夕焼け空の彼方

夕焼けの向こうへ

「……彼方！！……彼方！！」

　朝方になっても、彼方の姿は見えない。

　あれから何時間走り続けただろう。もう疲れてしまった。

「おっ、大地じゃねぇか。こんな朝早くにどうしたんだ。」

　ジョギング中の友介に会った。

「……ぁあ、ちょっとな、」

「遙から聞いたぞ。様子がおかしかったって。何があったんだ？」

「いや、お前に話しても無駄だから。」

「はぁ？俺と大地の仲だろ？話せよ。」

「お前だって、彼方のこと忘れてるんだろ？」

「彼方？確かに知らないな。すまん。」

「だよな。いいんだ。これは俺が1人で解決するから。」

「俺らも手伝うぞ？できることがあれば言ってくれよ。」

「いや、大丈夫。ありがとな。じゃあ俺そろそろ探しに戻るから。」

「お、おう。じゃあな。」

　俺は一日中、彼方と出かけた場所を巡った。

　そこに行っても、彼方はどこにもいなかった。

「……彼方。最後に言いたいことがあったのに。」

　大学の屋上。ここから彼方との思い出が始まったんだっけ。

「大地くん？」

「彼方っ！！」

「わわっ、急に抱きついて何？！」

「彼方。いきなりいなくなるなんて、聞いてないぞ。」

「あはは。ごめんね。」

　彼方は背中を向ける。

「ねぇ、大地くん。」

「なんだ？なんでも言っていいぞ。」

「あのね、私、大地くんの彼女だったの。でも、長くは生きられなかった。だから時を戻してやりたかったことをしようって思ったの。だけど、戻ったのは子供の姿で。そりゃ分からないよね。」

「そうだったのか。実は俺も彼方のことがよくわからないけど、なぜか忘れられなくて、毎日頭でずっと彼方のことを考えて、お前のことなんて、鬱陶しくて嫌いなのに、なぜだか忘れられなくて。」

「あはは。私と一緒だね。じゃあ両思いだ。本望だなぁ。」

「彼方。」

　俺は、彼方を強く抱きしめた。

　すると、彼方は大粒の涙を流した。

「もう、大地くんってば、…やめてよ。」

「俺はもう離さない。彼方のことを忘れもしないし、ずっと一緒にいる。」

「大地くん。もういいの。もう十分。今までありがとう。楽しかったよ。」

　彼方はそう言うと、笑顔で消えてしまった。

「そ、そんな……。彼方っ！！」

　次の瞬間にはもう彼方の記憶は無くなっていた。

　残っていたのは綺麗な夕焼けだけだった。