赤い糸切りのリナ

２、タナシ

「……リナは、うちの家系の血が濃いのかな？」

　あたしは、生まれたときから、人と人との間に結ばれている『糸』が見えた。

　それらの『糸』は赤白黄色、黒や銀や青、実に様々な色がある。

　例えば父と母の小指は赤い糸でつながっていたのだし、道行く陰気な男の首には太くて真っ黒な『縄』が括りつけられている。

「……リナは、うちの家系の血が濃いのかな？」

　あたしが『糸』を見えることを知り、そう評したのは十歳離れた従兄だった。

　従兄はその時すでに『業界』でも名の通った使い手で、そちら方面に疎いあたしの父母に代わって、『糸』の見えるあたしへ色々と教えてくれたものだ。

　そうして、誰も彼も大なり小なりいくつかの『糸』が結われていることが、決してあたしの錯覚でないことを知ったものだけれど。

――あたしは、あたし自身に結ばれた『糸』をひとつたりとも見ることができなかった。

「……俺は『糸』という形では見えないけど。……リナからも、しっかりと『縁』が伸びているのは見える」

　そのことを不思議に思ってたずねると、従兄はそういった。

　どうやら「……自分の『縁』については自分の目で見ることはできない」というのが、この業界での常識らしい。

「……それに、俺が見える『縁』とリナが見られる『縁』だって、同じとは限らない。……よっぽど太い『縁』なら、業界の誰が見てもそれと分かるけど、ある程度まで細くなると人によって見えたり見えなかったりする。……例えば、俺の見える『縁』は、そのほとんどが物騒で破滅的な『業』ばかりだ」

　という従兄は、しばしば街を歩くときに「……あの人は、このままだと一ヶ月以内に死ぬ」だとか「……あれは、今日明日にでも死ぬな」「……あっちは一年半後といったとこか」などと教えてくれたものだ。あるいは「……あれは窃盗の『業』が見える」「……あの男は殺人の『業』で、手口は絞殺」とかだ。

　あたしは「今日明日にでも死ぬ」ぐらいなら『太くて真っ黒な縄』として見えたけれど、「一ヶ月以内に死ぬ」ものについては――言われてみれば、何とか分かるかどうかといった程度だ。これが「一年半後に死ぬ」となると、もはや全然分からない。あるいは「殺人」あたりは分かりやすいけど「窃盗」あたりになると少し分かりにくく、仮に「殺人」ほど分かりやすい『糸』であっても、その手口などについては全然見通すことはできない。

　一方で、あたしはあたしで「あっちは黄色だから『奇縁』」「こっちは緑だから『良縁』」「それは紫だから『悪縁』になりかけてる」と意味を持った色付きで判別できていたけれど、どうも従兄は「……俺は、それらはさっぱり判別できない」ということらしく、同じ業界人でも見えるものが全然違うようなのだった。

　だから「あたしに、父さんや母さんに結ばれているような『赤い糸』は、あるのかな？」なんて従兄にたずねてみても、「……俺は、そういう『縁』を見ることはできないから分からないな」と言われたものだし「……そもそも、見えた『縁』の内容を、あまり無暗に話すものじゃない。……同業者相手には、特にだ」と諫められもした。その頃はまだ、その意味がよく分かっていなかったけれど――今は、前よりも少し理解できている。

「……何なのかしらね、この『縁』は」

　あたしが思わずつぶやいてしまったのは、高校一年生の、十一月のこと。

　どうやらあたしは、実に奇妙な『縁』に巡り合ってしまったのらしいのである。

　ただ、繰り返すけれど――あたしは、自分自身に結われた『糸』だけは、決して見ることができない。

　だからその『縁』が悪縁なのか奇縁なのか、はたまたもっと別の縁なのか、その判断が全然できずにいた。

「いっそ、従兄さんに聞いてみれば……。いえ、滅多なことでもない限り、従兄さんが答えてくれるわけないものね」

　あたしの目の前には、凡庸な見た目の男がいる。

　同じ高校の同じ教室に通う、同い年の男――つまり同級生の男子だ。

　あたしとそいつの他には誰もいない早朝の教室で、眠たげな顔で英語の予習などしているようなのだけれど――

「本当、なんなの、こいつは……」

　率直に言えば、その男子生徒の第一印象は最悪で、あたしの心の中の「いつか縁を切ってやる奴リスト」の上位にいるほどだ。

　かかわりというほどのかかわりも、つい最近まではまったくなかった。

　なのに、どうやらあたしとそいつは、あたし自身では見ることができないなにがしかの『縁』で結ばれているらしい。

　そうでもなければ――

「あたしが【アトロポス】で『糸』を切ったはずなのに……何で、あたしとの『縁』が切れていないのよ？」

　どんなに凶悪な悪縁でも、問答無用で断ち切ってしまうのが、あたしの神器【アトロポス】だ。

　同時に、強力無比であるがゆえの副作用で、その人物とあたしとの『縁』も諸共に断ち切ってしまう。

　なのに、この男は――今もこうして、普通にあたしと同じ空間で、今までと同じように過ごしている。

　七歳の頃から『業界』に入ったあたしは、これまでにいくつもの縁を切ってきたものだけれども、こんなことは一度たりとも起きたことがない。

「仮に！　稀にでも、そういうことがあるのだとしても……本当、なんでこいつなのよ！」

　この事実を理解して、まず思ったのが、それだ。

　あたしはこれまでも、幾度となく『縁切り』をしては、親しくなっていたはずの人々との別離を繰り返してきたのである。

　先日の塾講師との件もそうだし、もっと直接的に「親友だった」とか「初恋の相手だった」とかいうことさえもあった。

　だのに、何で、よりにもよって――

　だから、あたしはもう一度、よく思い出してみることにする。

　この男とかかわりあうことになった、件の『縁切り』についてのことを。