竜胆あかねの東洋医学カルテ

竜胆あかねの東洋医学カルテ：後編

　診察開始前、看護師たちが慌ただしく準備を進める中、六合は物珍しそうに診察室の中を見回っていた。

「特に変わったものは無いと思いますが？」

　不機嫌を隠そうともせずに、あかねが言った。

「医師の心構えというか矜持のようなものがね、診察室からは感じられるんですよ」

「矜持ねぇ……。いかがですか、うちの診察室は？」

　興味の無さが、声色から感じられた。

「とても前向きに取り組んでいらっしゃるようだ。いやぁ、診察が楽しみですね」

　ニヤニヤとした笑みを浮かべながら、六合が言った。

「診察中は、口出し無用でお願いしますね」

「はいはい。解ってますよ」

「それと、白衣を着てください」

　先日と同じマフィアのような装いを、六道は今日もだらしなく着崩していた。

「白衣って、医者だぞって威張ってるみたいで、苦手なんだよねぇ」

　大げさに肩をすくめてみせたが、渋々といった様子で六合は白衣を身につけた。

　黒尽くめでは、患者が怖がのではないかと思った。白衣を身に着けた六合は幾分マシに見えたが、相変わらず白と黒で構成された出で立ちが変に目を引いた。

「まぁ、着てないよりはマシか……」

　小さく呟いて、あかねは準備を進める。

　診察が開始されると、六合は小さなワゴンをデスク代わりにして、あかねの後方に陣取った。ノートＰＣでカルテを確認しながら、あかねの診察を見学する。

　隣の診察室と比べても、あかねの診察時間は短く回転が早い。かといって機械的に診察を回している訳ではなく、患者一人ひとりの不安ときちんと向き合っている。

「見かけによらないものですね。面白い人だ」

　興味深そうに、六合は口の端を歪めた。

　その患者が訪れたのは、診察が始まって二時間ほどが過ぎた頃だった。

　痛みを堪えるかのように自らの肩を抱き、おぼつかない足取りで診察室に入る。椅子を勧められるが、座ることすらままならない様子だ。

「森下さん、お痛みいかがですか？」

　あかねの問いかけに、森下は悲しげな声で応えた。

「相変わらずです。何とかならないものでしょうか。とにかく痛くて」

「お薬を飲んでも、良くなりませんか」

「マシにはなりました。でも、電車で人と肩が触れるだけでも、激痛が走るんです。今日だってここまで来るまでに、どれだけ……」

　そこまで言うと、森下は声を詰まらせた。

「お薬で痛みを抑えるくらいしか、今は……」

　申し訳無さそうに話すあかねの言葉に、森下は静かに涙を流した。

「抑えられてなんか……いないじゃない……」

　俯いたまま嗚咽を漏らす。

「じっとしているだけでも、全身が痛いんです。夜だってろくに眠れないし。この先もずっと痛いのかと思うと、もう生きることすら辛い……」

「そんな……」

「こんなんじゃ、夢も希望もないじゃない……」

　涙声で訴える森下に、元気づける言葉をかけたかった。しかし彼女が求めているのは励ましでも慰めでもないはずだ。そう思うとあかねは、それ以上言葉を継ぐことができなかった。

　何とかしたい気持ちはもちろんある。けれども、薬を変えたところで効くかどうか解らない。それに更に強い薬に変えるということは、更に強い副反応に悩まされるということでもある。今の薬でも倦怠感や目眩を引き起こすのだ。これ以上となると、軽々しく切り替えを進める気にもなれなかった。

