あの歌を、もう一度

第2話

　黒いヘッドホンをつけ、徒歩五分ほどの商店街へブラブラと歩いていく。

　昼過ぎということもあり、側の公園から子どもたちの無邪気な笑い声が聞こえてくる。

（……小学校の時は、もうちょっと楽しんでたんだけどな）

　毎日のように公園で友達たちとゲームに明け暮れていた日々が懐かしい。あの頃は将来なんて気にせず、目の前のことばかり見ていた。

　だが、今はどうだ。

　特にやりたいこともなく、家が近いからという理由で選んだ公立高校に入り、なんとなく生活しようとしている。

（まあ、んなこと言ったって、やりたいことないんだからしゃーないけどな）

　旭は公園から目を逸らし、商店街に足を踏み入れた。

　入口付近にあるドラッグストアで適当にお菓子とジュースを見繕い、膨らんだビニール袋を持って店を出たときだった。

「――――♪」

　どこからか歌声が聞こえてきた。

「ん？」

　ヘッドホンを外して振り返ると、商店街の中ほどにある小さな広場に人だかりができている。歌声はそのあたりから聞こえてくる。

　気になった旭は覗いてみることにした。野次馬の隙間に潜り込み、前に出ると――一人の少女が広場で歌っていた。

　長い黒髪をポニーテールにした小柄な高校生くらいの少女は、今流行りのバラードをアカペラで歌っていた。

　母親の影響で音楽番組をよく見る旭だったが、その歌声はアマチュアレベルであることはすぐに分かった。だが。

（……なんだ、これ）

　今まで聞いたどの歌手の歌声とも違う、心にスッと抵抗なく染み込んでいくような透き通った歌声。それでいて芯があり、人を惹きつける。

旭は、心臓を鷲掴みにされたような気分だった。ただの高校生が歌っているだけ、の、はずなのに。

どうしても、その場から離れることが出来ない。

　思わずお使い中ということも忘れ、少女の歌声に聞き惚れた。

　やがて歌が終わり、少女が礼をすると、割れんばかりの拍手が沸き起こった。

「今日も凄かった！」

「流石花音（かのん）ちゃん！　俺たちの歌姫だぜ！」

「そんな、歌姫だなんて言い過ぎですよ〜」

　八百屋の店主の言葉に、少女――花音が謙遜する。

「花音姉ちゃん！　どうやったら、花音姉ちゃんみたいに歌えるの！？」

　八百屋の店主が店に帰っていったと思ったら、今度は小学校低学年くらいの女子二人が花音に走りよった。

「うーん、これっていうのはないけど……毎日練習することと、歌が楽しいっていう気持ちを持つことかな。辛かったら、何も続かないでしょ？」

「そっか！　ありがとう！」

（……『楽しいっていう気持ち』、か）

　旭は内心自虐的に笑った。

（それすら持てないから、困ってんだよ）

　人生楽しそうでいいな、そう皮肉った時。ポケットに入れているスマホが震えた。

「げっ」

　母親からだ。いつの間にか、家を出てから三十分以上経っていたらしい。

「もしも――」

『旭！　あんた今どこいんの！？』

　電話に出た途端、母親の大声が聞こえてきて、思わずスマホを耳から離す。

「はいはい、今から帰るよ」

　さっさと電話を切った旭はヘッドホンをつけ、早足で歩き出した。