寂れた水曜日

寂れた水曜日

　三峰ヨウイチは、違い棚に飾った鷹の羽を見て呟く。

「一体、あの鷹はどうなったことやら……」

　七十年ほど前、中学三年生だったヨウイチは、俗に言う「遅刻魔」だった。あの日も例外ではなかった。

　そんな時、電線を見上げると、止まっていたのは、カラスでもハトでもなく、鷹だった。

　その鷹が落とした羽を、どうしてか、今も飾っている。

「あの鷹は、生きているのだろうか。いや、一度目の寿命で尽きたのか……」

　鷹の寿命は二つ。三十五歳と七十歳だ。

　七十歳で死ぬ鷹は、三十五歳のときに、弱った爪とくちばしと羽を、自分で再生させる。

　あのときの鷹がいくつか知らないが、もし若い鷹だったなら、まだ生きている可能性はある。

「どうしても、忘れられぬ……」

「そんなに鷹の羽に思い入れがあるの」

　突如として、声がした。若い、少し中性的な、男の声だった。

　ヨウイチが、開けた障子の外を見ると、そこには少年が立っていた。

「な、なんじゃお前は。人ん家の庭に勝手に入りやがって」

「別に草は踏んでない。飛んでるから」

　よく見ると、少年の足は地に着いていなかった。改めて見ると、背中から六対の羽が生えている。ただ、鳥の羽というより、天使の羽だ。

「だ、だからといって」

「それより、昔々の鷹の羽に思い入れがあるなんて、相当だね、翁（おきな）。忘れられない思い出でもあるの？」

　老人相手にこの馴れ馴れしい口調と、翁という古臭い言葉。

　あまりに不釣り合いすぎて、ヨウイチは目を見開く。

　よく分からない少年だ。長寿の人外だろうか。

「何でも話してよ。叶えられる範囲なら叶えてあげる」

　吸い込まれるような藍色の瞳に誘われて、ヨウイチは話した。

　若いころ、授業をサボっていたせいで、社会に出てから骨が折れたこと。どこかの偉人の言う通り、若いうちから真面目にいるべきだったこと。若いころの苦労を忘れないようにか、ずっと鷹の羽を飾っているということ。

　ヨウイチの話を聞いた少年は、うなずいてから答えた。

「分かった、翁。長生きさせてあげる。今のあんたじゃ、長生きできそうもないしね」

「でも、どうやってやるんじゃ」

　ヨウイチが訊ねると、少年は答えた。

「妖力だよ。あんたの鷹の羽と、人としての能力を引き換えに」

　耳が遠かったためか、ヨウイチには、後半部分は「人となり悪癖を……」としか聞こえなかった。肝心な部分を聞き逃すのは、今も昔も変わらないらしい。

「分かった。羽はこれじゃ」

「ありがとう。それじゃ、五龍神田寳來の名にかけて、あんたを幸せにしてやるよ」

　＊　＊　＊

　その後、ヨウイチは大空の帝王として、寳來と共に穏やかな日々を送っていたが、脳味噌が縮小したためか、物覚えが悪くなったらしい。

　生前の学習不足も影響しただろうか。