クロノスの目

第8話 ベイビーステップ

日々が過ぎ、私は成長し続けていた。小さな胃はすぐに満たされ、すぐに消化してしまうため、常にお腹が空いていた。特に食事と睡眠に関しては、幼児期のこの短い段階で自分の本能に従い、抑制しないことが最善だと決めた。

成長するにつれて、両親はますます興奮しているように見えた。すべての親がこうなのか、それとも私に何か特別なものがあるのか考えずにはいられなかった。しかし、そのことについてあまり深く考えすぎないようにし、ただ受け取る愛情と関心を楽しむことにした。

日が経つにつれ、両親が私の前でより openly に私について話し始めることに気づいた。おそらく私がまだ理解できないと思っていたのだろうが、私は一言一句を吸収し、自分の状況とこの世界についてより理解しようとしていた。

—アトラス、彼の見つめ方に気づいた？まるで私たちの言うことすべてを本当に理解しているみたいよ。

—分かるよ、時々あの赤ちゃんの目の奥に大人の精神を感じることがある。

その言葉に驚いた。何か疑っているのだろうか？通常の赤ちゃんのふりを続けるため、さらに慎重に行動することを決めた。

しかし、私を取り巻く世界への好奇心は増すばかりだった。両親が部屋から連れ出すたびに、すべてを注意深く観察し、細部まで吸収しようとした。

廊下の壁には、前世で見たことのないような絵画とタペストリーが飾られていた。その朝、私はベビーベッドで目覚め、激しい空腹感を覚えて身じろぎ始めた。母のアデレードが優しい眼差しで近づいてくるまでそれほど時間はかからなかった。

—私の小さな子、お腹がすいているの？ —と、彼女は優しく尋ねながら私を腕に抱いた。

母が授乳の態勢を整えるのを感じた。生後8ヶ月の私には、すでにこの routine はよく分かっていた。白くてふわふわした毛布に寄りかかり、熱心に吸い始めた。その味は美味しく慰めに満ちていて、小さな足が満足げに伸び縮みした。

私のしぐさをよく知っている母は、私が食事を楽しんでいるというその合図を見て、優しく微笑んだ。優しく足をくすぐると、私は空中で足をバタバタさせた。その接触に対する反応を抑えることができなかった。

あっという間に、私の小さな胃は満たされた。赤ちゃんの体が目に見えて緊張を解いていくのを感じた。アデレードは愛情を込めて私を抱きしめ、優しく背中を軽くたたいた。私は頬を彼女の肩に寄せ、比類のない温もりと安心感を感じた。

—私の小さな子、食べすぎじゃない？ —と母は笑いながら冗談を言った。

彼女の言葉がとても面白く感じられて、赤ちゃんらしいクークーという笑い声で応えずにはいられなかった。母とのこの親密な時間を楽しみながら、私は自分の状況について考えを巡らせた。修復不可能なほど曖昧で混沌とした前世を生き、死に、そして抜け出すことのできない霧のような limbo に意識が落ちていた。

この新しい世界で目覚めた時、最初は神の罰かもしれないと疑った。しかしすぐに、これは決して罰ではないことに気づいた。自分がどこにいるのか、何が起きているのか、なぜここにいるのか、誰が私を連れてきたのか分からなかったが、深い感謝の念を感じていた。

これは恩寵の行為だと確信していた。印象的で素晴らしい恩寵。何らかの高次の力の慈悲によって、前世で無駄に捨て去ってしまったものが返されたのだ。

具体的な証拠はなかったが、これは温かく喜ばしい贈り物だと強く信じていた。死ぬ前の私の名前は忘却に呑み込まれていた。今や、新しい名前、新しい始まりを得た。過去や、過ちや、罪悪感から遠く離れて...

この小さな体は今や私のものであり、この小さな体の名前はアルセウスだった。

最初は他人のものように感じられた体と名前が、突然ぴったりと合うように感じられた。まるでこれが常に運命づけられていたかのように。

—あ...あ... —感情に押し潰されそうになりながら、話そうとした。涙が溢れ出しても構わなかった。未熟な声帯を無理に使って、何か音を、感情の強さを表現できる何かを出そうとした。

厳かな誓いを立てた：今度こそ、うまくやり遂げるんだ。母の腕に揺られながら、決意に燃えていた。なぜここに生まれたのか、この新しい世界での目的は何なのか、まだ何も分かっていなかった。でも、それらすべてを理解するのに十分な時間があることは分かっていた。

立ち止まり、逆境に屈し、敗北の印として自分の膝を抱きしめることには、もう十分だった。失敗しても構わない、つまずいても構わない。どれだけの障害に直面しても構わない。

今度は...今度こそ、全力で生きるんだ。この世界での一瞬一瞬を大切にするんだ！

赤ちゃんにしかできない声で決意を叫んだ。喜びと決意と未知なるものへの恐れが混ざった泣き声だった。

アデレードは私の感情の強さを感じ取り、さらに強く抱きしめ、慰めと愛情の言葉を囁いた。私の心の中を駆け巡る考えを知ることはできなかったが、私の内側で何か重要なことが起きているのを直感的に感じ取っていた。—大丈夫よ、愛しい子 —と彼女は囁き、優しく私の背中をさすった—。ママがここにいるわ。いつもあなたのそばにいるわ。

私は母にしがみつき、涙を自由に流させた。その瞬間、再生以来積み重なってきた恐れや疑いのすべてが、彼女の抱擁の温もりの中で溶けていくのを感じた。落ち着きを取り戻すにつれ、新しい目で部屋を見始めた。色彩はより鮮やかに、音はより鮮明に感じられた。周囲の世界の細部一つ一つが新しい意味を帯びていた。

窓から差し込む日光は、床の上で踊るような模様を作っていた。壁の時計の柔らかな音は、この新しい人生での時の流れを刻んでいた。母の安らぎを与える香りは、新しく洗濯されたシーツの清潔な香りと混ざり合っていた。これらすべてが、私の新しい世界の一部なのだと思った。探索し、理解し、その充実感のすべてを体験したいと切望する世界。

アデレードが優しく私を揺らしながら、すでに私のお気に入りだと認識し始めていた子守唄を口ずさむ中、平安の波が私を包み込むのを感じた。夜の練習と感情の高ぶりで疲れが出始めていた。まぶたが重くなり、目を開けているのに苦労した。目の前に広がるこの新しい現実の一瞬も見逃したくなかった。しかし、睡魔は容赦なく、少しずつ、心地よい眠りに沈んでいった。

完全に眠りに落ちる直前、最後の意識的な思考があった：「ありがとう」。誰に、あるいは何に感謝しているのか、正確には分からなかった。おそらく宇宙に、あるいは何らかの高次の力に、あるいはただこの二度目のチャンスをくれた人生そのものに対してだったのかもしれない。

唇に小さな微笑みを浮かべながら、母の腕の中で安心して、待ち受ける未来への希望に満ちて、眠りに身を委ねた。