　打つ手を決めかねている時、その声は響いた。

「ありますよ、希望」

　森下とあかねの視線が、声の主に注がれる。

「ちょっと六合先生、何を勝手な……」

「痛みは抑えられます。時間をかければ、完治だって夢じゃない」

　あかねの声をさえぎるように、六合が続けた。

　慌てて立ち上がり、六合の腕を掴む。

「ちょっと来てください！」

　小さく告げると、六合を診察室の奥へと連れ込んだ。

「どういうつもりですか！　気休めなんて！」

　森下に聞こえないように、小声で六合に抗議する。

「気休めなんかじゃないさ」

「線維筋痛症ですよ？　原因不明の疾患だってご存知でしょ？」

「打つ手なし。まさに現代医学の限界を感じるね」

　大げさに肩をすくめて見せる。

「解っているのなら、どうして……」

「東洋医学の観点から言えば、原因不明って訳でもない。不通促痛（ふつうそくつう）、つまり気血の滞りが痛みの原因だと診るね。原因が判ってるんだから、治療だってできるさ」

「何ですか気血って！　そんな迷信めいた医療に、大事な患者さんを任せられません！」

　掴みかからんがばかりの勢いで、あかねが六合に迫る。

　怯むことなく六合は、あかねのもたれかかる壁に強く手を突いた。

「迷信じゃない。科学的根拠（エビデンス）に裏付けされた医療だよ、東洋医学は」

「!?」

　普段の軽薄さなど微塵も感じさせない眼差しに、気圧されてしまい反論の言葉が出てこなかった。

「戻ろう。森下さんが待ってる」

　表情を和らげて、六合が言った。

「……ほ、本当に痛みを抑えられるんですね？」

「もちろん」

　六合が返す。

　軽い口調とは裏腹に、その声には信頼に足る安心感が在った。

「……解りました。お任せします」

　絞り出すような声で、あかねが言った。

　診察室に戻った六合は森下に向かって座る。

　あかねは後ろに座り、心配そうな眼差しで見守る。

「診察代わります。六合と申します」

「先生！　さっきの話、本当に痛みを……」

　待ちかねたとでも言わんがばかりに、森下が訊いた。

「えぇ、大丈夫ですよ。鍼を使いますけど怖くないですか？」

「何だってかまいません！　痛みが取れるのなら！」

「わかりました。お任せください」

　力強く頷くと、六合は診察を始めた。肌の調子や舌を観た後、いくつか生活習慣や体調に関する質問をすると、首や背中を触診し痛みの箇所を確認した。

「それではこちらで、上半身裸でうつ伏せになってください」

　処置室のベッドに森下を通してカーテンを引くと、六合はあかねに言った。

「後は任せて、竜胆先生は診察に戻ってください。患者さんが待ってますよ」

「わ、わかってます……」

　森下のことが気になって仕方がないあかねだったが、気持ちを切り替えて診察を再開した。再開を満足気に見届けると、六合は鍼の準備を終えて処置室のベッドへと向かう。

「それじゃ、始めましょうか」

　首から背中にかけて消毒すると、六合は指先で経穴を探り経絡に沿って鍼を打っていく。

「森下さんは、血瘀（けつお）といって血（けつ）が滞りやすい体質ですね。鍼で血の流れを改善していきます。併せてお薬でも治していきましょう」

「いま飲んでる痛み止めみたいに、ダルくなるんでしょうか……」

「漢方のお薬ですからね、強い副反応はないですよ。折衝飲（せっしょういん）という、血瘀を改善して痛みを鎮める薬を処方します。今の痛み止めは、様子を見ながら減らしていきましょうね」

　会話を交わす間にも次々と鍼が打たれ、首から腰にかけて無数の鍼が立ち並んだ。そして手足の主要な経穴にも、鍼が打たれていく。

　しばらく置いた後、総ての鍼が外された。

「初回なので軽めに打ちました。それでもじきに痛みが和らいでくるはずです。このまま少し休んで、落ち着いたら出てきてくださいね」

　言い残してベッドを離れ、カーテンを引いた。

　カーテンの外では診察を終えたあかねが、心配そうな表情で待ち構えていた。

「大丈夫……なんですか？」

「竜胆先生は心配性だなぁ」

　やれやれと言わんがばかりに、六合が肩をすくめる。

「だって……」

　激しい痛みに苛まれている森下を治療できないばかりか、苦痛を和らげることすらできなかったのだ。自分ができなかったことを、六合はできるのだと言う。本当に上手くいったのか、気が気ではなかった。

