貴方の涙を拾うため，人生巻き戻ってきました！

第2話 東の土地の支配者。

私の目の前にゆるりと座っているのは，一見線の細い，顔の綺麗な男。

その美しく余裕のある佇まいは，とてもこの大きな組織のトップだとは思えない。

街中で堂々と笑いかけてくるような，印象的でナンパな見た目。

金みたいな茶色の，ふわふわとしたパーマ。

こちらを見透かすような，青くゆるい瞳。

良く通った鼻筋も全部，私が1番近くで愛したもの。

ねぇ，蘭華。

今，23？

前回，どうして私を好きになってくれたかなんて分からないけど……絶対に。

私はあなたを落とすよ。

あの日（私の命日）を越えた幸せを，蘭華に見て貰うために。

今，大きくて柔らかいベットに彼が，畳の上に私がいる。

襖を開いた先のこの部屋は，印象もぐちゃぐちゃで，テーマ性の欠片もない。

貴方らしいといえばそうなんだけど，畳の上にはテカテカと綺麗な茶色の机があるし，かと思えば真っ白のクローゼットには着物が入っていたりもする。

記憶の通り，この部屋はお互いにちっとも似合わないもので揃えられていた。

「君は…ここがどこか，分かる？」

胸に広がる，甘い切なさ。

やり直し，その意味を再認識させられた。

どんな女の子も虜になる，ハチミツみたいに甘い声。

だけどそう。

悲しくもその声は，私を特別だなんて思ってない。

「あなたの家でしょう」

灰色のパーカーにダメージジーンズだなんて，とても蘭華らしいと私は思った。

その辺でつまんで身に付けただけの，悔しいくらいに似合う気軽な装い。

私がそんなことを考えているだなんて少しも知らない蘭華は，足を組んで余裕そうに頬杖をついている。

その口元が，ゆっくりと弧を描いた。

じっと見つめられて，私は本能的な恐怖に震えながらも，笑みを顔に乗せる。

理由は簡単。

彼の気分で，ただの小娘でしかない私は今すぐにでも命を落とすからだ。

蘭華はふるふると首を振った。

「そうだね，間違ってはないけど…今は組織の拠点としての姿の方がとても正しい」

私はお客様なんかじゃない。

「私が，あなたに誘拐されたから」

そうよね……

「そう。何でか分かる？」

喉が渇く。

彼に，私の嘘が通じるかなんて分からない。

でも…

「分からない。私はただ，花の水やりを終えて，お店の前を掃除していただけだもの。危ない現場なんてものも，何も目撃していないわ」

それでも今は嘘をつくしかない。

私は確かに"知らなかった"。

下手なこと，言うわけにはいかない。

「君のお父さん，有名みたいなんだよね」

「父なんて，会ったこともないわ」

お母さんはもう，私が自立するずっと前に他界した。

話に聞きはしても父親の顔を見たことがないのも本当だ。

私が生まれたときには，もうそばにはいなかったと言う。

「そんなこと関係ないんだよ。いい？　君の父とやらは，昨日亡くなった」

人が死んだと聞かされるのは，分かっていても衝撃を受ける。

それが自分の父親なら尚更だ。

分かってる。

私はその人を，救うことはできない。

「君はどれくらい自分の父親について知ってる？　まずはそこからだね」

「…母より2つ年上で，たばこ好き」

「それだけ？」

「そうよ」

それ以外，うちでは聞かされなかったから。

気にもならなかったと言えば，薄情かもしれないけれど。

「じゃあ……君はこの島の警察をどう見る？」

突然変わった話題。

私はこれがどう繋がるのか，知っている。

「日夜問わず，必死に働いている。けれどあなた達によって無駄骨を折ることも多い」

この組織の関係者。

決定的な証拠さえなければ，それだけで，蘭華によって次々釈放されてしまうから。

"他の組織"の人間ならば，それもまた然り。

土地を支配し統治する，それらを可能にする権力を持つと言うことはそういうことなのだ。

そして。

その力が彼らへと与えられ続ける所以こそ

「それ以上に，この地区の安全は"あなた達"によって維持されている。本来警察へと行くべき人間を，殺すことによって」

彼らが自主的に請け負っている，役目とも言える武力による均衡の維持にある。

そうゆうサイクルで，ずっとこの島は出来ている。

