魔法を使うと、服が爆発する山田君

一着目

「今日から新学期だ〜！よっしゃ、今年もテスト一位とりまくるわよ〜！」

「何言ってんだ山田。お前もうエイプリル・フールは終わってんぞ。とうとう本物の阿呆になっちまったのかよ！ハッハ！」

「随分と日本語上手になったじゃないか〜。ナツオ〜。」

　そう茶化し合いながら教室の左後ろ、前後の机に着席し、始業のベルを待つ生徒は、学内では、「秋冬残念イケメンコラボ」というあだ名で呼ばれている、なんだか目立つ二人組である。

　由来は、山田の本名が冬太、ナツオはそのまま音が「夏」に似ている、といういささか単純なものである（ちなみに、彼のラストネームはドーナツ、というものなので、フルネームはドーナツ・ナツオである、イカれている）。

　背丈が百七十七センチ、すらっとしていて筋肉質な体を持つ山田は、何も話さなくてもそれだけで注目の的であった。加えて、甘いマスクと来た。

　彼の前に座るナツオは、一年前の今日、この学校に留学してきた。当初一年だけの留学の予定であったが、予定が変更になり、今年まで在籍することとなった。彼もまた、山田に並んでクールな顔立ちをしている。身長は山田のそれを超えているし、何より留学生とあって、学校内で一番のイケメンだと呼び声高い。しかも頭もいい。

「ふん。本来なら一年間の留学の予定だったんだがな。日本語は、とうにマスターできたし、母国じゃ、できない勉強もたくさんできた。」

「じゃあなんで今年もこの学校にいんだよ！お別れ会しただろうが！」

いつものふざけたノリで、罵り合いが開幕。

「知るか！みんなにお別れ会してもらって、家に帰ったあとにな、両親に突然言われたんだよ！『そんなに悲しそうな顔してるなら、あと一年、期間伸ばしちゃおうか』ってな！」

「お前、めそめそ泣いてたもんな！ほら、学校指折りのイケメンなんだろ！いい顔が台無しだぜ！」

「あああああ！やめろ！思い出させないでくれえ！」

顔を両手で押さえ、机に突っ伏してしまった。

「ま、あと一年間、よろしく頼むわ。.........課題の答え、ちゃんと見せろよ。」

　空を飛んでいるカラスを見ながら、山田が呟くと、

がばっ！と顔を上げたナツオが言う。

「お前また俺に頼るつもりだったのか！そんなんだからいつまでも成績ビリっ欠なんだよアホ！」

てめえ！やんのか！そう言い合う二人は、本当のところはもちろん嬉しかったのである。照れ隠しが下手くそなティーンエイジャー二人を、クラスのみんなはニマニマと見つめていた。

「はーい。みんな、席についてね〜。」

「え〜。先生なんかホームルーム始めるの早くな〜い？」

「まだおしゃべりした〜い。」

わなわなと震える先生。

「だまれええええ‼︎」

　ワアアア！そうだった。去年からの持ち上げ担任である、「ミナミ先生」は、普段は優しいが、イライラすると三段階に分けて、気性が変化するイカれた教師であった。

　ちなみに、これは二段階目だ。

「せんせーーー！我々、二年Ｂ組一同！」

「今日帰ったらさ、何時からタコパする〜？」

「ねむた〜い。」

「もう帰りた〜い。」

「ワン！」

　先生の話を聞かず、くっちゃべる面々。わなわな。南先生が例年のごとく、中国武術の構えをとった。まずい、三段階目に移行している。ん...？今、犬が混じっていたような。

「てめえら、いい加減にしろや！フン！」

　最前列二人、中央列三人、最後列二人の机に狙いすまして、ボン！と空気の玉を打ち出すミナミ先生。その間わずか二秒。

　彼女の拳は、明らかに武術の域を超えている。

　そして、たった今吹っ飛ばされた人のうち、二人は、俺とナツオである。ナツオはいいとして、なんで俺まで⁉︎

「はい！みんな静かになりましたね！」

　あんたが静かにさせたんだろ！と、叫ぶのはやめておいて、イカれた教師に吹き飛ばされた机を整える。そして、ミナミ先生の話に耳を傾ける。

「何と、今年も留学生がいまーす！」

　おお〜！クラスが湧き立つ。前の席で、「ふっ、俺に匹敵するイケメンが来るか」と、金髪の髪をコームでさらりと梳かすナツオのことは放っておいて、今か今かと、留学生が教室に現れるのを皆で待つ。

