ちょっと待ってね。

第17話 ちょっと待ってね。

　茉莉ちゃんに抱きつくように泣いている。もう何時間こうしているかわからない。

「小町、大丈夫だよ。大丈夫」

「いやだよぉ……」

　いなくならないで。私の前から。

　なんでもするから。お願いだから。

「はは、こんなに取り乱す小町、初めて見たかも。あーいや、『初めて』のときもオロオロしてたね」

「言わないでぇ……」

　茉莉ちゃんがもう一度、軽く笑った。

「バイトし始めたのは、私の部屋を借り続けるため？」

　うん。

「変だと思ったよ。急にバイトして、しかもめっちゃシフト入れてるんだもん。両親から大量に生活費もらってるはずなのに、どんな高価な物が欲しいのかと思ったら。そりゃ、親の金で死んだ友達の部屋借り続けてるとか、異常だわな。利用用途を確認されてもいいように、自分で稼いでたの？　大変だったでしょ」

　うん。

「誕生日のとき告白を断ったのも、思い出させないためだよね」

　ごめんね。

「あ、別に責めてるわけじゃないからね。付き合うことになれば、きっと思い出すだろうって思ったんでしょ。よかったよ、嫌われてたわけじゃないんだって知れて」

　当たり前でしょ。

「記憶がなかったのは知ってたの？　すっぽり抜けててさ、二年生までの記憶しかないのに三年生だと思い込んでたんだ。我ながら、マヌケな話だよ」

　うん。付き合う前の記憶しかないことは、すぐにわかったから。

「詩華の歳のこともだよね。アドリブすごいね、よくあんな状況で嘘つけるもんだよ」

　本当、あの時は冷や冷やした。

「少しは落ち着いた？」

「……うん」

　泣き止んだわけじゃない。まだ涙は流れてくる。でも、頭はクリアになった。

「……幽霊になっちゃったけどさ、このまま一緒に暮らせないの？　今までみたいに」

　茉莉ちゃんはバツの悪そうな顔をする。

「本当はさ、私から関係をもっておいて、先に死んで一人にしちゃうの不安だったんだ。私が告白してなければ、こんなに悲しませることもなかったのかなって。詩華や父さん母さんは、数年後には笑ってるだろうけど、小町はずっと悲しんでくれそうだから」

　薄く笑う。

「それが未練になったのかな」

　今度は、満面の笑みだった。

「安心できるまで、ちょっとだけ待つことができた」

　まだダメだよ、私は。

　茉莉ちゃんがいないと、何もする気が起きないよ。生きる気力さえなくなるよ。

「……もう、安心できた？」

「うん！　小町なら大丈夫！」

　ちょっとだけ。本当に、後ちょってでいいから。もうそれ以上は望まないから。最後の最後だから。

　だから、

『————』

　その言葉だけは呑み込まなくちゃ。

「茉莉ちゃん、大好きだよ」

　この一言で、十分だ。

「バイバイっ……！」

　茉莉ちゃんの顔が、初めて歪んだ。

　瞳に涙を溜めて、流さないように言った。

「じゃあね！」

　……消えてしまった。

　もう、これで、おしまい。

　やっと言えた。大好きだよ。

　やっと言わずにいれた。ちょっと待って。

　ねぇ、茉莉ちゃん。

　何十年後になるかわからないけど、もしかしたらもっと早いかもしれないけど。

　いっぱいお土産話を持っていくから、いっぱい幸せな思い出を作っていくから。

　私が死んじゃうまで、ちょっと待ってね。