまり誰かが情報を漏らしたのだ。

「答えて。誰から命令されたの？私たちのチームの誰か？それともボス？」

「…………………」

「ねぇ。答える気、ある？」

「…………」

男は、ピクリとも動かなかった。

灰のように濁った眼で私をにらみ続けている。

だんまりを通すつもりか。だったらいいさ───もっと激痛を味わわせてやる。元からそうするつもりだったし。

私はそう思って、もう一つのナイフをポケットから取り出そうとした。

そのとき。

男が───顔を思い切り右に逸らした。

当然、ナイフが喉に突き刺さったまま。

雪の上にひときわ大きな赤い花が咲いた。

私はぼうぜんとそれを見つめていた。

（…………自害した？そこまでして知られたくなかった秘密が…？）

胸の中にもんもんと黒い闇が広がってゆく。

態度から見て、裏切り者がいるのは明白だ。

しかも、私たちのチームのうちの誰かに。

「エリス…スナイパーとやらはもう倒したのか…？」

ふと後ろから声をかけられて。

私はバッと振り返る。

そこにはライルの姿があった。

意外と軽傷だったから、ちょっと治療すれば元通り動けるようになったのだ。

ライルは倒れたスナイパーを見つけて、驚愕の表情を浮かべた。

「…え？そいつ…まさか、例のスナイパーか！？まだ息はあるのか？」

「いや。もう殺したよ。尋問してたんだけど、こいつ全然───」

私はそこまで言いかけて。すぐに口を閉じた。

なぜだかこれは、言ってはいけないことのような気がしたから。

「………わかった。世話かけてごめんな。お前に任せっきりにしてしまうなんて、不甲斐ないよ…」

「ううん。そんなことない。死ななかっただけでも偉いよ！」

「な、なんだよその励まし…」

ライルはちょっと戸惑ったような表情をしていた。

私はそれを見て、ついついおかしくて笑ってしまったのだった。

───しかし。

”裏切り者”

私の胸の中には、その言葉がずっと突き刺さったままだった。