珠景色の春風鈴

彩美家の双子姉妹

　今度は彩美家（あやみ け）の双子姉妹の元へ。

　きっと、夕食を済ませ、二人で仲良く遊んでいる頃だろう。

　双子姉妹の部屋の前に立ち、障子越しに声をかける。

「小春（こはる）、小鈴（こすず）。入っても良いですか？」

　畳を歩く小さな足音が近づいてくると、勢い良く障子が開いた。

　そして、お揃いの髪飾りをした二人の女の子が姿を現す。

「色歌（いろか）さん」「色歌（いろか）さん！」

　 落ち着いた声と、明るく元気な声が重なった。

「二人に話したいことがあるので、一旦座りましょうか」

　色歌（いろか）の言葉に頷いた二人は、すぐに姿勢を正して座った。

　向き合うようにして、色歌（いろか）も腰を下ろす。

　どこか緊張した表情で座る彩美家（あやみ け）の双子姉妹は、まだ十歳の侍女見習いだ。

　宮殿に住みながら、立派な侍女になる為の勉強を続けて来た。

　その努力の成果を発揮する日が、ようやく二人に訪れる。

「小春（こはる）、小鈴（こすず）」

「「はい」」

「明日から二人には、姉さんの主たる侍女になってもらいます」

　ついに告げられた侍女への昇格。

　驚きと困惑が入り混じる表情で、二人は本音を吐露する。

「明日からですか……？」

「き、緊張します」

　不安の色が滲む瞳が、色歌（いろか）を見つめている。

「明日の朝、侍女昇格の挨拶に行くので、自己紹介の練習をしておきましょう。私が珠景姫（みかげひめ）だと思って、改めて自己紹介してみてください」

　小春（こはる）、小鈴（こすず）の順に色歌（いろか）は視線を動かす。

　それぞれが小さく頷いた事を確認した色歌（いろか）は、珠景姫（みかげひめ）を意識して姿勢を正す。

「良いですか？　では、始めます」

　色歌（いろか）は口を閉ざし、手で二人に合図を送る。

　すると、小春（こはる）が先に声を出した。

「姉の彩美小春（あやみ こはる）と申します。よろしくお願いします」

　小春（こはる）は編み込んだ茶髪を一つ結びにしていて、肩の前に流している。

　茜色の着物に、丈の短い緑の袴風スカートを合わせ、黒のタイツを履いている。

　綺麗な顔立ちと、落ち着いた表情は大人っぽい印象を与えてくれるが、まだ十歳の子供だ。大人になる頃には、珠景姫（みかげひめ）のように容姿端麗な美しい女性になるだろう。

　小春（こはる）が一礼したのを確認して、小鈴（こすず）も口を開いた。

「彩美小鈴（あやみ こすず）、十歳です。よろしくお願いします！」

　頭を下げたことで、三つ編みにした茶髪のおさげが揺れた。

　小春（こはる）と同様に丈の短い袴スカートを着ているが、タイツではなく黒のハイソックスを履いている。小春（こはる）と真逆で、緑の着物に茜色の袴風スカートという着合わせだ。

　大人っぽい小春（こはる）とは対照的に、小鈴（こすず）は幼い顔立ちをしている。

　お揃いの椿の髪飾りを付ける姿も魅力的で可愛らしい。

　自己紹介を終えた二人を見て、色歌（いろか）は微笑む。

「良い感じですね。では、明日からよろしくお願いします」

　部屋を去ろうとする色歌（いろか）に、小春（こはる）と小鈴（こすず）は慌てて駆け寄った。

　そして、今にも泣きそうな表情で訴えかける。

「あの、色歌（いろか）さん。本当に明日からですか？」

「無理ですよ！ 絶対怒られます」

「まだ……私達には……」

「……二人じゃ、出来ないですよ……」

　不安な思いを吐露する二人は、言葉の途中で泣き出してしまった。

　静かに泣く小春（こはる）と、声を出して泣く小鈴（こすず）。

　小さな二人を抱きしめて、優しい声で告げる。

「大丈夫です。私も一緒ですから」

　腕の中から安堵の吐息が聞こえた。

　小春（こはる）と小鈴（こすず）の背中をさすりながら、今度は元気に声をかける。

「三人で成長していこっ！」

　普段意識している丁寧な話し方ではなく、本来の素直な喋り方で伝えた想い。

　二人の心に少しでも届いて欲しくて、色歌（いろか）は強く抱きしめる。

　珠景姫（みかげひめ）の為に押し進めた配置転換。

　侍女達にとって人生の岐路になる事を、私は見落としていたのかもしれない。

　大切な人を思い過ぎて、大切な事に気づけなかった。

　進んでしまった以上、後戻りは出来ない。

　改革を企てた者として、背負うべき責任を果たそう。

　それが今の色歌（いろか）に出来る唯一の償いだから。

　二人の心が落ち着くまで、色歌（いろか）は双子姉妹の背中をさすり続けた。

　ごめんね。と囁きながら。

　桜色に染まる世界を太陽が明るく照らし出す。

　侍女昇格の日を迎えた宮殿は、朝の静けさに包まれていた。

　双子姉妹を連れて、色歌（いろか）は珠景姫（みかげひめ）の部屋へと向かう。

「おはようございます。色歌（いろか）です。入ってもよろしいでしょうか？」

「どうぞ」

「失礼します」

　姫と侍女の立場で会話する姿を見て、小春（こはる）と小鈴（こすず）の表情にも緊張が走る。

　部屋の中に入ると、身なりを整えた珠景姫（みかげひめ）が凛々しい表情で座っていた。

　一歩前に出て色歌（いろか）が正座すると、後ろで双子姉妹も同じように座った。

「今日から正式に、この二人が侍女としてお仕えする事になりましたので、何なりとお申し付けください」

　珠景姫（みかげひめ）に一礼した色歌（いろか）は、場所を入れ替えるように双子姉妹の後ろへと移動する。

　そして、少し前に出た二人の小さな背中を見つめる。

「姉の彩美小春（あやみ こはる）と申します。よろしくお願いします」

「彩美小鈴（あやみ こすず）、十歳です。よ、よろしくお願いします！」

　昨日の練習通り、二人は改めて自己紹介を済ませた。それぞれが一礼した後、今度は珠景姫（みかげひめ）が口を開く。

「神島 珠景姫（かみしま みかげひめ）です。姫として生きる上で、二人の力を借りる瞬間が今後多々あると思います。まだまだ未熟な姫ですが、どうぞよろしくお願いします」

　珠景姫（みかげひめ）が深々と頭を下げると、小春（こはる）と小鈴（こすず）も慌てて頭を下げた。

「それと」

「「……？」」

　次の言葉を待つ二人に、珠景姫（みかげひめ）は優しく微笑んで告げる。

「堅苦しい関係は嫌だからさ、一緒に遊んだり、ご飯を食べたりするような近しい関係を築いていこう」

　珠景姫（みかげひめ）の提案に、二人は顔を見合わせてから、ホッとしたように笑みを浮かべた。

「「はい！」」

「私も仲間に入れて欲しいんですけど……」

　色歌（いろか）は寂しそうな声を作って、三人の方へ手を伸ばす。

　緊張感の無い色歌（いろか）の行動に、珠景姫（みかげひめ）もふふっと笑った。

　和やかな空気が部屋に広がっていく。

　いつになく穏やかな表情の珠景姫（みかげひめ）を見て、色歌（いろか）は安堵の笑みを浮かべた。