ノブさん

第2話 白井さん

　夜勤明け。早番で来た白井（しらい）さんに夜間の申し送りをした後、緊張しながら、

「あの……ちょっと訊きたいことが……」

「ん？　何？」

　訊き返されて、さらに緊張が高まる。そんなに凄いことじゃないのに、何故こんな状態になるのか、自分でもよくわからなかった。

「白井さん、篠原（しのはら）由美（ゆみ）さんって知ってますか？」

　私の質問を怪訝そうな顔で聞いた後、白井さんは、

「シノちゃん？　何で早川（はやかわ）さんが知ってるの？」

　それはどういう意味でしょうか、と訊いてみようかと思ったが、私が口を開く前に白井さんが、

「前に、このフロアーで働いていた、すごく可愛い人だよ」

　にやけた表情で言う白井さん。もしかして、シノちゃんを気に入ってるのだろうか。

「その可愛い人、今どうしてるんですか」

　白井さんの表情が急に暗いものになったと思うと、

「残念ながら、デイサービスに異動になった」

　その言い方には、何か含みがあるように感じたが、さらに質問しようとした時、利用者さんのコールが鳴って白井さんがその人の部屋に向かってしまった。体の力が抜けた。

　シノちゃんが、今はデイサービスにいることはわかった。でも、その異動には何らかの事情があるらしい。白井さんの様子が、それを物語っている。

　その後も忙しくて、シノちゃんに関する情報を得ることが出来なかった。ノブさんの願いを叶えよう。そう思ったが、はたして上手くいくだろうか。ちょっと不安になった。

　ノブさんには、何故か夜勤の時にしか会えない。

「いつも、どこにいるんですか」

　訊いてみたが、ノブさんは首を傾げて、「どこだろうね」と言うばかり。

「シノちゃんなんですけど、今はデイサービスに配属されているそうです。相田（あいだ）さんの大好きな白井さんがそう言ってましたよ」

「誰が大好きなんて言った？」

　真剣な顔で全否定してくるノブさん。白井さん、担当だったのに可哀想、と同情してしまった。

「茉莉（まり）ちゃん、シノちゃんに会ったかい？」

「会ってません。そもそも顔がわかりませんから、すれ違ってたとしてもわかりませんよ」

　利用者さんからコールがあったので、ノブさんに断ってから向かった。介護室に戻ってくると、ノブさんが難しい顔をしていた。私はノブさんを覗き込むようにしながら、

「どうかしましたか」

「別に何もないよ。ただ、シノちゃんに会いたいだけ」

「シノちゃん、相田さんに好かれてるんですね。余程いい人なんでしょうね」

「それは間違いない。でも、それだけでもないんだ」

「それだけでもない？」

　ノブさんの言葉を復唱してしまった。ノブさんは深く頷き、

「そう。それだけじゃないんだ」

　その声は、何だか哀しみを秘めているように思えた。

　ここにとどまっているノブさん。心残りがあると言っていた。生きている時、ノブさんの身に何が起きたのだろう。訊いてみようかどうしようかと考えていると、ノブさんはふいに私に背中を向けて、「今日はこれで帰るよ。じゃあね」と言って消えてしまった。

　怖いから、突然現れたり消えたりしないで、と訴えたくてもどこに向かって抗議すればいいのやら。私は溜息を吐いて、記録を始めた。