だから誰，もこの場所に手を出すことなど出来ない。

手を出すものに命などない。

代わりに差し出される彼らの価値。

彼らは，この賑やかな島最大の抑止力だ。

「現状で，この島の警察は機能していない」

民間での取り締まり。

組織による半ば強硬な結束。

両者良し悪しあれど，それは揺るぎない事実なのである。

「だから，君の父親は…雑魚から片付けることにした」

時に脅して，時に予測出来る犯罪をわざと警察の目の前で行わせて。

言い逃れ出来ない状況を作り，無理矢理にでも牢屋にぶちこんだ。

お父さんは，そういう新しい勢力ののリーダーだった。

…らしい。

そうして牢に入った人を救い出せないのにも理由がある。

東，西，南。

どの組織も，島民によって最低限の正当性を示さなければいけない。

もし島民に認められず，島をあげて反抗されたら？

押さえつけるのは簡単かもしれないが，それではこの先の未来，島を続けていく人間がいなくなってしまう。

奮う相手のいない権力などなんの意味もない。

だから，支配者たちは島民とのギブアンドテイクの関係を保つ。

組織を立ち行かなくするなど，愚かではないからだ。

その小さな隙をつつくようにして活動していたのが，私の父親なのだろう。

事実としてだけではなく，実際父親らしい側面も持っていたらしい。

「君は昨日1日"だけ"そのチームに守られていた」

父亡き後，私が狙われると分かってか，仲間が私を見守ってくれていた。

中々だよね。まぁ僕に見つかった瞬間，君はあっさり拐われたわけだけど。

と蘭華は笑う。

遅かれ早かれ，どこかに拐われた。

そう言いたいのだろう。

ちなみにそのチームと言うのは，私が多数のストーカーと勘違いして警察に届け出た人達の事だ。

こうゆうのを，世間では皮肉と言うらしい。

「清く正しくがモットーの僕のところと違って，あちこちで恨み買ってるんだって。利用できそうだから連れてきちゃった」

細められた瞳が，その瞬間冷たく光った…気がした。

"利用"…

私は単なる交換材料。

どこかの面倒で大きな組織なんかが私を欲しがれば，私はあっさりと引き渡される。

それでその先，私がどう扱われるかなんて分からない。

私はゴクリと喉を鳴らした。

「君，慣れてる？　こうゆうの」

突如，話を区切るように蘭華は首をかしげる。

「なに，が」

私は返事をするので限界だ。

「仮にも初めましての，この組織のトップだよ？　それとも僕を舐めてるの？　落ち着きすぎなんじゃない？」

うん，なんて言えない。

もしも私がそう言ったなら，私ごときに舐められるような人間じゃない証明に，腕の1本でも持っていかれそうだから。

四肢は命の次に大事なものだわ。

「舐めてなんて，ない。怖いわ，とても」

順当に行けば，私だって普通の女の子なんだから。

私，まだ21なのよ，蘭華。

「そうだね，とても震えてる」

小鹿のように小さく奮える私の肩を見逃さず，蘭華の右手がすっと私に伸びた。

ぎゅっと抱き締められて。

かと思えば，次の瞬間。

私の足は地についていなかった。

思わず小さく悲鳴をあげる。

蘭華に抱き抱えられて，私はボスンと蘭華のベットに落とされた。

そうだ。

私は，先の事ばかりに気を取られて，忘れていた。

私達の始まりは…

「怖いなら，僕に抱かれてみる……？　何にも分かんなくなるから」

こうだった。

あの時は力一杯突き飛ばした。

でも今は，そんなこと出来ない。

「あなたは…蘭華は私を抱かないでしょ？」

本当になにかされたらどうしよう。

今の蘭華は，私の求める蘭華じゃない。

そう喉の奥の震えが訴えるけど，大丈夫。

蘭華は絶対に本気なんかじゃない。

「どうして？」

パチクリと幼い表情で目を丸くした蘭華が，綺麗な顔を傾ける。

早く退いて欲しい，その一心で私はぎゅっと目を瞑った。

「蘭華好みの女の子なんて，他に沢山いるじゃない！　島の人は…この地区に住んでいる人は皆知ってるわ！！」

あぁ，なんで胸が痛むの？

ただの事実だって，それだけなのに。

感情のコントロールができないなんて，バカを見るだけなのに。

少し動いただけの蘭華に対応するみたいに，私はぴくりと動いてしまう。

