猫な彼女の猫無彼〜A cat cafe? No!〜

あなたは……

　貴方はいつも険しい表情で私を見つめる。

　「お〜い、おはよ〜う！　どうしたの〜？　もお、おねむかな〜」

　私は貴方から二歩位の対面に正座して、両手を自分の顔の横に持ちあげ、貴方の方へ掌を向け、それを左右に繰り返し振ってみる。

　貴方は目を逸らさず私を見ている。

　少し怪訝（けげん）な表情で。

　眉間に皺寄せちゃって可愛い！

　でも、あんまりそんな顔してると、シワシワのブサイクになっちゃうぞ！　

　そんな感情を、表情筋と身振り手振りを駆使して貴方に伝える。

　貴方は他の子達より、おじいちゃんよね？

　私は少し貴方の健康を考えると心配になる。

　貴方はいつも決まってこの畳のスペースの上座に静かに座ってる。

　一日中この席を離れない。

　私は店内をぐるりと見回す。

　他の子も何だか遠慮して距離を取ってる。

　私達の座る場所はいつもポツンと静かだ。

　でも、あの子とだけはとっても仲良しね。

　あの子いつも貴方の後に座ってる。

　貴方の斜め後ろを指差した後、私は手を振り微笑みかける。

　時々、貴方の事を気にしつつ、目を伏せてじっとしてる。私が貴方に近づくと決まってあの子が寄ってくる。

「ヨイッショっと」

　私は腰を上げ、貴方へ距離を詰める。

　貴方のおヒゲに触れようとする。

　ほらっ！　あの子、さっそくこっちに寄ってきたわ！

　私は後ろへと、そそくさと退く。

　ほらね！　あの子も下がっていく！

　あの子は本当に貴方のことが大好きなのね。きっと、私が貴方の事を独り占めしちゃうって、そう思って嫉妬しているのね！　私が貴方に触れようとすると、すぐに飛びかかってくるもの！

　私は定位置に戻り座った。

　でも、最初は怖かったけど、意外と慣れると平気なものね。

　私は入口のドアを向いて思いだす。

　この店に私が始めて来た頃から、貴方はここで真っ直ぐ目を逸らさず、いつも一処をじっと見据えてる。ブレることの無いそんな貴方の姿を見て……。

　私は貴方の方へ視線を戻す。

　強烈に赤が印象的なマントを羽織ってる。

　そんな貴方の姿を見た時から……。

　私は右の拳でガッツポーズをした。

　私の心はもう釘付け！

　貴方に一目惚れしたの！

　私は胸の前で両手を包み込む様に合わせ、目を閉じ、悲しい過去を回想する。

　私は全身の毛が長いから、小さい頃、男の子達から、毛深いからって、ボーボボとかあだ名を付けられて、今でもそれがコンプレックスで……。

　貴方は人と違う格好を堂々と着こなして、決して人に合わせようとかしない！　寧ろ、これこそが個性だ！　と体現している。

　私は目を開いて貴方の眼を見据える。

　貴方は決して、こんな毛深い私をみても目をそらしたりしない、私にはもう、貴方しかいないと思ったわ。

　私は少し貴方に微笑みかける。

　貴方はいつも素っ気なくって全然構ってくれない。でも、そんなそっけない態度も、無口な態度も私は好きなの！　その私の思い通りにならない所が、信念を持った瞳が、頑なに譲らない姿勢に、私は夢中になるの。

　貴方は今も微動だにしない。

　私、いつも職場でニャーニャーニャーニャー、理不尽な事を言う上司や顧客のクレームに、ニャンニャンニャンニャン馬鹿みたいに頭下げてる。

　貴方は変わらないで！　そのままでいて！　そんな貴方に会うだけで私の心は癒される！

「あっ、そうそう！　今日も持ってきたよ〜」

　私は身体の横に置いていた紙袋の中から箱を取り出した。

　貴方の片眉がピクリと動く。

　今では貴方の扱い方は私が一番知ってる

「貴方、甘いお菓子が大好きでしょ？」

　そう言って、私は貴方の前に箱を差し出す。

　お菓子の差し入れを持ってくれば、貴方はいつも満足気な顔に変わるし、そうするとあの子も私を認めてくれる。

　貴方は箱を開けて中身を確認し、私に満足そうな表情でうなづいた。

　心なしか距離も近い。

　だから、今では私達、もう、こんなに仲良し！

　そして貴方はくしゃくしゃと私の頭を撫でる。

　私は貴方達の言葉が分からない。貴方達も他の子達と違って私たちの言葉、あんまり分からないんでしょ？

　学者達が、稀に言葉が他とは違うヒトがいるようだ。

　そう言っていたのを聞いたことがある。

　情報量が少なくて、まだ翻訳が難しいらしい。

「貴方達も大変ね〜」

　でも、貴方きっと喋れるようになっても、あまり喋ってくれそうにはないわね。

　貴方達は箱を開け、甘いお菓子を満足そうに食べている。

　私はそれを幸せな気持ちで眺めながら席を立ち、店を後にする。

　私は毛深いペルシャ猫。

「吾輩は猫である」

「しっかし！　あの者も懲りずによく来るのぉ〜！」

「お前もそう思わんかぁ〜？」

「だがまぁ、何ぞ生きる事に思う所があるのやも知れんな……」

「儂も人間五十年などと謡っておったがのぉ……」

　あの日、儂らは燃え盛る炎の中で二人、死を覚悟した。

　その刹那！　門（ゲート）という物が開き。

　今、考えても真に恐ろしい。

　あれは人の世で殺生し過ぎた儂を地獄の閻魔が奈落の底へ落とし、このまま地獄の炎で焼いてやろうと、そうしておるに違いないと、その様に覚悟したものよ。

　そして、その穴へ落とされ、気がつけば儂らは巨大な鉄の城がそびえ、鉄の馬が駆ける巨大な都の中にいた。

　周りを見回せば、其処には無数の化猫がいて、やはりここは地獄かと思い、さりとてこの儂も第六天の魔王を名乗っておったゆえ、なればこの化猫めの首も取ってやろうか！　と斬りかかろうとしたその折、この世の奉行人が来て捕縛された。

　少々、言葉を話せる通詞により、ある程度はこの世の理を学んだ。

　どうやら、日ノ本に帰ることは叶わぬらしい。

　まぁ良い！　此処は儂の新たな城よ！

「もっぐ……もっぐっ……うむっ！　おい！　ちと茶を持って参れ！」

「さりとて儂も昔は猫などは鷲の餌くらいにしか思っておらんかったが、この世の猫は皆、知能が高く利口なようじゃ」

「此度の雌猫も出会った時こそ無礼な猫かと思ったが、ある時を境に、儂に南蛮渡来の砂糖を使った菓子を献上する様になった。」

「毎度、毎度、律儀な猫よ、他の者共には目もくれず、儂の下へとすぐ駆けつける！」

「その忠誠心や良し！　実にかわいらしい猫よ！　カッカッカッ！　お主もそう思うであろう！　のぉ！ランマルよ！」

「儂の名はノブナガ！　仕えるはランマル！」

「吾輩は第六天の魔王である！！」