異世界食堂の片隅で～最弱職付与の元スーパー惣菜担当、始めました～実は、神様も通う裏メニューがあります

第6話「謎の少女」

「エマちゃん、そのハーブは細かく刻まないで」

「えっ、でも recipe book には...」

「うんうん、普通はそうなんだけど」私はエマの横に立ち、包丁の動きを止める。「このスープの場合は、香りを残すために粗めに」

「なるほど！そうすれば香りが料理の最後まで残るんですね」

エマが目を輝かせる。朝一番の仕込み時間。二人きりの厨房は、いつも新しい発見に満ちていた。

「そうそう。それに――」

店の扉が開く音が響いた。開店まであと30分のはずなのに。

「すみません、まだ準備中で...」

言葉が途切れる。入ってきた少女の姿に、思わず息を呑んだからだ。

銀色の長い髪に紫紺の瞳。純白のドレスは、まるで月光を織り上げたよう。しかし、最も印象的だったのは、その表情だ。

「わーい！やっと見つけた！」

無邪気な笑顔で、少女は厨房まで駆け寄ってきた。

「あの、どちらさまでしょうか？」

「私はミーシャ！お料理の匂いを追いかけてきたの」

年齢は14歳くらいだろうか。だが、どこか不思議な雰囲気を漂わせている。

「美味しそう！それ、試食させてもらっていい？」

エマと作っていた薬草スープを、キラキラした目で見つめていた。

「えっと...まだ味が決まってなくて」

「いいの、いいの！むしろ、調整中のが面白そう！」

断る間もなく、ミーシャはスープを一口。

「！！」

彼女の体が、一瞬だけ光り輝いた。それは今までの薬草スープの効果とは、明らかに違う輝きだった。

「すごーい！これ、神様の涙を入れてるの？」

「えっ？神様の...涙？」

「あ」ミーシャは小さく舌を出して「秘密の材料だったのかな？ごめんごめん！」

私とエマは顔を見合わせる。使っている材料は、市場で手に入る一般的な薬草だけ。神様の涙などという材料は、聞いたことも...。

「ねえねえ、もっと色んなの食べたい！お菓子とか、からいのとか！全部一緒に！」

「一緒にって...デザートと辛い料理を同時に、ということですか？」

「うん！それって変かな？」

確かに珍しい注文だ。だが...。

「分かりました。少々お待ちください」

私は考えを巡らせる。デザートと辛い料理。一見、相反する味わい。でも、うまく組み合わせれば...。

「エマちゃん、スパイスを出してくれる？」

「はい！」

私たちは急いで準備にとりかかった。出来上がったのは、スパイシーなカレーと、爽やかなレモンのシャーベット。

「わぁ！これは面白そう！」

ミーシャは躊躇なく、カレーとシャーベットを交互に口に運ぶ。

「美味しい！スパイスの刺激と、レモンの冷たさが...まるで、昼と夜が踊ってるみたい！」

その表現に、思わず目を見開く。料理をここまで詩的に表現する客は初めてだ。

「また来ていい？毎日来たいな！」

「ええ、もちろん」

「やった！これでお友達だね！」

無邪気に喜ぶミーシャ。だが、その瞬間。

「あ、もうこんな時間！」

窓の外を見て、彼女は慌てて立ち上がった。

「ごめんね、行かなきゃ。また来るからね！」

去り際、ミーシャは小さな袋を置いていった。

「これ、お店のお礼！じゃあね！」

振り返る間もなく、彼女は駆け出していく。後には、キラキラと光る小さな袋が。

「美咲さん...これ」

エマが袋を開けると、中から出てきたのは...。

「これって...まさか」

私たちの目の前で、透明な涙のような滴が、かすかに光を放っていた。