「はい、じゃあ入っておいで〜！」

ばさり。

　俺はぞくりとした。教室に入ってくるその生徒の背中に、黒く、大きな翼があったように見えたからだ。

　その翼は、明らかにカラスのそれで、しかし、それにしては大きすぎた。

「ハーイ！皆さんコンニチハ〜！」

なんかわざとらしい片言な日本語だな。

「おお！なんと美しい姫君！僕と付き合ってくだされ。」

「いや僕と！」

「おいらと！」

「いいや、俺...。」

「やかましい！」

ボボボン‼︎　またもミナミ先生の弾丸突きが！

「フッ！いやー、すみませんね、先生。」

「よいしょ！もうしないんで、許してください。」

ボン！

「ぐえええ！」

おいおい、一人回避できてないやついるぞ...。

　まあこいつら、購買パン三重奏（購買のカレーパン、焼きそばパン、いちごパンを我先に、と買いに向かうことからついた不名誉なあだ名である）が、このような発言をする気持ちも分かる。それについては、クラスのみんなも共感してくれるだろう。

　そのみんなが思ったであろうことを、この山田が心の中で代弁しよう。

「もんのすごいかわい子ちゃんだ！」

おい！ナツオお前なに言ってんだ！声に出てる！

そして声量すごいな！

　俺の心の声を奪われたが、本当にその通りだった。この留学生は、ナツオとよく似た金色で肩をやや過ぎるウルフカットの髪、背丈は平均ほどであるが、何よりその小さな顔に際立つ、綺麗な青色の瞳を持っていた。

「モデルか？芸能人か？」とクラスが騒がしくなる。

「はい、それじゃ、今年から一年間、留学生としてみんなと一緒にお勉強する彼女に、自己紹介してもらいます！じゃ、お願いね。」

南先生に促され、彼女は話し出した。

「え、えっと。」

「あ、あくま...ま、マ、マチガエタ！

レ、レレレ、

レモン・レモンティーと言います。よろしく！」

　レモンレモン⁉︎なんて名前だ！

　ドーナツ・ナツオもなかなかだが、レモンレモンはものすごいインパクトである。しかし、アンビリーバブルな名前を、微塵も気に留めていない様子の十数人の男子生徒たちが、突然、ばっ‼︎と立ち上がる。

「レモンちゃーん！」

「今日は祭りだ！！！」

「Ｌ・Ｅ・Ｍ・Ｏ・Ｎレモン！」

「君が好きだと、叫びたい！」

こいつらやばいな！常識人はいないのか⁉︎

後、今なんか「あくま」とかなんとか言ってた気がしたんだが。気のせいかな。

　それと、さっき見えた気がしたあれ...。

　あの大きな黒い、カラスのようなどでかい翼と相まって、妙な胸騒ぎがする。

「いやいや...まさかな。」

　俺は、不安と大さじ一ぐらいのわくわくをごくりと飲み込んで、それが消化されないままで、「気のせい」だと決め込んだ。なんでかって？俺はそういう、非現実的なものは信じない主義なのだ。そういうわけで、俺はもう気にしないことにした。

「はーい！自己紹介ありがとう。それじゃあ、空いてる席は...。あそこに座ってる山田くんの隣の席ね。山田くん！色々教えてあげてね！」

「ぎょへー！ふんふんふん！」

　前の席のナツオがベッドバンキングしている。お前、もうやめとけ。

「山田ぁ！ずるいぞ！」

「おおおおお！山田あああ！」

　容姿端麗な留学生の近くに...あわよくば、隣の席を！と狙っていたやつらから顰蹙を買う。

　うるせえなこいつら！

　四月の初めから、騒がしいな、今年は...。そう考えていると、机に紙飛行機が飛んできた。な、なんだこれ...。開くと、

「果たし状　山田へ　後でレモンちゃんの連絡先　求む」と書かれている。

「自分で聞きに行け‼︎」

　変なやつらは置いておいて、留学生は俺の隣の席か。前の席はナツオだし、横はこのレモンと来た。変な名前コンビにねじれの位置から挟み込まれ、子守役に選任された俺は、「やれやれ」とため息をついた。

　そして、自分に課せられた任務を、甘んじて受け入れることにしたのだった。

　机の隙間を縫って、こちらへ近づいてくるレモン・レモンティー。縦に六列ある机を、一つ、また一つと通りすぎるのが、まるで十二月のアドベント・カレンダーのマスを、一日、また一日と開けていく、緊張感と似たもののように感じられた。

　湧き立つクラスの中、一人だけ落ち着いて見える彼女は、ついにキラキラした目のナツオの隣さえもすり抜け、俺の隣の席に座った。

「ヨロシクネ、山田とやら！」

とやら⁉︎いま、片言な日本語に混じって、「とやら」って言ったか⁉︎あっやばい、こいつもなんかおかしいぞ！

「よろしくな。俺は、ドーナツ・ナツオ。まあ気軽に『白馬の王子さま』って呼んでくれてもいい。趣味はいちご狩り、好きな食べ物はいちごだ。」

「変な名前だね！ナツオ・ナツオ？」

「ガーン！意外に毒舌ぅ〜！」

ぴゅーん！と、自分で効果音をつけてその場でジャンプし、そのまま静かに着席するナツオ。こいつやばい。

　二人のコントを見守っていて、挨拶を返していないことに気づいた俺は、慌てて言った。

「お、おう。よろしくな、レモン。」

また一人、クラスに変なやつが増えた。