　やがてカーテンを開け、森下が姿を現す。

　口元を抑えて立ち尽くす彼女の目には、涙が浮かんでいた。

「痛くない……。痛くないんです。信じられない……」

　森下は流れる涙をそのままに、六合に駆け寄り手を取った。

「ありがとうございます。六合先生……」

　照れくさそうに頭をかくと、六合は上ずった声で応える。

「その、なんだ。一時的な改善だから。時間をかけてしっかり治していきましょう」

「はい……」

　二人のやり取りを、あかねは複雑な思いで見詰めていた。

　　　　　◇

　外来診察を終えた二人は、医局近くの休憩スペースに居た。昼時を過ぎ、何人かの医師が雑談に興じている。

「ブラックでいい？」

　自動販売機の飲み物を物色しながら六合が訊いた。

「あ、はい……」

　眼前に差し出された缶コーヒーを受け取ると、あかねは自動販売機の横に据えられた硬いソファーに腰を下ろしてうつむいた。続いて六合も、隣へ腰を下ろす。

「どうしたの、しょんぼりして。朝はあんなに元気だったのに」

「……すいませんでした」

「なに？　いいって、コーヒーくらいで大げさな」

　苦笑しながら六合はプルタブを引き、缶コーヒーを一口飲み下した。

「違うんです。その、森下さんのこと……」

「あぁ、そのこと」

　もう一口コーヒーを流し込むと、六合は小さく溜息をついて言った。

「迷信めいた医療も、捨てたもんじゃないだろ？」

「ぼ、暴言でしたね。ごめんなさい……」

　診察室の奥での口論を思い出し、あかねは更にうつむいた。

「まぁ、良いじゃないの。結果オーライなんだからさ」

　あかねもプルタブを引き、一口コーヒーを飲んで言った。

「すごいんですね。東洋医学って……」

「痛みの緩和は、鍼灸が得意とするところだからね。診断のつかない慢性の不調も東洋医学は得意だよね」

「かなわないな……」

「苦手な分野もあるさ。たとえば外科的な処置が必要な疾患は不得手だし、救急救命なんてお手上げだ」

「なるほど。言われてみれば……」

「補い合えば良いんだよ。互いに得意分野が違うんだから」

　そう言うと、六合は缶コーヒーを飲み干した。

「それが統合医療……という訳ですか」

「そういうこと。解ってるじゃない」

　キザな仕草で、六合があかねを指さす。

　苦笑しながら、あかねが顔を上げる。

　その時、彼女の脳裏には幼い日の思い出が蘇っていた。病床の母と交わした約束。「お医者さんになってママの病気を治す」と意気込むと、母は「あかねなら、きっとできる」と励ましてくれた。あの頃の母の姿といえば痛みに苦しむ姿しか憶えていない。奇跡的に痛みがおだやかな日に交わした約束だった。

「よし、きめた!!」

　叫ぶように言うと突如として立ち上がり、缶コーヒーを一気に飲み干す。

「なになに。どうしたの急に？」

「わたし統合医療センターで働きます！　転科しますから使ってください！」

　六合に向かって、あかねが深々と頭を下げる。

　驚きに目を白黒させていた六合だったが、やがて呟くように口を開いた。

「や、やだよ……」

「どうしてですか！　ドクター、まだ集まってないんでしょ？」

「竜胆先生、漢方も知らなけりゃ、鍼灸も解んないでしょ」

「大丈夫です！　勉強しますから!!」

　先程までの落ち込みもどこへやら。自信満々にガッツポーズを決める。

「いや、欲しいのは即戦力だから……」

　ソファーから立ち上がると、六合は空缶をゴミ箱へと投げ入れた。

「じゃ、そういうことで！」

　逃げるように走り去っていく六合を、あかねが追いかける。

「待ってください！　六合先生！」

　新たなる目標を見つけたあかねの双眸が、活き活きと輝いていた。

（了）