乾杯

乾杯

　目を覚ますと、自分の顔のすぐ横に愛おしい寝顔が見えた。先に昼寝から起きたＫは微笑み、傍らで眠るＭの頬に指先を伸ばす。

　Ｍの寝顔は安らかだった。彼女の胸は規則的な呼吸に合わせて上下し、口角は軽く持ち上がっている。ちっとも苦しそうでないことにＫは安心した。悪夢も見ていないようだ。

　Ｍを起こさないようベッドから出て、Ｋはキッチンに向かった。電気ケトルに水を入れてスイッチを押す。湯が沸けるのを待ちながら、ガラスのポットに茶葉を入れた。

　食器棚からひとそろいのマグカップを出す。Ｍのものには鳥の絵が描かれ、Ｋのものには魚の絵が描かれている。同じ作家の手になるもので、去年Ｋが記念日に贈ったのだった。Ｍはたいそう喜んで、他にカップがあっても頑なに鳥の絵のものを使いたがる。Ｋはくすぐったさと嬉しさを同時に感じた。二つのマグカップは、二人が一緒にいることの確かな象徴のように思えた。

　ケトルから水が沸騰する元気な音がし出したとき、Ｍが寝室からそろりと出てきた。キッチンに立つＫを見つけ、そっと隣に寄り添う。

「おはよう」

「おはよ」

　笑みを含んでＫが言うと、Ｍはまだ眠たげにあくびをした。

「おやつ食べる？」

「軽く食べようかな」

　シンク下の置き場所からクッキーを何枚か取り出して上体を起こすと、Ｍが後ろからするりと腕をまわしてきた。

「今日も小春日和だね」

「そうだねえ」

「本当の春みたいに眠くなっちゃう」

　湯が沸けた。ポットに熱湯を注ぎながら、Ｋは腹の上で重なるＭの手をなでる。

「おやつ食べたら、散歩にでも行こうか」

「いいね」

　手に手にカップを持って、二人は食卓につく。Ｍがとろんとした目でカップを口に運ぶのを見て、Ｋの口元はほころんだ。

「なに笑ってるの？」

「眠そうだなと思って」

「うん」

　素直に認めるＭが可愛らしい。Ｋは温かな気持ちで、まだ熱い紅茶を飲んだ。

　二人が暮らし始めて半年になる。職場で出会った二人は、周囲には秘密にしたまま付き合い始めた。部署が違うのでそう気を遣うこともなかったが、一緒に住むとなると話は違った。思い切って転職し、それぞれ好きなことで働く道を見つけてから同棲を始めた。お互い仕事は軌道にのっていて、毎日が少しずつ充実してきている。Ｋは幸せだった。

　さっき見た寝顔も、今クッキーをかじっている表情も、Ｍだって幸せだと告げている。しかしＫは言葉で聞きたくなった。

　カップを置き、わざと真剣な顔を作ってＭに問いかけた。

「いま、幸せ？」

　Ｋはきょとんと食べる手を止める。一瞬後、柔らかい笑いが彼女の顔に浮かんだ。

「うん、幸せ」

　二人は同時に紅茶を飲んだ。それはまるで、この幸福な日々に捧げるささやかな乾杯のようだった。