君の手のひらで踊る

第2話 蒼弥

「美波、次移動教室だよ。行こ」

「うん、ちょっと待ってて」

　ぱっちりとした目に縁取る長い睫毛、つんと筋の通った鼻、自然にピンク色の唇。

　あたしの友だちはすごく美人だ。本人には言ってないけど、入学式のときから美波は美人で目立ってた。あの時からずっと友だちになりたくて、高二のクラス替えで同じクラスになれた時は神様に感謝した。すぐに話しかけて、今は一番仲のいい友だちというポジションに収まっている。

「お待たせ、優香（ゆうか）。行こ」

　窓から吹き込んだ風で美波の長い黒髪が揺れる。

「今日はなんだか涼しいね」

　美波は細くて白い指先で顔にかかった髪を耳にかけて、はにかんだ。一連の動作が目を引いて思わずじっと見てしまう。

「そうだね」

　小さな声で呟いて、少しうつむいて顔を隠すようにサイドの髪を垂らした。

　美波は廊下を歩くだけでみんなの視線を集める。

　一緒にいるあたしを見る人なんていない。気にする必要なんてないのに、ブスだと言われたくなくて顔を隠す。あたしは美波の引き立て役になっている。それでも、美波の友だちをやめるつもりはない。

「予鈴なっちゃった。急がないと」

　美波がスカートの裾を翻しながら走り出した。

　窓から差し込む四角の日だまりの中、急に止まって振り向いた。

「優香、早く」

　あたしの理想で憧れの美波。

「うん」

　美波みたいになりたかった。

◾︎◾︎◾︎

「お弁当不味いでしょ」

　あれから三ヶ月経って、六月、初夏。

　吉川さんからひとくち貰ったお弁当は、お世辞にも美味しいとは思えないものだった。

「いや……美味しいよ」

「あはは、顔に出てる」

　吉川さんが笑って人差し指で僕の頬を押した。

「ママは料理下手なのに、朝起きてお弁当作ってくれるの」

　空になったお弁当箱を包み直して、大きく伸びをした。

「うちね、シングルマザーなの。パパは不倫旅行中に死んで、ママは心を病んでずっと家の中」

「そうだったんだ……大変だね」

「そうでもないよ。ママのこと大好きだから」

　吉川さんがついに自分のことを話してくれた。心を許してくれたのかもしれない。内容と相対して不謹慎だけど、嬉しくなってつい口角が上がる。

「ママはね、私がいないと生きていけないの」

「え？」

「ふふっ、だから好き」

　穏やかな笑みでそんなことをつぶやく彼女が、少しだけ不気味に見えた。

「ねえ、蒼弥のお弁当一つちょうだい？」

　いつもの雰囲気に戻った吉川さんが僕に近づいた。

「ああ……うん、どうぞ」

「どれにしよう」

　逡巡した末に卵焼きを選んだ吉川さんは、卵焼きを食べると目を丸くした。

「蒼弥のお弁当美味しいね」

「そうかな」

「うん、お母さんが料理上手いんだよ」

　爽やかな風が吹き込んで、散らされた彼女の髪が、僕の頬に触れた。長い睫毛が際立つ横顔を眺める。

　三角座りした吉川さんのポケットから、屋上の鍵が滑り落ちた。

「そういえば、鍵ってどうしたの？」

「……これね、職員室で鍵番号を盗み見て注文したんだよ」

「鍵番号……」

「蒼弥も作ったら？　番号教えてあげる」

　吉川さんはさらっとメモに写して僕に渡してくれた。

「ありがとう……実は吉川さんに報告したいことがあって」

　受け取った紙に少し力が入る。

「蒼弥、また吉川さんって言ってる。美波って呼んでよ」

「ああ……うん、美波さん」

「なに？」

「その、クラスで友だちできたんだ」

「ええ！　本当？　よかったね」

　彼女は心底嬉しそうに、頬を緩めて微笑んだ。

　美波さんには、どうやったら友だちができるかよく相談に乗ってもらっていた。

「誰なの？」

「佐々木陸くんって言うんだけど、かっこよくて友だちも多い、クラスの人気者で……」

　視線を吉川さんに移す。嬉しくてつい話しすぎた。知らない人のことなんて話しても、ちっとも面白くないだろう。

　心の中で慌てていると、「合ってたでしょ？　胸張って、顔上げてにこにこしてたら友だちなんてすぐできるって」美波さんが無邪気に笑みを向けて、僕の目を覗き込んだ。

「よかったね、蒼弥！」

　胸を鷲掴みされたような衝撃が走る。夏の陽射しで彼女の周りがぼんやりと白く光って見えた。

「君のおかげだ」

「あはは、そうだったらいいな」

　君の好きな食べ物や好きな香り、どんな男がタイプで、どんな人を好きになったのか。美波さんの全てが、今、猛烈に知りたかった。