それを目敏く見つけた蘭華は驚いたような顔をした。

「動揺…？　もしかして」

蘭華の右手が，私の頬を包む。

私は驚いて，再びピクリと反応した。

「免疫，全くないの？　反応が純粋すぎる」

今度ははっきりと，愉快そうに蘭華は言葉を紡いだ。

「強がって冷静に見せてたの？」

カッと頭に血が上る。

恥ずかしくて，悔しくて。

「仕方ないじゃない！　怖くて仕方ないんだもの！」

気付けば，こんなでも本当はこの島で1番恐ろしいその人に怒鳴っていた。

サッと血の気が引く。

己の過ちに気づくのは早かった。

前と今は，全然違うのに。

私の心配とは裏腹に，私の反撃を食らった張本人は目を大きく見開いて。

片眉を下げて，おかしそうに笑った。

「はは」

何が，楽しいの…

私は呆然と，彼の下でその表情を眺める。

その私の長い茶髪を，蘭華は掬い上げた。

私はやはり，眺めていることしか出来ない。

「可愛いね。手懐けたくなる」

「…なっ」

そんなこと，1度目では言ったこともなかったじゃない！

緑の瞳いっぱいに，蘭華の顔が映る。

天使がモチーフの天井の絵だとか，壁紙だとか。

そんなの一切気にとめられない。

「君，名前は？」

「りりあ。凛々彩」

これが2度目の，あなたとの出逢い。

「君は自分の苗字，知ってる？」

「珍しいから，危ないって」

ふわふわと聞かれるまま，答えてしまう。

危ないの意味も，今ではしっかり理解しているけれど。

思考する私の横に，いつの間にか蘭華がいた。

「どっちの性も知ってるけど，聞きたい？」

「別に，いい。私はずっと凛々彩だったから。蘭華は？　蘭華はないの？」

苗字がないのは，基本的に……

島の中央に1つだけ存在する大きな教会。

そこで育つような孤児だけだ。

なのにそんなはずはない蘭華の苗字を聞いたことも，1度もなかった。

「両親が僕の苗字でケンカして，なくなったんだよ。母の方だったら立花だったらしい」

ー父の方は長くて覚えてない。

蘭華は起き上がって，ベットの縁に座る。

立花　蘭華。

その可能性に，私は小さく微笑んだ。

好きな人のことは，どんなことだって知れれば嬉しい。

私は片方の手を掴まれて，枕に頭を預けたまま蘭華を上目で見る。

その刹那，蘭華と視線が交わった。

状況の理解が及ばないままその綺麗な青を見つめていると，掴まれた右手首にぐっと力が込めらる。

あっと思うよりも先に，端正な顔が，私に影を作った。

ちゅ…と確かに唇が触れる。

私は目を見開いて，言葉を失った。

こんなことは，初めの日には起こらなかった。

想いも通じていない初めの日には。

私は，ポロポロと訳も分からず涙を流す。

それを見て，蘭華が目の端に，涙を吸うようなキスを落として。

「ごめんね，泣かないで」

私の前髪を撫でた。

「無理，みたい」

私の返答は，蘭華を困らせるだろうか。

だけどそんな蘭華の瞳にも既に，私の困った泣き顔が映っている。

蘭華はそんな私と反対に，くすりと笑った。

「僕はね，嫌がる女の子を無理矢理ってのはあんまり好きじゃないんだよ」

だからその気にさせるのが得意なんでしょ？

その言葉を，ぐっと堪える。

「よく聞いて」

蘭華は言った。

そして

『「僕は君を利用するけれど，その間だけ。僕は君を保護してあげる」』

さっと襖を開けて出ていってしまった。

一人残された私は起き上がって，両手で顔を覆う。

次から次へと溢れる涙が，止まらなかった。

「蘭華…っ」

嬉しいのか悲しいのかも分からない。

ただ苦しいくらいに大好きな人の名前を呼ぶ。

蘭華は，あまりにも蘭華だった。

涙を流しながら，私は笑う。

無理にでも。

今は嘘になっても。

そうしなくてはいけない理由があるから。

「私は，しあわせ」

私は確認するように，天井を見上げて呟いた。

あなたに聞こえますように。

信じて貰えますように。

同じくして，キスの温度が私の唇に消えていった。

あなたと誓った約束の合図。

今日を生き抜いた私は，きっとこの先も上手く行くと信じる。

ひとつ呼吸をしただけの私は，いつの間にか眠りについていた。